黑压压的人群，扶老携幼，如同溃堤的蚁群一般，沿着那早已是被踩得泥泞不堪的官道，缓缓地，向着京师的方向，挪动着。
他们每一个人，都是面黄肌瘦，眼窝深陷，那眼神之中，早已没了半分活人的光彩，只剩下一种空洞的麻木。唯有在看到他们这支插着皇家旗帜的仪仗队伍之时，那麻木的眼神之中，才会流露出那么一点点微弱的、如同风中残烛一般，乞求着什么的光芒。
大多数的人，都是衣衫褴褛，甚至是衣不蔽体。那早已是看不出原本颜色的、破烂的布条，与他们身上那早已是被泥浆、汗水和污垢混合在一起的、干裂的皮肤，黏连在了一起。
许多的孩子，都是赤裸着身子，瘦得是肋骨根根凸出，可那肚子，却又因为长期的饥饿和营养不良，而反常地，高高地鼓胀了起来！
朱由检没有在他们手中，看到任何可以称之为“粮食”的东西。只有一些人，手里头，紧紧地攥着一些不知是从哪里挖来的、还带着泥土的草根，或是早已被啃得光秃秃的树皮。甚至他亲眼看到，有一个妇人，正麻木地，将一把湿润的、黄色的泥土，塞进了自己那早已是哭不出声来的孩子的嘴里！
道路的两旁，不时地，便能看到一些因为体力不支，而瘫倒在地的老人或孩子。他们就那么静静地躺着，周围的人，却仿佛是早已司空见惯了一般，连多看他们一眼的力气都没有，只是麻木地，从他们身边绕开，继续向前行着。
空气中，弥漫着一种令人作呕的、难以形容的恶臭。那是汗水、污秽、腐烂的尸体、以及疾病的味道。
一些早已是奄奄一息的老人或孩子，正躺在路边的沟壑之中，发出着极其微弱的呻吟。成群的苍蝇，“嗡嗡”地，在他们那早已是溃烂了的伤口之上，盘旋飞舞着。
甚至，朱由检还能看到，有那野狗，在不远处的荒地里徘徊，眼中闪烁着绿油油的凶光。
虽然，在仪仗队的两侧，早已有官兵持着兵器，一路护卫着，防止这些灾民冲击了圣驾。但，仍旧是不时地，有那些胆子大一些，或是早已被饥饿逼得是走投无路的灾民，跪倒在路边，朝着他们的车队，疯狂地，磕着响头！
“青天大老爷啊！行行好！行行好吧！”
“给一口吃的吧！求求您了！”
“救救……救救孩子吧！！”
那声音，是如此的凄厉，如此的撕心裂肺！
这哪里还是什么人间？
这分明便是一幅活生生的、正在流动画着的人间地狱图啊！
这幅“流民图”所带来的视觉和心灵上的巨大冲击，远比母亲那场虽然悲伤、却也还算“体面”的葬礼，要更加地直接和残酷！
它就如同烧红的烙铁一般，狠狠地，烙进了朱由检的脑海之中！
“高伴伴……”
朱由检的声音，有些干涩。
“老奴在。”
高宇顺立刻便凑到了车窗之旁。
“这些人他们是从哪里来的？”
“他们又要到哪里去？”
“他们最后又会怎么样？”
高宇顺看着路边那如同炼狱般的景象，那张素来沉稳的脸上，也露出了深深的凝重。
他长长地，叹了一口气，用一种低沉而又充满了残酷现实主义的口吻，回答道：
“回五爷的话。这些人，想必大多是南边直隶、山东一带，遭了水灾，家园田亩尽毁，实在是活不下去了，这才一路逃荒，到这京畿来，指望着能在天子脚下，寻到那么一条活路。”
“至于他们会怎么样……”
高宇顺顿了顿，语气，变得更加沉重了起来。
“老奴只能是说句大不敬的话。这十停的灾民里头，最终能活下来的能有那么三四停，便已是老天爷开了眼，祖宗积了德了。”
“大部分的人，其结果无非，便是那么几条路可走罢了。”
“其一，便是饥渴困顿，倒毙途中。 这，也是最多的一条路。这一路之上，您所看到的官道两旁，那些沟壑之中，便是他们最好的埋骨之所了。”
“其二，便是鬻儿卖女，骨肉分离。 为换得那么几口能让自己，或是让另一个孩子，能多活上几日的粮食，只得是将自己的亲生骨肉，卖与那些丧尽天良的人牙子。或为奴，或为婢，甚至还有可能，落入那更为不堪的境地。”
“其三，便是瘟疫横行，染病而亡。 这般多的人，聚集在一处，污秽不堪，又无医药。这盛夏时节，最是容易滋生疫病！一旦那瘟疫起来，便是整村整营地死人！到那时，官府也无力救治，往往便只会是派兵将那疫区给死死地封锁起来，任其自生自灭了。”
“这最后一条路……”
高宇顺的声音，压得更低了。
“便是铤而走险，沦为流寇！ 实在活不下去了，那些饿疯了的灾民，便会聚集成伙，去抢掠那些富户乡绅，甚至是攻打县城！到那时，朝廷便会派出大军，前去镇压。他们的最终结果，也便只剩下身首异处了。”
朱由检听完，只觉得浑身发冷！
他看着高宇顺，声音也变得有些沙哑，反问道：
“也就是说无论如何，他们都没有一条活路了咯？”
高宇顺闻言，沉默了片刻。
“倒也不尽然。”
他缓缓地说道：“若是他们之中，有人能有天大的运气，最终涌入到京城，又恰好能在那顺天府所设的粥厂之中，领到那么一碗能照见人影的稀粥，再熬过这个夏天和接下来的冬天。又或是，能被城里的哪个大户人家，或是咱们宫里头的人家，买了去，当个奴仆……”
“那，便已是他们之中天大的造化了。”
他又补充了一句：“当然，若是在这京中，能有个什么富贵的亲戚，肯出手救助一二，那便是天大的福气了。只是都已沦落至此了，怕是便是整个宗族，都早已是自身难保了，又哪里还能有什么富贵的亲戚呢？”
朱由检听完，没有再说话。