即便加上那每年约400石米的“折色俸”，扣除掉各种折算和损耗，他一年下来，真正能拿到手的，也不过区区二百余两银子。
就这处不起眼的小院，一年的租金，便要五十两！再加上他府上一家老小的嚼用，以及各种人情往来、迎来送往的零碎开销，这二百两银子，实在是捉襟见肘，常常是撑不到年底。
更何况，他历来清正，严词拒绝官场上那些所谓的“炭敬”、“冰敬”；也下级官员在冬夏两季，以取暖、消暑为名，送给上司的孝敬银子，等一切灰色收入。如此一来，他的生活，便更是显得极其拮据了。
此时，只见那青布小轿的轿帘被轻轻掀开一角，从里面递出了一张大红色的拜帖。轿旁的随从连忙上前，双手恭敬地接过，然后快步来到那扇斑驳的院门前，“笃笃笃”地叩响了门环。
不多时，院门“吱呀”一声开了，一个须发花白、身着布衣的老翁，从门内探出头来，警惕地问道：“何事？”
那随从也不敢怠慢，对着老翁躬身一揖，将手中的拜帖呈上，声音压得极低，却也清晰：“这位老丈有礼了。我家乃是当朝内阁叶府。我家阁老特来拜会孙大冢宰，烦请老丈将此拜帖转交。”
那老翁一听，眼中也是一惊！叶府？阁老？当朝的内阁首辅叶向高？！
俗话说，宰相门前七品官。这老翁虽是孙府的门房，却也知道这“阁老”二字的分量！他连忙接过拜帖，客客气气地说道：“原来是叶阁老驾到！失敬失敬！您老请稍候片刻，小的这就进去通禀！”
说罢，便转身匆匆向院内跑去。
不一会儿，那扇原本只开了一半的院门，便被完全打开了。还是那位老翁，满脸恭敬地走了出来，对着轿子的方向，深深一揖，道：“叶阁老，您老有礼了！我家老爷有请！”
随着他的话音落下，轿帘被彻底掀开。只见一位同样是须发皆白的老者，在随从的搀扶下，缓缓地从轿中走了出来。
正是当朝首辅，叶向高！
只见他头戴一顶深沿的厚暖帽，身上穿着一件青布的羊皮袍子，外面又罩了一件黑色的貂绒外褂，脚下则是一双厚实保暖的八搭麻鞋，一派寻常富家翁的打扮，并无半分首辅的张扬。
他刚一站定，那名机灵的随从，便不知从何处，赶紧递上来一根用老藤制成的、打磨得油光水滑的拐杖。
叶向高拄着藤杖，抬头看了一眼眼前这座略显寒酸的小院，又望了望这昏暗寂寥的胡同，眼中闪过一丝不易察觉的感慨与敬重。
这，便是他大明朝的天官之首，所居住的地方啊！
叶向高拄着藤杖，在那老仆恭敬的引领下，缓步踏入了这座略显寒酸的小院。
一进院门，叶向高便发现，这院子里的景象，比他想象中的，还要简朴。
院子不大，一眼便能望到头。除了从门口通往正房的那条小道上，铺着几排早已被磨得光滑的旧青砖之外，院子里的其他地方，竟大多还是泥土地。此刻因为天气干燥，倒也还好，只是可以想见，若是在夏日的雨季，这院中定然是泥泞不堪，行走不便。
院子的角落里，用竹篱笆歪歪斜斜地围起了一小块地方。一个老仆，正佝偻着身子，抓着一把米糠，在那儿喂着几只咯咯乱叫的老母鸡。旁边还搭着一个简易的瓜架，上面缠绕着些已经枯黄的藤蔓。
想来，孙大冢宰平日里，除了处理那些繁杂的朝政，也在此处享受着几分“庭院种菜，篱下养鸡”的田园之乐吧。或许，也正是看中了这院子里的这片泥土地，才特意租住于此的。
叶向高看着眼前这般景象，心中也是感慨万千。谁能想到，这便是权倾天下的大明吏部尚书的府邸？这般清贫，这般简陋，怕是连京城里一个稍有家资的富商，都比不上吧！
他正想着，只见正房的门帘一挑，孙丕扬已然亲自迎了出来。
“元辅大驾光临，有失远迎，恕罪，恕罪啊！”孙丕扬朗声笑着，快步上前，对着叶向高拱手作揖。
“大冢宰言重了！是晚生冒昧来访，搅扰了您的清净才是！”叶向高也连忙还礼。
两位当朝品级最高的文官，就在这略显泥泞的小院之中，相互寒暄着，没有丝毫官场上的客套与虚伪，倒像是两位多年未见的老友一般。
孙丕扬将叶向高引入正房。这正房，便是他平日里自住的卧室和起居之所。西边的厢房，被他改作了书房和一间简陋的客房。而东边的厢房，则充作了仆役们的住处和一间小小的灶间。整个院落的布局，简单而又实用，一目了然。
两人在正房的八仙桌旁分宾主坐下，老仆送上两杯热气腾腾的粗茶，便又躬身退下了。
叶向高端起茶杯，轻轻吹了吹热气，目光环视了一圈这朴素得近乎寒酸的屋子，不由得开口笑道：“从此处到吏部衙门，怕是有将近十里地吧？每日里往来奔波，大冢宰这身子骨，可真是老当益壮，令人佩服啊！”
孙丕扬听了，也是哈哈一笑，用手捋着自己那把银白色的长髯，带着几分自嘲的口吻说道：“元辅说笑了！老夫如今，这宅子还能安在宣武门内，没落脚到那德胜门外的‘穷官屯’里去，便已经是托了皇爷的洪福，天大的难得了！”
他口中的“穷官屯”，乃是京中官员们私下里的一个戏称，指的是德胜门外，那些因俸禄微薄，实在无力在内城租赁房屋的低阶京官们的聚居之所。那里的条件，比这绳匠胡同，还要差上几分。
孙丕扬这话，虽是玩笑，却也道尽了京官，尤其是那些清廉京官们生活的窘迫与不易。
叶向高听了，也是会心一笑。他知道，孙丕扬这是在用这种自嘲的方式，来回应自己方才那句带着几分试探的玩笑。
两位老臣，相视一笑，一切尽在不言中。
他们都清楚，在这风雨飘摇的大明朝堂之上，想要坚守本心，做一个清清白白的官，是何等的不易。
而他们，也正是因为这份共同的坚守，才成了这浑浊官场之中，彼此为数不多的、可以信任和依靠的盟友。
寒暄过后，叶向高的脸色，也渐渐地变得凝重了起来。他知道，今日深夜到访，可不是为了来与孙丕扬说这些闲话的。