时光的车轮，滚滚向前，转瞬之间，便已是万历四十一年的十一月十九日。
这一日，乃是圣母皇太后李氏的又一个千秋圣节。只是，与往年相比，今年的慈宁宫，却显得冷清了不少。
因着李太后凤体违和，万历皇帝早早便下了谕旨，免去了所有内外命妇的朝贺之礼。
饶是如此，该有的礼数，却也一样不能少。
当日一早，内阁首辅叶向高，便领着刚刚才被重新起用，新晋入阁的辅臣方从哲，亲诣慈宁宫门之外，行叩头庆贺之礼。万历皇帝也依着惯例，派了心腹太监，颁赐了丰厚的酒馔珍品，以示恩典。
随后，太子朱常洛，也同样是领着皇长孙朱由校和五皇孙朱由检，在慈宁宫门外，恭恭敬敬地，行了庆贺大礼。
朱由检这也是第一次，见到除了“叶老头”之外的另一位内阁大学士。他好奇地，偷偷打量起这位新来的方阁老。
只见那方从哲，约莫五十出头的年纪，身形中等，面容清癯，颌下留着一部打理得极为整齐的黑色长髯。
他今日穿戴的，便是他吏部左侍郎的正三品官服。头上戴着一顶五梁冠；身上穿着一件绯色的盘领右衽大袍，袍服质地厚重，剪裁得体；
胸前和后背，则各缀着一方用金线织成的孔雀补子，那孔雀开屏之态，栩栩如生，彰显着他正三品文官的尊贵身份。
腰间，系着一条金花革带，脚下蹬着一双粉底皂靴，整个人显得是沉稳干练，自有一股朝廷重臣的气度。
太子朱常洛也领着两位皇孙，上前与叶向高和方从哲相互见礼。
“叶阁老，方先生，二位有心了。”朱常洛客气地说道。
叶向高与方从哲也连忙躬身还礼。
就在这相互见礼之间，方从哲的目光，却是不由自主地，频频地，落在了那个被太子牵在手中、尚在垂髫之龄的小小身影——皇五子朱由检的身上！
他自然也早已是如雷贯耳般地，听闻了这位五殿下的种种“传奇”事迹！
他自万历二十七年十二月十四日以国子监祭酒引疾而归后，到万历四十一年二月初五以吏部左侍郎一职召回，这十几年间可谓日夜关心朝堂局势。
而朱由检的传说也早有耳闻，那惊世骇俗的“百日抓周”，到那让皇后娘娘亲自为其正名的“灵童”封号；从那慈宁宫寿宴之上，巧妙化解危机的“顽童献宝”，再到后来，那场据说是由他“启发”的、惊动了圣驾的“乾清门哭灵”……
这一桩桩，一件件，都早已是通过各种渠道，传遍了整个京师的官场！
有人说，这是东宫为了固宠，而故意营造出来的噱头。
也有人说，这位五殿下，确实是天资不凡，宿慧早具。
而更多的人，则是对此，抱着一种将信将疑、静观其变的态度。
方从哲，便是其中之一。
他身为新晋的内阁大学士，为人沉稳，心思缜密，自然不会轻易地相信这些神乎其神的传言。但无风不起浪，此事既然能闹得这般沸沸扬扬，想来也必有其因由。
今日，他总算是亲眼见到了这位传说中的“灵童”殿下。
只见这孩子，生得确实是粉雕玉琢，玉雪可爱。只是，那双乌溜溜的大眼睛，却不似寻常孩童那般，充满了懵懂和好奇和些许畏惧。反而带着一种异乎寻常的平静和深邃，仿佛能洞察人心一般。
当自己的目光与他对视之时，他竟也毫不怯懦，毫不躲闪，就那么安安静静地，回望着自己。
“嗯……”
方从哲在心中，也是暗暗称奇。
至少，仅凭这份气度，便已是远胜寻常的王孙公子了。
待太子朱常洛与叶向高寒暄完毕，方从哲这才上前一步，对着那个小小的身影，郑重其事地，躬身作了一个长揖：
“臣吏部左侍郎兼东阁大学士方从哲，参见五殿下。”
他并未因为朱由检的年幼，而有半分的轻视，这礼数，行得是周周到到。
朱由检虽然好奇他无缘无故突然跑来对自己见礼，但还是按照礼节，对着他，拱了拱小手，奶声奶气地说道：“方先生免礼。”
这一声清脆的“方先生”，倒是让方从哲的心中，又生出了几分好感。
他直起身子，脸上露出一丝温和的笑容，再次仔仔细细地打量了朱由检一番，这才与叶向高一同与朱常洛交谈起来。
朱由检还从他们与父亲朱常洛的简短交谈之中，无意间，听到了一些关于宫外的事情。
似乎就在前不久，北直隶和山西一带，竟是闹了极大的水灾！
那滹沱、漳河两条大河，竟都泛滥成灾，冲毁了堤坝，淹没了无数的良田和村庄！
朱由检虽然对这个时代的地名不甚了解，但也依稀记得，那滹沱河，似乎便是后世流经河北平原的重要河流。而那漳河，更是鼎鼎有名！那着名的古都邺城，便建在其旁；而曹操所建的，那座名传千古的铜雀台，似乎也在那里！
算起来都是中原的腹心之地啊！
如今竟是洪水泛滥，百姓遭灾。
朱常洛与两位辅政大臣交谈一会儿后，两人双双告辞离去。
只是，在方从哲转身离去的那一刻，心中却也不由自主地，在暗暗思忖：
这位五殿下看来，还真不是个简单的人物啊。
而朱由检听着众人交谈后，心中也是一阵发沉。只是，他如今身在这深宫之内，这些关乎国计民生的大事，于他而言，却也着实是太过遥远了。
他转念一想，又想起了一件更“近”的事——马上，就快到自己的生辰了。