“咚！”
那一声膝盖触地的闷响，在这破旧的厅堂里，不亚于一道惊雷，狠狠地劈在每个人的心坎上。
徐老夫人整个人都傻了，身子一颤，手里的茶盏差点没端稳掉地上。她做梦也没想过，眼前这位如同天神下凡一般，刚刚还以雷霆手段镇压了定国公府恶奴的贵公子，竟会对她一个行将就木的破落老太婆行此大礼！
更让人瞠目结舌的是，随着朱由检这一跪，他身后那些衣着华贵、神色威严的太监侍卫们，就像被一只看不见的手牵动着，齐刷刷地全都跪了下去！
“殿下！”
李矩、王乾这些平日里在宫里那也是有头有脸的人物，此刻膝盖磕在地板上，半点折扣都不打。彩儿更是直接哭着伏在地上，肩膀耸动，却不敢发出一点声音。
“您……您是……”
徐老夫人嘴唇哆嗦着，想扶又不敢扶，两只枯瘦如柴的手在空中乱抓，像是想抓住点什么能让她相信这是现实的东西。
“您说您……是阿柔的孩子？”
朱由检没有起身，他抬起头，那张平日里深沉似水的脸上，此刻满是赤诚。他看着面前这个满头黑白交织、惊慌失措的老人，声音里带着一种让人安心的沉稳与温和：
“是。外祖母，孙儿正是您大姐儿刘柔宁的亲骨肉，您的亲外孙，朱由检。”
他顿了顿，语气里带上了几分无法忽视的皇族威严，但更多的是在确认这份关系的真实与庄重：
“我乃当今皇太子之第五子。当今陛下，亦是孙儿的亲皇祖。”
“嘶——！”
四周响起了一片倒吸凉气的声音。刘效祖和刘继祖兄弟俩直接懵了，张大着嘴巴，仿佛下巴都脱了臼。他们想过这贵人来头不小，可打破头也没想到，竟然真的是真龙血脉，还是他们自家的亲外甥！
徐老夫人脚下一软，险些栽倒。她连忙上前两步，想要去扶起朱由检，可手伸到一半又缩了回来，那手指头都在发颤，满脸的惶恐：
“使不得！万万使不得啊！皇孙……皇孙千金之躯，这可是要折煞老身这把老骨头了！这规矩……这天家的规矩……”
在那个等级森严如铁律的时代，民与官是云泥之别，民与皇室更是天渊之隔。虽然名义上是外祖母，可朱由检姓的是“朱”，是天家的龙种。这一跪，不仅是孝道，更是能压死人的恩典与威仪。
“外祖母。”
朱由检看着她那副手足无措的模样，心中更是酸楚。他不管那些虚礼，直接伸出手，握住了老人冰凉干枯的手掌，然后缓缓起身，将她重新扶回了座位上。
“您是长辈，孙儿跪您是天经地义。哪来什么折煞不折煞的？这些年在宫外，若是让母亲知道您这般见外，她怕是要怪罪孙儿不孝了。”
“哎！哎！”
徐老夫人眼含热泪，只会机械地点头应着。刘家其他人此时也回过味来，刘继祖那双浑浊的眼珠子里突然迸发出一股狂喜的光芒，整张脸都涨红了！
皇孙！亲外甥！
这下发达了！有了这层关系，别说这五百两银子，就是以后在京城横着走，谁还敢不高看他一眼？他仿佛已经看到了无数的荣华富贵正像雪片一样向他飞来。
而一旁的刘效祖却是一脸的复杂与惭愧，这个老实本分的汉子低着头，似乎更觉得无地自容了。
众人还沉浸在这突如其来的认亲震荡中，朱由检的眉头却渐渐皱了起来。他看着满屋子人茫然和错愕的神情，心里泛起一丝不好的预感。
按理说，他这几年在宫里混得风生水起，名声早就传遍了内外。而且，母亲刘氏在世时虽然位分不高，但并不是个完全断了人情的冷人。
他记得清清楚楚，母亲在世时，都经常会悄悄托一个叫巧绣的宫女给家里送银子，那时候自己已经出生，按理说，就算不大肆宣扬，报个平安、说句“添了个大胖孙子”这总是人之常情吧？
怎么看这刘家人的反应，倒像是什么都不知道似的？
他扶着徐老夫人坐稳，试探着问道：“外祖母，这些年母亲就从未给家里带过话？从未提过关于我的半个字？”
徐老夫人闻言，脸上露出一丝茫然，她下意识地转头看了看两个儿子和儿媳，见他们也是一脸的懵懂，这才回过头，苦涩地摇了摇头：
“没有啊……自打你娘进宫，这二十年来，就像是泥牛入海，半点音讯也无。别说带话了，家里人都还担心她……担心她在宫里过得不好，不敢去打听。说来真是惭愧，我们这些做家里人的，除了每日里求菩萨保佑，别的什么忙也帮不上。”
“是啊！”杜氏在一旁也小声说道：“我们确实未曾收到大姐的任何消息”
朱由检的心猛地沉了下去。
“不对啊！”
一直在旁边没说话的彩儿再也忍不住了，她“扑通”一声跪行了两步，满脸的焦急与不可置信：
“老夫人！怎么会没消息呢？娘娘在世时，每年年节，甚至是您生辰的时候，都会想方设法地让那个巧绣给您带东西、带银子啊！就连五爷出生的那天，娘娘听说府里有事，还特意让巧绣给家里送了一百五十两银子还有个镯子，怎么可能一次都没收到？！”
“一百五十两？！”
刘继祖失声叫了出来，眼睛瞪得跟铜铃似的。刘家要是真收过哪怕一次一百两银子，何至于落魄到去借印子钱？
徐老夫人更是茫然摇头：“从未见过！什么银子，什么东西，老婆子这二十年，除了梦见阿柔，连个纸片都没见过啊！”
“混账！”
朱由检一拍桌子，虽然年纪小，但那一瞬的戾气让满屋子的人都噤若寒蝉。
他明白了。
哪里是母亲忘了家里，分明是有人在中间捣鬼！
那个叫巧绣的宫女好大的胆子！这不仅是贪墨钱财，这是在隔绝天家骨肉，是在欺主啊！一个宫女敢这么做，背后定有更大的靠山或者是这宫里的水，比他想象的还要深、还要脏！
“爷……这……”彩儿吓得脸色苍白，她万万没想到还有这种黑心烂肺的事。
“起来！”朱由检喝住了正要请罪的彩儿。“这事不怪你。那些腌臢事，不提也罢。等我回了宫，自然会把这笔账算清楚。”
他深吸了一口气，强行将这股怒火压了下去。现在不是追究这些的时候，眼前这些亲人，还等着他给一个交代。
气氛因为这个话题变得更加沉重。
徐老夫人缓了好半天，才哆哆嗦嗦地抓住了朱由检的手，那双眼睛里闪烁着最后的、也是最微弱的期盼。她张了张嘴，声音轻得像风中的落叶：