时光飞逝，转眼间，便已是万历四十二年的二月初。
北京城虽然依旧春寒料峭，但东宫之内，却终于迎来了一缕久违的阳光！
就在这个月初四，一道足以让整个东宫都为之欢欣鼓舞的圣旨，终于从那乾清宫内，传了出来！
万历皇帝正式下诏，命兵部的左侍郎魏养蒙，为“护送福王之国”正使！并敕令礼部、工部、光禄寺等一应衙门，务必在三月二十四日之前，将福王就藩所需的一切仪仗、车马、人员、物资，都给预备齐全了！
这一次，不再是“留中”，不再是“拖延”！而是白纸黑字、盖着玉玺、昭告天下的正式诏书！
这便意味着，那个困扰了整个大明朝堂近三十年之久，压在东宫所有人头顶之上的“国本”阴云，终于就要散去了！
消息传来，整个东宫，都陷入了一片克制的、却又难掩激动的喜悦之中！
太子朱常洛，在听到王安禀报此事之时，竟是激动得半晌都说不出话来。他下意识地回头，望向了勖勤宫的方向，眼中闪过一丝难以言喻的悲伤。
他想起了那位刚刚离世不久的妻子——郭氏。
若是她还在，听到这个消息，该有多么高兴啊！
而那些平日里谨小慎微的宫女太监们，脸上也都洋溢着喜色，走路的脚步，都比往日里轻快了几分！
然而，还没等这份来之不易的喜悦，在众人心中停留太久，另一个如同晴天霹雳一般的噩耗，便又紧随其后地，从慈宁宫那边，传了过来！
——圣母皇太后李氏，病危！
这个消息，如同一盆冰冷刺骨的雪水，瞬间便将整个东宫，从那狂喜的云端，给狠狠地，浇到了谷底！
东宫上下，刚刚才振奋起来的精气神，瞬间便又被打散了！
朱由检在得知这个消息的时候，心中也是“咯噔”一下，沉到了谷底！
他心中，是说不出的担忧！
他知道，嫡母郭氏刚刚仙逝，他在这宫中，便已是少了一份重要的庇护。如今，他最大的，也是最坚实的后台——圣母皇太后李氏，竟也快要病危了！
没有人会嫌弃自己的后台少，更没有人，会希望自己的后台，就这么倒了！
他知道，若是李太后真的就此仙逝，那自己头顶上那“灵童转世”的光环，便会立刻黯淡大半！再比如翊坤宫的郑贵妃，便再也无人可以真正地压制住她！而自己那个性情多变、喜怒无常的皇爷爷万历皇帝，又会做出些什么出人意料的事情来？
这一切，都让朱由检感到了一阵深深的不安！
他最近，也时常听宫里的人说起。
自打圣母皇太后病情加重之后，他那位素来“懒于政务”的皇爷爷，竟是仿佛变了个人一般。
他不仅在宫中的英华殿、大高玄殿等地，日夜设坛，洁身斋戒，亲自为母后祈福祷告。更是几乎寸步不离地，守在了慈宁宫之内！
每日里的汤药，他要亲自尝过；每日里的膳食，他要亲自过目；甚至连那些近身伺候的宫女太监，他都要亲自一一盘问。
他抬头望了望窗外，那刚刚才露出了几分暖意的天空，此刻，似乎又重新被一层厚厚的、看不见的阴云，给笼罩住了。
万历四十二年，二月初九。
京城的天空，阴沉得厉害，铅灰色的云层低低地压着，仿佛随时都要落下一场冰冷的雨夹雪。
整个东宫之内，气氛更是压抑得令人窒息。太子妃郭氏新丧未久，慈庆宫内的几筵灵位尚未撤去，那白色的幡帐，依旧在萧瑟的寒风中，无力地飘动着。
而一场更大的悲伤，早已如同浓雾一般，笼罩在了每一个人的心头。
这一日，天还未亮，太子朱常洛便已是领着朱由校和朱由检兄弟二人，身着重孝，早早地便守在了慈宁宫之外。
因为，宫里所有的人都知道——圣母皇太后李氏，怕是就要不行了。
