闻着灾民溃烂腿上散发出的腐味，李进忠喉间一阵发紧，仿佛之前三天粒米未进的饥饿感仿佛又翻涌上来。他永远忘不了在四川邱府那间空房里的绝望 ，徐应元拍着胸脯说邱乘云的管家徐贵亲笔写了荐信，让他去四川谋个好前程。他揣着那封自己一个字也不识的书信，翻山越岭走了两个月，脚底板磨得全是血泡，可邱乘云刚看完信就拍案大怒，唾沫星子喷了他满脸。
“你这阉货！也敢来消遣老子！”
邱乘云的吼声犹在耳畔，那肥硕的身子指着他骂得唾沫横飞。
“给我拉下去，给我饿死在牢里！”
他被两个家丁拖进空房，门 “哐当” 一声上锁，接下来三天，连一口水都没人送。黑暗里，他摸着墙壁哭，只觉得天要亡他，这辈子怕是要埋骨在这异乡了。
好在天无绝人之路。宣武门外柳巷文殊庵的秋月和尚恰在四川游历，他与邱乘云有旧交 。
明末太监无后，多与僧人结交，盼着死后能葬在寺庙近旁，得些香火供奉，李进忠往日常去文殊庵帮忙挑水劈柴，与秋月颇为相熟。那日秋月去邱府拜访，听闻锁着个阉人，细问之下竟是李进忠，连忙出言劝解。
“邱公息怒，此子虽粗鄙，却心性纯良，断不会做构陷之事。”
秋月当时双手合十，语气恳切。
“许是有人从中作梗，若真饿死了他，反倒落人口实。”
邱乘云本就忌惮秋月背后的寺庙势力，架不住他再三劝说，最终扔出十两银子，啐了句 “废物一个，滚吧”，才算放了他一条生路。
“阿弥陀佛，众生皆苦。”
秋月将草药包递给灾民，转身看向李进忠，僧袍下摆扫过地上的草屑，“施主一路所见，可比川中更甚？”
李进忠喉结滚动，望着茶棚外拖家带口的灾民，声音带着未散的沙哑：“大师救命之恩，进忠永世不忘。只是看着这些人……”
话未说完，西边田埂突然传来震天的哭喊。
方才那支山西商队的护卫正挥舞水火棍驱赶围上来的灾民，混乱中，几个饿得站不稳的灾民失足跌进路边的田地。金黄的粟米被踩得倒了一片，九月是秋收的关键时节，所谓三春不如一秋忙。此时田间本就有忙碌的佃农，紧接着，七八个穿短打的壮汉从田埂后的窝棚里冲出，为首的山羊胡管家手里木棍直指灾民：“打死这些贱民！敢踩贵人的地！”
木棍落在皮肉上的闷响此起彼伏，一个抱着孩子的妇人被推倒在地，孩子吓得哇哇大哭，妇人爬过去护着孩子，后背结结实实地挨了几棍。
李进忠猛地别过脸，双拳攥得指节发白，指甲深深嵌进掌心。他虽出身贫寒，在宫里也受过欺辱，可这般赤裸裸的欺凌，还是让他心头像被针扎般疼。
秋月望着眼前乱象，轻轻摇了摇头，声音里满是悲悯：“天地不仁，以万物为刍狗。灾祸易渡，人心难平啊。”
他目光落在李进忠紧绷的侧脸上，“施主回京之后，可有打算？”
李进忠垂头盯着自己的鞋尖，灰布鞋面沾着泥点，像极了他此刻灰头土脸的处境。“大师，不瞒您说！”
他声音低得像蚊子叫，带着难以掩饰的迷茫。
“我先前伺候五皇孙殿下，却一时糊涂不辞而别。如今这般模样回去，倒像个不忠的叛徒，此时更是灰头土脸，哪还有脸回去见殿下……”
十两银子够他活些时日，可往后的路，他半点头绪也无。
秋月静静地看了他片刻，李进忠的遭遇已经在路上详细的告诉他，他却比李进忠看的明白，这分明是五殿下身边徐应元故意排挤他的，就算此时他回到五殿下身边估计也没有好日子过，想到这儿他忽然笑了，眼角的皱纹里都带着暖意：“施主在庵中时，见老尼挑水艰难，便每日天不亮就去帮忙；见小沙弥劈柴费力，便主动接手，这般心善重义，绝非不忠之人。”
他往前凑了凑，声音压得略低，“贫僧倒是有一桩机缘，想送给施主。”
李进忠猛地抬头，眼里满是错愕，连方才的迷茫都淡了几分。
此时恰逢日头渐渐西斜，西大道上的人影越来越密。有推着独轮车逃难的灾民，车上躺着生病的老人；有背着褡裢赶路的书生，手里拿着圣贤书，却饿得面黄肌瘦；有赶着羊群的牧民，羊身上的毛都秃了一块，牧民嘴里哼着不知名的歌谣，眼神却满是忧愁。
远处的北京城轮廓渐渐清晰，城楼的影子在暮色中显得格外威严。可西大道上的灾民们知道，那座城虽近在眼前，却远在天边。
他们望着城楼上的 “阜成门” 匾额，眼里满是渴望，却又带着深深的绝望。而商队的骡车依旧 吱呀”作响，朝着城门缓缓而去，车轮碾过灾民们留下的脚印，也碾过这万历年间的人间疾苦。