“砰！砰！”
两声闷响，如同惊雷般在蒜市口上空炸裂。两个原本守在外围放风的小喽啰，还没反应过来是怎么回事，就像两袋被扔出去的麻袋，划出两道难看的弧线，重重地砸进了人堆里，激起一片尘土。
人群像被劈开的波浪，瞬间向两旁惊恐地退散。
本在围观人群中的永顺粮店陈掌柜正缩着脖子往里张望，忽然觉得背后被人猛推了一把，一个踉跄差点栽个狗吃屎。他刚要回头骂娘，话到嘴边却硬生生给咽了回去，那张圆润的脸上瞬间写满了惊骇。
不仅是他，布庄的小伙计、隔壁茶馆的茶博士，所有本来伸长脖子看热闹的人，都像被一股无形的大力给粗暴地推开了。
但没人敢有半句怨言。
因为推开他们的，是一群身着深色短打，却个个膀大腰圆、面露煞气的汉子。这些汉子腰间虽未佩刀，但这身杀气比刀还锋利。而更让他们心惊肉跳的是，在那群汉子的簇拥中，赫然还夹杂着几个身着内廷服饰、头戴三山帽、腰系三台带的内侍！
在皇城根底下讨生活的人，哪能不知道这是什么排场？那黑红色的穗子随着走动轻轻摇曳，那是宫中内侍特有的扇形腰牌！
是宫里的人！
整个街口瞬间陷入了诡异的寂静。只有赵胜极速的脚步声，如同催命的鼓点，“哒哒”作响。
“开路！”
赵胜冷冷吐出两个字。
这简单的命令，在这嘈杂的闹市中却有着奇异的穿透力。前排的护卫如同尖刀般切入了刘家的院落，几个原本还想阻拦的赖二皮手下，在接触的瞬间就被熟练地扭住关节、踹弯了膝盖，连惨叫声都没来得及发出，就被按倒在地，如同待宰的鸡仔。
一条通道，直直地开到了院落中央。
朱由检缓缓从这通道中走出。
阳光穿过薄雾，照在他身上。那身虽然样式并不算招摇，但那一身由杭绸裁剪而成的衣物在阳光下，隐隐流转着水波般的光泽——这是“织金”，真正的内造贡缎，只有皇亲国戚才有资格穿用的顶尖面料。
他走得不快，也不慢，脸上没有丝毫表情，仿佛不是走进一个充满暴行与哭喊的贫民窟，而是漫步在自家的后花园。
赖二皮的狂笑声还在半空中回荡，那只要抓向刘婉宁的脏手，在距离少女还有三寸的地方，硬生生停住了。
他虽然是个泼皮，却是在权力的夹缝里混出来的老油条。他敏锐的直觉告诉他，此刻背后的空气已经变得如同寒冰一般刺骨。
赖二皮僵硬地转过身，眯起那双充满了浑浊与精明的小眼睛。
视线里，那几个身穿曳撒的内侍，正用一种看死人的目光盯着他。那群护卫，眼神锐利得像鹰，站位讲究，互相掩护，那是只有真正的职业军人或者宫廷内卫才会有的战阵配合。
再看中间那个孩子。虽然年幼，但那种与生俱来的贵气和沉稳，就像是一头还没长成但已经有了森林之王气象的幼狮。
赖二皮的心咯噔一下，虽然不清楚是怎么回事，但明显来者不善！
真正的大人物出场，从来都不是前呼后拥地咋呼。只有像这样，静如深渊，无声无息地掌控一切，才是真正的恐惧。
他脸上的凶狠几乎是在瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一脸堆积如菊花的谄笑。那变脸速度，快得让一旁的保长都看得目瞪口呆。
“哟！这位小爷！”
赖二皮赶紧松开了抓向刘婉宁的手，也不管人家小姑娘吓得如何花容失色，搓着手，弓着背，像是条哈巴狗一样迎了上来。赶紧先拜了两拜，同时拜手稽首道：
“您万福金安！您万福金安！不知哪阵香风把您给吹来了？小的赖二，正在替贵人办事儿，没想到扰了您的清净，罪过罪过！”
他一边说着，一边眼神滴溜溜地往李矩、赵胜等人身上瞟，试图看出点底细，顺便还想扯起虎皮做大旗道：“不瞒各位贵人，小的是替定国公府办事儿。刘家欠了国公府的债，咱们这些跑腿的也是按规矩收钱……”
他刻意把“定国公府”四个字咬得很重。在这四九城里，这四个字比什么护身符都好使。
然而，让他绝望的是，听到“定国公府”这四个字，对面的朱由检连眼皮都没抬一下。那眼神依旧是那么平静，甚至连那个看似随从的老太监李矩，脸上也毫无波澜，只有嘴角挂着一抹淡淡的、嘲讽的冷笑。
这反应不对！
如果是寻常的权贵，就算是不怕定国公，听到这名头至少也会给几分面子，或者皱皱眉问个缘由。这般无视，只能说明一个问题——定国公这块牌子，在这位爷眼里，不够看！
赖二皮额头上的冷汗，瞬间就下来了。连国公的面子都不给，再加上还有几名内侍，赖二皮感觉怕多少都是宫里的人了。
朱由检没有搭理赖二皮的废话。他的目光淡淡扫过院子里的惨状。
刘效祖被踩在地上，满嘴是血，却还在死死地瞪着赖二皮。徐老太摔在一旁，头发散乱，被两个打手按住。而那个少女刘婉宁，蜷缩在墙角，小脸煞白，泪水早已湿透了衣襟。
朱由检的眼神微微一凝，心中有一股怒火在翻腾，但被他死死压住。越是这个时候，越要冷静。
他转过头，看着满脸堆笑的赖二皮，语气平淡得没有一丝起伏：
“多少钱？”
“啊？”赖二皮一愣，没反应过来。
“这家人，欠了你们多少银子？把借据拿来。”朱由检的声音依旧平静。
赖二皮这才回过神来。他没想到对方这么直接，这哪是来讲理的，这分明就是来撒钱平事的啊！
他那双被贪婪浸透了的眼珠子转了一圈，心里快速盘算着。看这架势，对方来头不小，硬碰硬是不可能的，不如趁机把这烫手山芋扔了，把钱拿回去，也算是个交代。
“回爷的话！这刘继祖，连本带利，不多不少，到现在还有有一共四百一十五两！”
赖二皮一边说着，一边从怀里摸出一张按了红手印的借据，小心翼翼地递了过去，却又没敢真松手，一副市侩的精明样。
“这可是白纸黑字，刘继祖亲自画押的，做不得假！小人这也是没法子，上头逼得紧……”
李矩立刻靠近查看，院内昏黄的光晕洒在纸面上，将上面那一行行密密麻麻的墨迹照得清清楚楚。