而由检早年丧母，就是在这样的环境下，安然无恙地度过了四年！他那份看似乖巧懂事的背后，该是隐藏了多少次今夜这般的机锋与凶险？他那份超越年龄的沉稳与智谋，难道是一次次的针锋相对中，被逼着磨砺出来的？
自己今日还险些误会他，以为他帮着西李……
想到这里，朱由校更是羞愧难当。
朱由检看着大哥眼中的愧疚与心疼，心中倒是一暖。他摇了摇头，轻声道：“大哥言重了。你我兄弟一体，何言辛苦？只是往后，大哥须得记住，对付她，硬顶是下策。需得以柔克刚，以势压人，方能有转圜余地。”
“我记住了。”
“不过...”
兄弟二人正说着话，李进忠与王国的身影，从另一边的廊庑下走了过来。
王国结交李进忠，心思其实很现实。除了那点微不足道的本家情谊外，他更看重的，是李进忠如今的身份——内官监甲字库管事。
那可是掌管着宫中营造、器用、库藏的天下第一肥缺！哪个宫里不想从那儿多划拉点好东西？哪个太监不想跟库房的管事搞好关系？与李进忠交好，于公于私，都有百利而无一害。
而李进忠的心思，则要复杂得多。他快步走到朱由校面前，恭敬地再次回禀完客氏的伤情，随即又转向朱由检，脸上露出了一个与方才截然不同，带着几分真挚、几分感激的复杂笑容。
“五爷”
他的称呼依旧恭敬，语气却亲近了许多。
朱由检看着眼前的李进忠，心中也颇为感慨。他对李进忠，并无多少恶感。说起来，两人还算有一段不错的“旧谊”。
当初李进忠在他生母刘淑女名下当差，虽有些浮夸钻营，但对自己这个小主子，却是实打实地照顾有加，很是殷勤。
后来，李进忠被徐应元排挤走，朱由检还为此惋惜过。如今见他不仅没倒下，反而混得风生水起，朱由检心中，倒也为他有几分高兴。
他并不知道李进忠未来会变成权倾朝野的九千岁，在他眼中，此刻的李进忠，只是一个有颇有手腕但又急于攀附的旧人。
“李公公客气了。”
朱由检又说道：“今日你能急中生智，抚平娘娘。往后，望好好伺候大哥吧。”
李进忠闻言，身子微微一震。他听出了朱由检话中的深意——既有对往日情谊的肯定，也有一种淡淡的、划清界限的疏离。
他心中涌起一股复杂的滋味。当年对自己有救命之恩的，正是眼前这位五爷。若按恩义，他最该投奔的，是朱由检。
但他也清楚地知道，朱由检虽然聪慧，却非长子，之前身边又有高宇顺等等心思缜密之人，自己即便回去，也未必能出头。
而元孙这边则不同！在其身边至少还有前程可望，而且自己心心念念的客氏也在身边。自己又与客氏有旧情，与王国有本家之谊，这简直是天赐的、打入权力核心的绝佳机会！
所以慢慢通过运作先给王才人办膳，再徐徐图之！
如今元孙又刚刚丧母，正是身边最空虚、最需要人手的时候，这时更是天赐良机！
恩情，终究敌不过前程！
李进忠在心中暗叹一声，将那份愧疚深深地埋了下去。他脸上重新堆起了恭敬的笑容，对着朱由检深深一揖：“五爷教诲，奴才谨记在心。”
朱由检看着眼前的李进忠，看着他眼中那一闪而过的挣扎与最终被野心所取代的光芒，心中亦是一声轻叹。他不知道未来会怎样，但他知道，人是会变的。眼前的李进忠，已不再是当年那个憨直太监了。
然而，一旁的朱由校，哪里看得出这底下暗藏的汹涌波涛？他此刻正沉浸在客氏得救、弟弟又为自己出了一口恶气的复杂情绪中，心中对李进忠这位从天而降的救星，充满了最简单、最直接的好感。
他完全没注意到李进忠和朱由检之间那番微妙的眼神交流，只是大大咧咧地走上前，用力拍了拍李进忠的肩膀，没心没肺地说道：
“好！李进忠，你是个好奴才！有胆色，有忠心！今日之事，我记下了！”
说罢，他又转头对朱由检笑道：“五弟，李进忠原先是在你身边当差的。他如此能干，你若是用着还顺手，尽管将他招回去便是！我这边，不缺人！”
这话一出口，空气仿佛瞬间凝固了！
李进忠脸上的笑容，僵在了嘴角，心中叫苦不迭！我的元孙爷哎，您这不是夸我，您这是把我架在火上烤啊！我这边刚跟西李搭上线，跟您这边的客妈妈、王总管连成片，您一句话，要把我踢回五爷那儿去？这让我如何自处？
他的心，瞬间提到了嗓子眼，里外不是人！
而王国的心，更是“咯噔”一下，沉到了谷底！他也暗自叫苦：元孙您怎么就看不清这宫里的大势呢？这李进忠如今可不是当年的小火者了！他是甲字库的管事，背后站着的是整个内官监的势力！这样的人物，正是咱们眼下最需要拉拢的力量，您怎么能拱手往外推呢？
整个场面，因为朱由校一句天真的话，陷入了一种极其诡异的尴尬之中。
就在李进忠不知该如何接话，急得额头冒汗的时候，朱由检却轻笑了起来。那笑声，如同春风，瞬间吹散了这满院的尴尬。
他走到大哥身边，亲昵地拉了拉他的衣袖，用一种带着几分玩笑的语气说道：“大哥，你这可是要夺我的心头好啊！”
他先是用一句玩笑话，将紧张的气氛缓和下来。随即，他转向李进忠，脸上带着真诚的笑容，开始一本正经地为他说起了好话。
“不过嘛，君子不夺人所爱。大哥你既然也觉得李进忠是个人才，那便是英雄所见略同了。”
他看着李进忠，语气诚恳地说道：“李进忠，当年在我身边，不过是做些端茶倒水的杂事，屈才了。如今能在甲字库这等要紧的地方当上管事，足见你的才干，早已今非昔比。我为你高兴。”
他话锋一转，看向朱由校，神情变得严肃而郑重：“大哥，李进忠这样既懂外事库藏、又通内廷人情的干才，留在我身边才是真正的明珠暗投。如今你身边正是用人之际，他留在此处，辅佐你左右，远比跟着我，要有更大的用处。于公于私，都该如此。”
最后，他又对着李进忠，半是鼓励，半是敲打地说道：“李进忠，往日的情分，你我都记在心里。从今往后，你便一心一意，辅佐好我大哥。你若做得好了，将来大哥绝对亏待不了你。”
李进忠听得是热泪盈眶，心中那最后一点愧疚与不安，也彻底烟消云散了。他知道，这位五爷，不仅没有怪罪自己，反而还替自己铺平了道路！这是何等的心胸！何等的恩情！
他再次对着朱由检，深深地、发自内心地，行了一个大礼：“五爷厚恩，奴才粉身碎骨，亦难报万一！”
王国也长出了一口气，感激地看了朱由检一眼。
而朱由校，虽然还是不太明白这其中的弯弯绕绕，但也感觉到了气氛的融洽。他只知道，五弟给自己留下了一个能干的奴才，心中亦是高兴。