秋去冬来，寒意渐浓。自从王恭妃薨逝之后，整个东宫便都笼罩在一股压抑而又肃穆的氛围之中。
这一日，天气难得放晴，朱由检正由李进忠和陆氏一左一右地护着，在勖勤宫的小庭院里，摇摇晃晃地练习着走路。他如今已将近一岁，走起路来，虽然还不大稳当，但比起最初，却已是利落了不少。
他正扶着廊下的栏杆，一步一步地向前挪动，享受着这难得的、可以自由活动筋骨的时光，却忽然听到，从隔壁他大哥朱由校所居住的院落里，传来了一阵喧哗之声，间或还夹杂着器物被打翻的“噼啪”脆响和孩童气急败坏的哭喊。
朱由检停下脚步，侧耳仔细一听，便听出那哭喊声，正是来自他那位大哥——皇长孙朱由校。
“滚！都给我滚出去！”
“这些都是什么东西？！猪食吗？！也敢端到我面前来？！”
“我不吃！不吃！拿走！通通都给我拿走！”
紧接着，便又是“咣当”一声，似乎是整个食盒都被掀翻在了地上。
朱由检听着这动静，心中也是了然。他知道，自己这位大哥，怕是又在借题发挥，对着尚膳监送饭来的太监们发火呢！
这也不怪他。
按照《大明会典》的规制，王贵妃薨逝，乃是国丧，宫中上下，皆需服丧。
太子朱常洛，作为亲子，理应服那五服之中第二重的“齐衰”之礼。所谓“齐衰”，便是身穿用稍粗的麻布缝制、且缝好下边的丧服。在丧期之内，需得每日举哀，戒绝荤腥，全程素食。
朱常洛对生母感情极深，不仅严格遵守着这些规矩，更是多次上疏，恳请能每日亲往景阳宫的灵前哭临尽孝。这一次，万历皇帝倒也难得地没有为难他，允准了此事。
而太子妃郭氏，作为东宫正妃，自然也要每日跟随太子，一同服丧，并参与宫内各种繁琐的祭奠，如朝夕祭、哭临等等，也是辛苦异常。
至于朱由检，因为年纪尚在三岁以下，按照“三岁以下不祭”的规矩，他倒是不需要参与那些复杂的仪典，只需换上一身素色的衣裳，以示哀悼便可。
问题，就出在了皇长孙朱由校的身上。
朱由校虽然是庶出长孙，但因自幼便由郭氏抚养，又深得太子喜爱，其地位早已等同于嫡孙。此次王贵妃丧仪，朱常洛和郭氏等人，竟是直接给他安排了“嫡孙为祖母”所应服的、最重的“斩衰”之礼！
所谓“斩衰”，乃是五服之首，需用最粗的生麻布制作，且衣边不缝，以示哀痛之深切。这完全就是按照皇位继承人的最高规格，来为他安排的！
这其中的政治意味，不言而喻。
只是，这礼法上的“尊崇”，对于一个年仅六岁的孩子来说，却未必是什么好事。
朱由校毕竟只是个孩子，他与自己那位素未谋面、毫无感情的祖母，能有多少真切的悲伤？让他每日里穿着那粗糙刺痒的麻布孝服，跟着大人们一同跪拜哭临，本就是一种折磨。
如今，更是要日日吃素，连一点荤腥都见不着，这对于一个正在长身体、又素来被娇惯坏了的孩子来说，简直是难以忍受的酷刑！
他自然是不敢公然反对这“孝道”的规矩，便只能将满腔的怨气，都撒在了那些送饭的尚膳局太监身上，三天两头地，便要借着“饭菜不可口”、“青菜有虫眼”之类的由头，大发一通脾气。
朱由检正想着，便见隔壁院的门“吱呀”一声开了。
只见朱由校身穿着一身宽大的、显得有些不合身的斩衰麻服，气鼓鼓地从院内冲了出来。他那张原本粉雕玉琢的小脸上，此刻写满了不高兴，小嘴撅得老高。
他的贴身伴伴宋晋，以及其他几名侍奉的太监，则是一脸惶恐地跟在后面，一个个低着头，大气也不敢喘一口，显然是刚刚挨了一顿好骂。
朱由检看着大哥那副模样，心中也是一阵好笑。这小屁孩，还真是性情中人啊！
只是，当他看到朱由校那身粗糙的斩衰孝服时，心中却又不由得微微一动。
他知道，这身衣服，不仅仅代表着哀悼，更代表着一种沉甸甸的、名为“继承”的责任。
看来，他那位太子老爹，和他这位嫡母郭氏，已经开始在为大哥的未来，铺路了啊！
他正思索着，却见朱由校也发现了他，只是狠狠地瞪了他一眼，便又气呼呼地，向着庭院的另一头跑去了。
朱由检看着他那小小的、却又故作倔强的背影，不由得轻轻地摇了摇头。
看着大哥朱由校那气鼓鼓的背影，朱由检心中却在暗暗地进行着他自己的观察和分析。
在他看来，自己这位大哥，虽然此刻看起来像个任性不懂事的小屁孩，但骨子里，却是一个极有主见的人。
当然，他这份“有主见”，是相对于他们的父亲——太子朱常洛而言的。
朱由检不知道，是不是因为从小生长环境的不同，导致了他们父子二人性格上的巨大差异。
他那位便宜老爹朱常洛，因为早年那段不堪回首的经历，被万历皇帝长期打压和忽视，早已养成了谨小慎微、甚至可以说是怯懦多疑的性子。他凡事都习惯于忍让和退缩，不敢有自己的主见，不敢表达自己的真实想法，仿佛一只惊弓之鸟，时刻都担心着会触怒那位高高在上的“父皇”。
可朱由校却不同。
朱由校虽然也是庶出，但他一出生，便被抱到了太子妃郭氏的膝下，由这位嫡母亲自抚养，享受着等同于嫡子的尊崇和待遇。太子朱常洛对他，是寄予厚望，关爱有加；嫡母郭氏对他，更是视如己出，宠溺备至。
可以说，朱由校的童年，是在一个相对“健康”和充满安全感的环境中度过的。这便也让他养成了比他父亲朱常洛，更加自信，也更加敢于表达自己的好恶的性格。
就像此刻，他虽然不敢公然违抗“吃素”的规矩，却也敢于将自己的不满，肆无忌惮地发泄在那些尚膳局的奴才身上。这便是他有主见的一种体现。
朱由检正想着，只见那朱由校在庭院里转了一圈，似乎觉得有些无聊。他瞥了一眼还站不稳当的朱由检，脸上露出嫌弃的表情，显然是对这个小不点儿，完全提不起一同玩耍的兴趣。
他想了想，忽然停下脚步，对着身后那些亦步亦趋的太监们，大声吼道：
“本殿下要骑马！快！把我的‘大马’牵来！”
“骑马？”
朱由检一听，也是好奇不已。他心想，我这大哥还有这等待遇？竟能在这戒备森严的皇城之内，在这勖勤宫的小小庭院里骑马？这也太拉风了吧！
他正期待着，想看看那所谓的“大马”究竟是何模样，却见他大哥的贴身伴伴宋晋，以及其他几个小太监，一听这话，非但没有半分惊讶，反而是一副习以为常的模样，急急忙忙地跑向了旁边的一间厢房。
不一会儿，那几名太监便嘿咻嘿咻地，合力抬着一个大家伙，从厢房内走了出来。
朱由检定睛一瞧，差点没笑出声来。
搞了半天，那哪里是什么真正的大马啊！分明是一匹用上好的楠木雕刻而成的大木马！