待到朱由检再次见到这位曾经给予他无上庇护的皇曾祖母之时，他那颗小小的、却也早已见惯了世情的心，还是不由自主地，狠狠地揪了一下！
只见床榻之上的李太后，早已不复数月之前那般，虽然年迈，却也精神矍铄的模样。
她就那么静静地躺在那里，双目紧闭，面如金纸，口鼻之间，只剩下了一丝微弱至极的气息，已是奄奄一息了。
皇爷万历皇帝，也同样是身着素服，不修边幅，双眼红肿地守在床榻之旁，竟真的是片刻不曾远离。
朱由检看着眼前这位曾经权倾天下、被誉为“九莲菩萨”的老太太，如今却也如同寻常人家那最最普通的老妪一般，即将走到生命的尽头。
他心中，是说不出的难受。
他知道，或许在最初，李太后对自己，确是抱有几分利用之心，几分作秀之意。
但他也同样能清晰地感觉到，在她那威严的外表之下，对自己，也确实是存着几分发自内心的、属于长辈对晚辈的真实喜爱啊！
那份温暖，那份庇佑，在这冰冷的宫墙之内，是何等的珍贵！
想到这里，朱由检的眼圈，也不由自主地，一下子就红了。
他挣脱了父亲的手，摇摇晃晃地，走到了李太后的床榻之前，看着她那毫无生气的面容，豆大的泪珠，不受控制地便从眼眶之中滚落了下来。
他伸出小手，轻轻地，轻轻地，拉了拉李太后那只放在锦被之外的、干枯的手，用他那稚嫩的、带着浓浓哭腔的童音，轻轻地，呼唤了一声：
“……曾祖母……”
这一声呼唤，似乎是惊动了那早已陷入昏沉之中的老人。
李太后的眼皮，微微地，颤动了一下。
她的眼睛，似乎是想睁开，却已是无力。她那双本就因白内障而浑浊的眸子，此刻，更是彻底地看不清人了。
床榻之旁的万历皇帝见了，连忙俯下身去，在母亲的耳边，轻声说道：“母后，是是常洛，带着校哥儿和检哥儿，来看您了。检哥儿就在您跟前呢！”
李太后听了，脸上似乎是露出了一丝微弱的笑容。
她张了张嘴，似乎是想说些什么，但喉咙里，却只能发出一阵“嗬嗬”的、嘶哑不清的声响，仿佛整个喉咙，都已被那浓稠的痰液给堵住了。
侍立在一旁的御医，连忙上前，用早已备好的法子，小心翼翼地，为她清理了一下喉中的痰液。又有人送上温热的淡盐水，为她润了润干裂的嘴唇。
如此折腾了一番，李太后才总算是，又缓过了一口气来。
然后，当着皇帝、皇后以及朱常洛父子三人的面，她用尽了自己此生，最后的一丝力气，断断续续地，说出了一番令在场所有人都为之动容的遗言：
“五孙由检，幼……冲敏慧……吾……吾……深爱之……”
她顿了顿，似乎是在积攒着力气，又继续说道：
“望皇帝、皇后……并……并后来者念……念其……孤弱……善……善加抚育，保全……无恙……”
“则……吾……瞑目……矣……”
她说完了这句话，便仿佛是用尽了所有的精气神，再次沉沉地，昏睡了过去。
“母后！！”
万历皇帝见状，也是悲呼出声，连忙劝道，“母后保重凤体！莫要再说这些丧气话了！您一定会好起来的！”
寝殿之内，瞬间，便又是一片悲戚的哭声。
朱由检赶紧被一个内侍领着，暂时退到了偏殿等候。
时间，就在这压抑而又沉闷的等待之中，一点一滴地，缓缓流淌着。
终于，到了午时。
慈宁宫正殿之上，那口报时的大钟，被重重地，敲响了。
“铛——！”
“铛——！”
……
紧接着，一声压抑着的、充满了无尽哀伤的哭喊声，从那寝宫的深处，传了出来……
万历四十二年，二月初九，午时。
慈圣宣文明肃贞寿端献恭熹皇太后李氏薨！