“说得太好了！今日我颜继祖，高举新科进士，人中龙凤；我身后的，都是我福建的乡邦俊彦、商界精英！我们这群人聚在一起，可不就是当代的‘兰亭名士’！”
“哈哈哈哈！”
颜继祖抚掌大笑，之前那份刻意做出的疏离感瞬间烟消云散，他对着朱由检一拱手，满脸春风地说道：“李小友真是太客气了！能与小友这等少年俊彦同席，才是我等的荣幸！快，快，咱们楼下叙话，今日定要与小友不醉不归！”
看着这冰火两重天的反应，朱由检只是微微一笑，心中暗道：马屁果然是跨越时代的硬通货。他扶着桌子，做了一个请的手势，那派头，俨然已是这场意外聚会的真正主人。
众人簇拥着朱由检，从略显逼仄的雅间，移步至楼下新开的敞亮大厅。此处足足摆开了三张大圆桌，店家早已手脚麻利地铺上了干净的桌布。
方才还只是旁观者的颜继祖，此刻已然反客为主，满面春风地招呼着众人，那份自来熟的本事，让一旁的余光秋看得暗自咋舌。
“来来来，诸位，都请入座！”
颜继祖笑呵呵地高声张罗着。他一面将朱由检恭恭敬敬地请向上首的主位，以示尊重；一面又极其自然地拉着余光秋，将他安排在了朱由检的左手边。这个动作充满了善意，仿佛之前的尴尬从未发生过，既显示了同年之谊，也修复了关系。
做完这一切，他自己则顺理成章地在朱由检的右手边坐下。关键的一步来了——他的目光落在了侍立于朱由检身后，神色依旧淡然的李矩身上。
他并没有像寻常士大夫那样，将这些内侍视为空气，而是起身对着李矩做了一个极其恭敬的虚请手势，脸上带着无可挑剔的诚恳笑容：
“这位老先生，一路随侍李小友，想必劳顿。此处宽敞，若不嫌弃，不如就在晚生旁边添个座，一同饮杯水酒，也好方便照顾小友嘛。”
这一番话，说得滴水不漏，尽显其高明的手腕。他避开了敏感的公公称谓，转而用了一个尊重的老先生。邀请其入座的理由，又是为了方便照顾主子，既合情合理，给足了李矩台阶，又将自己摆在了一个体恤下属的晚辈位置上，让人挑不出半点毛病。
满满的一位知礼君子对一位劳苦功高老者的敬重！
然而，面对颜继祖这精心递出的橄榄枝，久历宫禁风云的李矩，又岂会看不出其中的深意？他若真就此坐下，便是失了体统，坏了规矩，将来若传扬出去，便是他李矩不知尊卑；可若断然回绝，又显得不识抬举，当众驳了这位新科进士的面子。
只见李矩微微躬身，脸上带着一丝谦和而又恰到好处的疏离微笑，声音不大，却字字清晰：
“颜老爷实在太客气了。我等下人，侍奉主子乃是天经地义的本分，哪有与主家同席的道理？此乃规舍。您的心意，我们领了。老奴就在公子身后侍奉，心里头踏实。”
这番话，当真是绵里藏针，尽显太极推手的功夫。
“颜老爷”的称呼，客气而精准地点明了双方身份的界限；“下人”、“规矩”两个词，看似自谦自抑，实则搬出了宫里不可动摇的铁律，如同一道柔软却坚韧的屏障，将颜继祖的“热情”稳稳地挡了回去，让他无法再劝。最后一句“心意领了”，既表达了感谢，又不接受其实质，保持着礼貌的距离，让人如沐春风，却又难以寸进。
赵胜在旁边看得暗自佩服，心想还是李公公手段高明，不沾不染，不卑不亢，让你想挑理都找不到由头。
一计不成，颜继祖面上毫不在意，心中却对这位老太监的评价又高了一层。他知道此事急不得，能与皇孙身边的心腹说上话，便已是成功了一半。
待酒菜上齐，颜继祖又开始了第二轮试探。他亲自提起精致的银酒壶，为朱由检和余光秋斟满美酒，随即又特意让小二换了一套干净的茶具，亲自洗杯、置茶、冲泡，一套动作行云流水，显然平日里也精于此道。
