一行人快步走向庄内的议事正厅。短短的百步路，朱由检的思绪却早已飞驰万里。
他之所以将宝押在纺织业，尤其是棉纺业上，是经过深思熟虑的。作为一个后世人，他深知衣物材料对一个文明的重要性。中国虽自古有“丝国”之美誉，但养蚕抽丝技术再发达，也无法改变蚕的生长周期长、出丝率低的根本事实。丝绸，终究是古代贵族与富商的专利，与寻常百姓无缘。
而广大平民百姓，长久以来只能穿着粗糙的麻布。黄麻、苎麻等植物纤维虽然易得价廉，但古人处理工艺有限，织出的布料生硬扎人，舒适度极差，更重要的是，其御寒性能比丝绸还要逊色。
至于裘皮，那更是奢侈品中的奢侈品。《诗经》中“锦衣狐裘”是君子标配，“五花马，千金裘”更是豪情的象征。
狐皮、貂皮这些名贵兽皮制成的衣物，普通人想都不敢想。即便退而求其次，穿戴狗皮、羊皮，也非人人都能负担得起。
他甚至听说过宋代出现过一种用加厚纸张制成的“纸裘”，聊以御寒，可见百姓在“穿衣”这件事上是何等艰难。富人用丝绵填充冬衣，穷人则只能塞些萱草芦花。
正因如此，当他得知棉花在这个时代竟已大面积种植时，内心的惊喜可想而知。棉纤维柔软、保暖、吸湿，且产量远高于丝麻，简直是天赐的纺织原料。趁着去往正厅的这点空隙，他侧头向紧跟在身旁的李安低声问道：“安伴伴，之前让你打探北方棉花种植的情况，可有详细结果？”
这是他整个计划的基石，原材料的供应，必须万无一失。
李安闻言，立刻躬身，压低声音汇报道：“回五爷，听得您的吩咐，老奴已经派人多方打探，都摸清楚了。说起来，这棉花的推广，还跟咱们老祖宗有关。国朝开国时，太祖爷曾亲自下令，令天下民间有五亩到十亩田者，必须栽种桑、麻、棉花各半亩，若有田超过十亩，种植面积就要加倍！”
“竟是太祖皇帝的手笔？”朱由检有些意外，但随即了然。也对，朱元璋是贫苦出身，自然深知寒冷对百姓的摧残，推广棉花这种御寒作物，完全符合他务实的执政风格。
李安继续道，语气中带着一丝自豪：“五爷，都说山东棉花好，其实咱们北直隶的产量一点不低。老奴托人查了去岁户部夏税的底档，去年全国实征入库的棉花共计二十四万四千一百三十斤，其中，光咱们北直隶一地，上缴的就有十万三千七百四十一斤！”
“这么多？”朱由检闻言，不禁惊呼出声。
“这都快赶上全国一半了！”
“五爷有所不知。”
李安解释得更为详细，“咱们北直隶，除了北边的延庆州、保安州地势高寒不宜种棉外，其余顺天、保定、河间、真定、顺德、广平、大名、永平八府，全都产棉花。尤其是中南部的真定府、广平府、大名府，更是棉花之乡！当地的百姓常说，‘收花之利，倍于二麦，民食资焉！’许多小民，就是靠着种棉花、卖棉花为生的。”
朱由检听得连连点头，心中愈发火热。他知道这个时代棉花的商品化程度已经很高，北方的棉农将棉花卖给棉商，棉商再通过运河这条黄金水道，源源不断地将原料运往纺织业极度发达的江南。
整个北方，实际上沦为了南方的原材料产区。
想到这里，朱由检心中反而燃起一团火。这意味着，只要他能截断这个链条，在北方建立起自己的纺织基地，就等于直接扼住了江南的咽喉，同时还能为北地创造巨大的财富和就业。原材料不成问题，这便是最大的优势！
他很清楚，这个时代的棉花不管是军用还是民用，需求量都极大。边军将士身上穿的“绵甲”，就需要大量的棉花填充以抵御箭矢和严寒，民间百姓的冬衣更是离不开它。市场广阔，原料充足，又有流亡的熟练匠人，他的纺织作坊，天时、地利、人和，已然占全！
就在他心潮澎湃之际，一个念头突然闪过脑海。他好奇地转向身边博闻强识的李矩，问道：“矩伴伴，既然棉花如此普及，那咱们大明的丝绸，如今还在种桑养蚕吗？”
