“九莲菩萨？！”
听到这四个字，万历皇帝和郑贵妃的脸色，几乎同时都微微一变！
九莲菩萨，这可不是一个寻常的名字！
这指的是谁，他们二人心中自然是清清楚楚。那便是当今圣母皇太后，也就是万历皇帝的生母——慈圣宣文明肃贞寿端献恭熹皇太后李氏！
这位李太后，说起来，其一生也堪称是一段传奇。
她并非出身于什么名门望族，原只是北直隶顺天府漷县一个普通的军人之女。
嘉靖三十七年（1558年），也就是所谓的“庚戌之变”那年，蒙古鞑靼俺答汗率兵进犯京师，烧杀抢掠，京畿一带生灵涂炭。
李氏便是在那时，随家人一同逃难，颠沛流离，最终才得以在北京城内安顿下来。
机缘巧合之下，年方十五的李氏，因其姿容秀丽，被选入当时的裕王府（即后来的明穆宗朱载坖）为宫人。
入府之后，李氏凭借其妩媚动人的容貌和聪颖过人的心性，很快便得到了裕王朱载坖的青睐，从一名普通的宫女，被纳为妾室。并在嘉靖四十二年（1563年），诞下了皇三子，也就是后来的万历皇帝朱翊钧。
母凭子贵，这是后宫之中颠扑不破的真理。随着朱翊钧的降生，李氏在裕王府中的地位也日益稳固。
隆庆六年（1572年），明穆宗朱载坖龙驭上宾，年仅十岁的朱翊钧即位，改元万历。作为新帝的生母，李氏的地位更是扶摇直上，被尊为“慈圣皇太后”。
然而，这位出身民间的太后，却并非一个甘于在深宫之中安享尊荣的寻常妇人。穆宗皇帝早逝，万历皇帝年幼，内有宦官弄权，外有权臣当道，朝局一度混乱不堪。
在这样的危急时刻，李太后一反明代后宫不得干政的旧制，与内阁首辅张居正、司礼监太监冯保联手，形成了一个稳固的“铁三角”，共同辅佐年幼的万历皇帝，开启了长达十年的“万历中兴”。
在这段时期，李太后不仅对万历皇帝的学业和品行要求极为严格，更是深度参与了朝政的决策。她支持张居正推行“一条鞭法”等改革措施，整顿吏治，裁汰冗员，使得一度衰微的国力得到了有效的恢复。可以说，没有李太后的鼎力支持，张居正的改革是难以顺利推行的。
当然，为了巩固自己的地位，提高自身的“神圣性”，这位聪明的太后，也善于运用一些“手段”。
她曾对外宣称，自己在梦中得到了观音菩萨的亲自点化，授予佛经。醒来之后，竟能将梦中所闻经文一字不差地默写下来，并下令将这些“菩萨受经”录入了《大藏经》之中，以彰显其不凡。
不仅如此，她还在宫中大兴土木，修建了宏伟的慈寿寺。更在寺后建造了一座九莲阁，阁内供奉着一尊九首凤凰所承托的观音菩萨像。
而那菩萨的容貌，便是按照李太后自己的模样精心塑造的。自此，“九莲菩萨”的称号，便不胫而走，成为了李太后在宫中乃至民间的一个广为人知的尊号。
更为神奇的是，据说李太后曾在宫中的英华殿前，亲手栽种下了两棵从遥远的天竺国传来的菩提智慧树。要知道，这菩提智慧树本是热带植物，在气候寒冷的北地，几乎不可能成活。但令人称奇的是，这两棵由李太后亲手种下的智慧树，竟然真的在紫禁城内生根发芽，枝繁叶茂，长势喜人！
此事一出，更是引得宫内外一片哗然，众人皆称李太后就是九莲菩萨无疑，才有此等祥瑞显现。一时间，李太后在民间的声望，也达到了顶峰。
所以“九莲菩萨”指的就是李太后，其现在宫中不过问政事，只是广修佛寺，日夜诵经礼佛，一心向善。
可这“妖孽”流言，与九莲菩萨，又能扯上什么关系呢？
万历皇帝眼神中闪过一丝迷惑，沉声问道：“皇后此言何意？此事与母后何干？”
郑贵妃也竖起了耳朵，心中更是警惕万分。她总觉得，这王皇后今日的举动，处处透着古怪。
王皇后见他面露思索之色，便知道自己的话起了作用。她继续用那不疾不徐的语调说道：“臣妾听闻，世间之事，或怪或神，全在人心一念之间。就如那夜空星辰，寻常人看，不过是熠熠闪烁；可在钦天监眼中，却暗藏着家国兴衰、人事吉凶。所谓怪事，或许是上苍的垂示，亦或是人心的惶惑所现，端看如何领会其中真意了 。”
她顿了顿，目光转向了御座之上的万历皇帝，眼神中带着几分意味深长：“陛下，您说，若是那些所谓的‘不祥之言’，反而预示着圣神的降临呢？如今，五皇孙之事，虽然也起了些风言风语，但谁又能断言，这不会是另一种形式的‘吉兆’呢？”
王皇后这番话，说得是玄之又玄，将一桩原本恶毒的“妖孽”流言，硬生生与万历皇帝的生母李太后联系起来，又巧妙地暗示，朱由检的“异常”，可能反而是“吉兆”！
这简直是神来之笔！
万历皇帝听了王皇后这番话，脸上的怒气渐渐消散，取而代之的，是一种深深的思索和一丝不易察觉的动容。
郑贵妃在一旁听着，心中却是又惊又怒！这王皇后，好厉害的嘴皮子！三言两语之间，竟然就将这“妖孽”之说，给扭转成了“吉兆”的预示！而且，还搬出了李太后来压阵！
她知道，李太后在万历皇帝心中的分量，非同一般。若是皇爷真的信了王皇后这番鬼话，给东宫加了码，那她之前所有的算计，岂不是都要落空了？
她张了张嘴，想说些什么来反驳，却又不知从何说起。毕竟，王皇后这番话，听起来似乎也并非全无道理。而且，她也不敢在此时公然质疑李太后。
启祥宫内，万历皇帝沉吟不语，那双略显浑浊的眼睛，此刻却闪烁着复杂难明的光芒。他手指在紫檀木扶手上轻轻敲击着，似乎在仔细掂量着王皇后方才那番石破天惊的言语。
王皇后见他神色松动，心中已有了几分把握。她知道，皇爷虽然生性多疑，但也并非完全不信这些神佛玄妙之说，他更是宁可信其有，不可信其无。
万历皇帝对当年祖父嘉靖帝因为迷信“二龙不相见”，迟迟不立太子，朝中大臣们敢怒不敢言。
那时的他，就觉得祖父此举实在荒唐，不过是被方士之言蛊惑，全然不顾祖宗礼法和朝堂安稳。如今，这些大臣也对自己立太子一事紧追不放，万历帝也只觉得厌烦。
然而，命运似乎总爱捉弄人。就在万历帝终于下定决心，立了长子朱常洛为太子后不久，他突然身染重病，来势汹汹。
病情越来越严重，万历帝自知时日无多，只得下旨让内阁起草遗诏。看着太监们忙碌地准备笔墨纸砚，他的心中五味杂陈。曾经，他对祖父因迷信不立太子嗤之以鼻，如今自己却也面临着这般绝境，真是莫大的讽刺。