他站起身，背着手，在海棠树下踱了两步。暮色更浓了，院子里起了点微风，吹得树叶沙沙响。
“你要考大学，学技术，这是正路，是大路。我栾学堂混迹市井几十年，别的本事没有，看人的眼力还有几分。你身上有股劲儿，不是池中之物。丰泽园是你起家的地方，但绝不是你落脚的地方。”
他转过身，看着李建国，声音不高，却字字清晰：“你的心思，我明白了。工作，不能耽误。丰泽园的招牌，不能砸。这是底线。”
“我明白！”李建国立刻保证，“栾老板，您放心，只要我在岗一天，灶上的活绝不会出半分差错。我会安排好时间，绝不影响……”
“光不影响不够。”栾老板打断他，走回石桌边，从怀里掏出一串钥匙，解下其中一把铜色的，啪一声放在石桌上，“后院东边那间小库房，清出来，给你用。里面安静，有张旧桌子，椅子也有。不忙的时候，你就在那里看书。前头吵不到你。”
李建国愣住了，看着那把钥匙，一时说不出话。
“还有，”栾老板继续道，“以后那些无关紧要的应酬，别人请你试菜、品酒的杂事，我让王经理帮你推了。你就专心掌好灶，剩下的时间，是你自己的。”他顿了顿，补充道，“工资，照发。我栾学堂供不起大学生全部开销，但让你安心备考的这点底气，还给得起。”
“栾老板，这……这怎么行！”李建国猛地站起来，“我本来就耽误了工作，怎么还能……”
“坐下。”栾老板示意他坐下，语气不容置疑，“这不是给你的恩惠，是投资。”
“投资？”
“对，投资。”栾老板的眼睛在渐浓的夜色里闪着光，“投资一个国家未来的工程师。投资一份香火情。将来有一天，你李建国成了人物，提起当年，能说一句‘我是在丰泽园起家的，栾老板对我不薄’。那我栾学堂，就算没白活这一场，丰泽园这块招牌，也就算没白立。”
他拍了拍李建国的肩膀，力道很重：“所以，你得考上。还得考个好学校。别辜负我这份投资，更别辜负你自己心里那把火。”
李建国只觉得喉咙发堵，眼眶发热。他穿越以来，经历过算计，感受过冷漠，也收获过善意。但像栾老板这样，明明有利益损失，却依然选择成全，甚至主动铺路的支持，沉重得让他不知如何回应。
他拿起桌上那把冰凉的铜钥匙，紧紧攥在手心，金属的棱角硌着皮肉，生疼，却让他无比清醒。
他站起身，对着栾学堂，深深地、郑重地鞠了一躬。这一躬，比任何感谢的话语都更有分量。
栾老板受了他这一礼，然后挥挥手：“行了，别搞这套。钥匙拿好，明天就让人收拾出来。回去吧，天黑了。”
李建国直起身，最后看了栾老板一眼。夜色里，这位平日里精明外露的饭庄老板，身影显得有些孤独，却又格外高大。
他转身离开，走到月亮门时，回头望去。栾老板还站在海棠树下，点燃了一支烟，红点在暮色里明灭。他仰着头，似乎在看着已经冒出几颗星星的夜空。
那背影，像一个送行者，又像一个播种者。
李建国握紧手里的钥匙，走出后院。前厅的灯已经亮了，昏黄的灯光透过窗纸，温暖地洒在青石地上。
他知道，从明天起，丰泽园对他而言，不再仅仅是一个工作的地方。它是一艘在时代浪潮中稳稳托住他的船，是一个在他即将奔赴更汹涌大海时，给予他最后补给和祝福的港湾。
而这把钥匙，打开的不仅是一间安静的书房。
打开的，是一条被理解、被支持、被殷切期盼着的，通往未来的路。