李矩微微躬身，不假思索地回答，声音清晰而沉稳，尽显其活档案的本色：“殿下有所不知。自棉花种植普及，因其投入少、利润高，天下许多地方确实出现了‘弃桑种棉’的风潮，导致全国范围内的蚕桑生产一度萎靡。但凡事皆有例外。”
他顿了顿，条理分明地继续道：“江南地区，因其数百年的蚕桑技术基础、精耕细作的传统以及早已形成的产业链，其养蚕缫丝的效益远高于他处。因此，小民仍然愿意继续努力维持桑树的种植。这就形成了一个独特的局面：其他各地的蚕桑业虽有衰退，但江南地区的蚕桑丝绸生产却一直在成长，最终独占鳌头，成为我大明丝绸发展的惟一重心。”
“这也是为何，朝廷的织造局，有一半以上都设在江南的缘故。”
李矩接着道：“其中，浙江布政司便设有杭州府、绍兴府、严州府、金华府、衢州府、台州府、温州府、宁波府、湖州府、嘉兴府，足足十处织染局！而南直隶，亦有镇江府、苏州府、松江府、徽州府、宁国府、广德府六处织染局。这些地方，无一不是蚕桑盛产之地，且丝绸织造业亦十分发达，二者相辅相成。如今，江南的丝绸纺织，早已从种桑养蚕，到缫丝织布，每一环节都可以通过买卖获利，可以说油水极厚！”
朱由检听得眯起了眼睛，心中暗道：这岂止是利益链条，简直是一座座金矿啊！
他立刻追问道：“李伴伴可知，江南有哪些出名的织造重镇？”
李矩不假思索地答道：“回殿下，江南最为出名的，当属金陵、苏州、杭州三府，其下又有松江府、湖州府、嘉兴府等地，皆是织造中心。若论到具体的镇，苏州府吴江县的盛泽镇，便是因丝绸而兴。哦，对了，老奴还听说，近年福建漳州的‘漳绒’异军突起，其工艺巧夺天工，织出的绒料华美异常，已是名满天下！”
漳绒？
朱由检将这个名字默默记在心里。他敏锐地意识到，自己未来若想在纺织业有所作为，除了要利用北方的棉花原料优势，或许还可以从这些高附加值的特色丝织品上寻找突破口。
正思绪翻飞间，一行人终于抵达了议事正厅。
厅堂内早已站满了人，气氛显得有些压抑和好奇。为首的是顺义、武清、宛平三个庄子的管事，他们身后是庄子里的主要执事。另一侧，则站着十几名衣衫虽旧但浆洗干净、眼神透着一丝局促与期盼的匠人代表。
所有人的目光，都聚焦在缓步走进来的朱由检一行人身上。当看到为首的竟是一个身着锦衣貂裘、面容俊秀却稚气未脱的少年时，众人皆是面面相觑，脸上写满了疑惑与不解。这位小孩，到底是什么身份？
朱由检将众人的表情尽收眼底，心中坦然。他知道，自己脚下的这片土地，连同另外两处庄园，都是祖母李太后留给他的私产。
对于这些庄田的来历，他也曾从李矩那里了解过。主要有三种途径：其一，是万历皇帝直接下旨，将所谓的“闲地”、“退滩地”乃至已有的皇庄等国有土地，直接划拨给太后，建立庄田。而这些“无主之地”，实际上常常早已被军民开垦，皇帝一道旨意，原来的耕作者便糊里糊涂地成了太后庄田的佃户。
第二种，则是实力较弱的官僚或地主，为了寻求庇护，主动将田产投献到太后名下。
第三种，也是最常见的一种，便是太后名下的管事太监们，利用权势，通过强占、低价强买等手段，不断为主人开拓疆土。
而这些田地，一旦归于太后名下，便成了“钦赐庄田”，享有令无数人眼红的优免特权——国家财政系统，也就是户部太仓库，无权向它们征收分毫赋税！
李太后去世后，根据其遗嘱，这三处庄田遗赠给了皇孙朱由检。此事已正式奏报万历皇帝并得到批准，户部、工部也已办妥了相关的过户文书。也就是说，如今的朱由检，不仅是这近八百顷土地的合法主人，更继承了那宝贵的“优免特权”。
这意味着，他的庄园，他的作坊，在起步阶段就拥有了无与伦比的低成本优势！
朱由检没有急着落座，而是站在厅堂中央，目光平静地扫过每一个人。他那双清澈的眸子里，透出的沉稳与锐利，与他九岁的年龄形成了巨大的反差。