“啊？！”
正等着看好戏的赖二皮直接傻了。他抱着那只已经废了的手，嘴巴张得老大，半天没回过味儿来。
这不是……这剧本不对啊！
大人，我是为您办事啊！这……
“冤……冤枉啊！”
赖二皮虽然是个浑人，但生死关头脑子还是转得飞快。他终于意识到自己这是被当成了弃子！
“黄大人！明明是您吩咐……”
“呜——！”
他的话刚出口一半，一团不知从哪儿扯下来的破布，就被人狠狠地塞进了他的嘴里，把后面那些足以让黄国平身败名裂的话语，全都堵回了肚子里！
“给我拿下！”
黄国平哪还给他说话的机会，一脸的正气凛然，对着那几个早已得到暗示的心腹番役喝道：“这厮竟敢在光天化日之下污蔑贵人，还想攀咬本官！罪证确凿！先带回去，严加拷问！”
几个番役二话不说，冲上去把赖二皮按倒在地，也不管他断了的手，绳子一勒，像捆猪一样捆了个结结实实，拖着就往巷子口走。赖二皮嘴里发出“呜呜”的绝望悲鸣，两只眼睛瞪得血红，死死盯着黄国平，似乎要把这个卸磨杀驴的上司给生吞活剥了。
这一幕“大义灭亲”的好戏，看得周围的老百姓目瞪口呆。这黄副指挥平日里可是出了名的护短，今天这是吃错药了？
然而，在明白人眼里，这就是一场极其精明的断尾求生！
朱由检看着被拖走的赖二皮，眼中闪过一丝冷意。这黄国平，够狠，也够聪明。用一个小混混的命，把自己摘得干干净净，既给足了自己面子，又避免了直接冲突，还把那最不可言说的定国公府给悄悄抹了去。
人才啊！
处理完赖二皮，黄国平脸上那种正义凛然的神色瞬间消失，又换上了一副恭谨而又不失体面的微笑。
他并没有直接跟朱由检说话，而是很有分寸地向赵胜走了两步，在距离赵胜三步远的安全距离停下。
他袖口微动，一个小巧而精致的物件——一块玉牌，悄无声息地滑落在他手中。他压低了声音，那语调比蚊子哼哼大不了多少，却清晰地传入了赵胜和李矩的耳中：
“这位公公，小官虽是外臣，但在那惜薪司，倒也有个从小拜把子的兄弟，名唤周秉忠，平日里最是古道热肠。您二位若是觉得小官这番‘炭敬’打点缺乏诚意，今夜子时之前，只需让人递个话到兵马司后巷……”
他没再说下去，但话里的意思已经再明白不过了。
他在示好，也在暗示自己的底牌：我在宫里也是有人的！这惜薪司虽然不是什么要害衙门，但那毕竟也是二十四衙门之一！大家都在一个锅里搅食，抬头不见低头见，今天这事儿，咱们不如互相给个台阶下，交个朋友，日后好相见！
赵胜一愣，下意识地看了李矩一眼。
而此时，一直站在最后面的刘继祖，看着眼前这一幕，整个人都兴奋得要炸了！
平日里他连个正眼都不敢看的兵马司副指挥，此刻在他那个九岁的小外甥面前，就像是个灰孙子一样，低声下气，卑躬屈膝！
这也太长脸了！
他只觉得一股暖流从头顶一直流到了脚底板，那张原本因恐惧而苍白的脸，此刻涨得通红，比喝了十斤陈年老酒还要醉人！
他甚至恨不得现在就冲出去，抱着那个黄副指挥的大腿大笑三声：大胆！有眼无珠的贪官，你不知道你面前的乃是当今天子的皇孙，我刘家的血脉不成？
“行了。”
一直没说话的朱由检，忽然开了口。
他看着黄国平，眼神里少了几分最初的冰冷，多了几分玩味。
“既然黄大人也是讲规矩的人，那这件事，就到此为止吧。”
冤家宜解不宜结。尤其是像黄国平这种地头蛇，手里掌握着京城的实权，虽然职位不高，但能力却不小。与其结死仇，不如留个口子，将来没准还有用得到的时候。
他转过头，在李矩耳边低语了几句。
李矩会意，立刻上前一步，不再像刚才那样如临大敌，而是恢复了一个内廷老人的从容与气度。他对着黄国平，客气却又带着一丝矜持地一拱手：
“黄大人！”
这一声“大人”，叫得黄国平受宠若惊，连忙回礼，腰弯得更低了：
“哎哟！公公折煞下官了！公公有礼了，晚辈虽职司外垣，但也久闻内廷诸公贤名，只恨缘悭一面。今日天假其便，敢请教公公台衔？也好教外衙门日后行文时称呼得宜，免失了上下之体。”
这又是在探底了。
李矩哪能上这个当，他轻笑一声，四两拨千斤：
“不敢在衙门。某不过是东宫一个伺候茶水的小火者，哪里当得起黄大人这么抬举？”
“东宫？！”
这两个字一出，黄国平心头狂震！猜想被证实了！东宫的小火者伺候的主子……
他嘴角微微一抽，难道还真是那位小爷！
不等黄国平再细想，李矩已经做了一个“请”的手势，堵住了他的话头：
“黄大人，这外头人多眼杂，风大土大。本就是一场误会，何必让这些街坊邻居看了笑话？我家五爷说了，有请黄大人移步内院，咱们借一步说话吧。”
“请吧！”
说完，他侧身让出了一条路，那态度虽然客气，却透着一股不容拒绝的强硬。
黄国平看着那扇幽深的大门，心里七上八下的。但他知道，这也是对方递过来的梯子，不顺着爬，那就只能等着摔死了。
他一咬牙，整了整官袍。
“好！公公请！公公请！”
他跟在李矩身后，小心翼翼地迈进了那个本该被他踏平的小院，心中却在疯狂盘算着：这位皇五孙，把自己叫进去，到底是为了什么？