“签一份看跌的合约？”
李矩呆呆地重复着朱由检的话，那双看透了宫闱风雨的老眼中，此刻却写满了比先前更深的迷茫，李矩眉头紧锁，眼中满是困惑。
他听懂了那个“屠户与农户”的故事，也理解了对冲风险的基本意思。但是，他想不通，这跟赚钱有什么关系？
“爷……”
他小心翼翼地问道：“您的意思是咱们不去卖粮，而是去找那些手里有粮的大商户，跟他们订一份约？可这约，该怎么订？又能如何赚钱呢？”
在他看来，不把东西卖出去，怎么可能有银子进口袋？这完全违背了他一辈子积累的朴素商业认知。
朱由检看着李矩那副“明明每个字都听懂了，但连在一起就不知道是什么意思”的表情，心中暗自发笑。他知道，自己接下来要说的，可能会彻底颠覆这位老人的世界观。
“李伴伴，你告诉我，你认为辽东的粮价，为何会涨？”朱由检没有直接解释，而是反问道。
“自然是因为萨尔浒大败，军中断粮，辽东缺粮啊。”李矩答得理所当然。
“好。”朱由检点了点头，随即话锋一转，眼中闪过一丝锐利的光芒。
“可你方才也说了，去年辽东风调雨顺，并无天灾。那么，一个没有天灾、本该丰收的地方，仅仅因为一场战役的损失，粮价就能在短短两三个月内，翻上十倍吗？”
他站起身，在书房中缓缓踱步，每一步，都仿佛踏在李矩思维的节点上。
“这不合常理！”
他断然道：“一家米铺失火，米价会涨，但绝不会涨到天上去，因为城里还有别的米铺可以调剂。一个地方缺粮，粮价会涨，但当全天下的商人都把粮食往那里运的时候，它的价格，最终只会趋于平稳，甚至因为供给过剩而暴跌！”
“在我的家乡……哦不，在我读过的一些番邦奇书里”
朱由检巧妙地掩饰着自己知识的来源。
“这叫供需关系，当一样东西，所有人都想要，但市面上又很少的时候也就是供小于求，它的价格就会飞涨。反之，当一样东西，市面上堆积如山，买的人却有限时，这叫供大于求，它的价格就会一文不值。”
“如今辽东的局面，看似是前者，实则，正在疯狂地滑向后者！”
李矩听得点了点头，物以稀为贵的道理他还是懂的。
“可大家不都说还会涨吗？”他忍不住反驳道，语气已不自觉地弱了三分。
“所以，我才说，有人在做局！”
朱由检猛地停下脚步，目光灼灼地看着李矩。
“因为正常来看，粮价绝不可能涨得如此离谱！这背后，一定有一只甚至几只无形的大手，在拼命地煽风点火，制造一种‘粮食永远不够，价格永远会涨’的假象，吸引全天下的傻瓜，都把自己的身家性命，换成粮食，运往那个叫辽东的屠宰场！”
听到“做局”二字，李矩心中一凛。这已经触及到了他所能理解的权谋范畴。
“什么人敢做这么大的局？拿军国大事做儿戏！”李矩的声音有些干涩。
“能做这等局的，无外乎四种人。”朱由检伸出手指，开始了他那惊心动魄的推理。
“其一，宫中势力。”
他淡淡地说道：“能提前知晓兵部动向，能影响漕运关卡，除了宫里的人，还有谁？他们最先得到消息，利用权力抢先入场，再放出风声，引人跟风，最后在高位将手中的粮食脱手，赚得盆满钵满。”
“其二，江南大粮商。”
他继续分析：“他们手握天下粮源，最擅长囤积居奇，操控价格。辽东大败，对他们而言，不是国难，是百年不遇的商机。他们必然会联起手来，封锁南粮北运的真实数量，一边暗中出货，一边制造‘南粮亦紧’的假象，烘托恐慌情绪。”
“其三，辽东本地势力。”
这一点，更是李矩闻所未闻的。
“李伴伴，你以为辽东将门都是忠臣良将吗？他们常年驻扎关外，与当地豪强、甚至与蒙古、建奴的商队，都有着千丝万缕的联系。趁此机会，他们大可以勾结起来，将本地的存粮死死捂住，不放一粒入市，甚至暗中勾结敌酋，制造边境紧张的假象，进一步推高粮价。到最后，再用高价，卖给他们本该守护的朝廷。”
“最后一种，也是最可怕的一种……”朱由检的眼中，闪过一丝深深的忌惮！
“就是朝廷自己。”
“什么？！”李矩骇然失色，这已经超出了他的想象。
“为何不可能？”
朱由检冷笑道：“萨尔浒大败，国库空虚，皇祖又吝于开内帑。兵部那群老爷们，拿什么去填这天大的窟窿？设一个局，引天下商贾输粮助边，最后再寻个由头，以通敌、乱价之名，将商人的粮食尽数查抄充公。这岂非是一本万利的无本买卖？”
他看着早已呆若木鸡的李矩，最后下了一个结论：“甚至，我怀疑以上我说的这四种人，如今早已沆瀣一气，共同织成了这张吞噬天下财富的大网！”
朱由检仿佛看见一张由无数贪婪之手交织而成的、遮天蔽日的巨网。
“所以！”
朱由检的声音，如同来自幽冥的判决：“你告诉我，那个所谓的萨尔浒缺粮，还重要吗？那不过是这张大网中央，挂着的一块最诱人的饵料罢了！”
李矩感觉自己的喉咙无比干涩。他被朱由检这番石破天惊、层层剥茧的分析，彻底震撼了。
他颤抖着声音，问出了那个他自始至终，都未能明白的问题：
“爷……老奴服了。可即便是这样，您方才所说的，签一份看跌的合约这又是何意？我们又该如何从中获利呢？毕竟我们手里也没有那么多粮食啊……”
朱由检看着他，脸上露出了一个神秘的笑容。
“谁说，赚钱一定要有货呢？”他轻声说道。
朱由检这句轻描淡写、却如同石破天惊的话，让李矩彻底陷入了短暂的呆滞。他看着眼前这位年仅九岁的小主人，第一次感觉自己的脑子，完全不够用了。