他先是将一杯香气四溢的武夷岩茶恭敬地送到朱由检面前，随即又端起另一杯，转身递向侍立在侧的李矩，这次他的姿态愈发诚恳，几乎是半躬着身子：
“老先生既不肯入座，一杯清茶总好润润喉。晚生斗胆，方才观老先生气度渊渟岳峙，不似寻常人物，想必是饱读诗书、博闻强识之人。晚生不才，平日里也喜好钻研些许前朝史事，尤其对本朝太祖、成祖两朝的典故掌故颇为神往。只恨学识浅薄，常遇不解之处。不知晚生将来若有机缘，可否有幸向老先生请教一二？”
这一招，比之前更为高明，堪称阳谋！
他不再纠缠于座位，而是以“茶”代“酒”，礼数不减。最厉害的是，他将话题直接引向了“史事典故”，尤其是“本朝太祖、成祖朝”——这正是内廷太监们最熟悉、也最能引为谈资的领域。他们世代侍奉皇家，对宫廷历史、皇家秘闻的了解，远非外臣史书所能及。
这是一个光明正大的学术请教，将两人之间敏感的“士宦交往”，巧妙地包装成了相对安全的“后辈向前辈问学”，让人难以拒绝。
面对这几乎无法回避的攻势，李矩那双古井无波的眼睛里，终于闪过了一丝微不可察的赞许。他知道，眼前这个年轻人不愧是新科进士，以后也绝非池中之物。
他缓缓伸出布满皱纹的双手，接过了茶杯，动作不急不缓，尽显数十载宫廷生涯磨砺出的沉稳仪态。
“颜老爷实在是过奖了。老奴不过是在宫中当差，活得年岁久了些，耳朵里装的闲话多一些罢了，哪里谈得上什么学问。”
他先是轻描淡写地自谦一句，依旧不接对方“请教”的话茬。
随即，他话锋一转，仿佛不经意般，将皮球又踢了回去：“要说对本朝史事的见解，这满天下，谁又能比得上金榜题名的天子门生呢？颜老爷与这位余老爷，都是满腹经纶、才高八斗之人，将来是要入阁拜相，为君王分忧的。我等不过是内廷的家奴，只懂得些许宫闱旧闻，如何敢在二位经世致用的大才面前卖弄浅陋。”
他这一手极为漂亮，不动声色地将余光秋也拉入了对话，形成了“你们士大夫”和我“我们内廷家奴”的对话格局，避免了自己被单独拎出来应对。
最后，他才端起茶杯，对着颜继祖遥遥一敬，给了一个模棱两可、却又留有余地的收尾：
“颜老爷若实在对某些宫里的旧事感兴趣，将来若是有闲暇，赶上我家主子心情好，老奴知道多少，便说多少，权当是给各位爷说书解闷了。”
一句话，滴水不漏。既没有答应你来“请教”，也没有彻底拒绝，而是将其定义为“将来有缘，我说你听，给你解闷儿”。是否解闷，何时解闷，主动权依旧牢牢握在了他李矩的手中。
一场无声的交锋，就在这一来一回的敬茶和推挡之中，悄然落下了帷幕。颜继祖虽未达成实质性的进展，但也成功地与李矩这位关键人物说上了话，并为将来的接触留下了引子，可谓虽不胜，亦不败。
而将这一切尽收眼底的朱由检，端着茶杯，嘴角勾起一抹不易察觉的微笑。心中对这两人的评价，又各自加上了几分。
一个精明强干，一个老成持重。
然而，欣赏归欣赏，朱由检呷了一口温热的香茗，看着颜继祖那副心满意足、自以为占了上风的模样，忍不住在心里翻了个大大的白眼，开启了疯狂腹诽模式。
“好你个颜继祖！我在这儿费尽心思，又是夸你家学渊源，又是给你搭台唱戏，辛辛苦苦搭个讪，结果热脸贴了冷屁股。”
“结果倒好！你小子反应够快啊，顺着杆子就往上爬，转头就打起了我身边李伴伴的主意！这是看上我这边的‘内线’了？还‘请教史事’，说得比唱得还好听，不就是想探听宫里的消息，为自己铺路吗？”