他抬起头，眼镜后的眼睛闪着精光：“一年就是一千六百八十块。他妹妹上高中，学费书本费，一年最多五十块。吃穿用度，两人算四十块一个月，一年四百八。还能剩下一千一百多……”
三大妈在一旁纳鞋底，闻言抬头：“你算人家钱干啥？”
“你懂什么！”闫富贵推了推眼镜，“这是机会！”
他在屋里踱了两步：“李建国现在可是香饽饽。工程师，年轻，没对象。咱们解成不是还没工作吗？要是能让他帮忙在轧钢厂说句话……”
“人家凭什么帮咱们？”三大妈泼冷水。
“凭我是院里三大爷，这些年对他们兄妹也算照顾。”闫富贵说，“当然，不能空手套白狼。得下本钱。”
他重新坐下，在本子上写：“送礼不能太贵重，显得巴结。也不能太轻，显得没诚意。两瓶二锅头，一斤点心，再让解成勤跑着点，帮李家干点杂活……年轻人，脸皮薄，伸手不打笑脸人。”
“那要是人家不帮忙呢？”
闫富贵笑了：“不帮忙？院里住着，日子长着呢。他李建国再能耐，也得在院里过日子吧？邻里关系处不好，传出去对他名声也不好。他是个聪明人，会算这笔账。”
他合上本子，吹灭灯，躺下时还在盘算：“等解成进了轧钢厂，哪怕是学徒工，一个月也有十八块。干上几年转正，工资就上去了。到时候再让李建国帮忙打打招呼，往好车间调……这事，得从长计议。”
后院东厢房。
李建国还没睡。
他坐在书桌前，就着煤油灯光，正在看一本俄文技术资料。岚韵已经睡下，里屋传来均匀的呼吸声。
窗外的院子彻底安静下来，但他知道，这安静底下，暗流正在涌动。
今天他故意高调宣布工程师身份，就是要给全院一个明确的信号：他李建国，不再是那个需要看人脸色、任人拿捏的孤儿。
易忠海的阴沉，刘海中的嫉妒，闫富贵的算计，贾张氏的咒骂——这些反应都在他预料之中。
五七年，是个微妙的年份。公私合营已经完成，第一个五年计划进入关键阶段。轧钢厂作为重点企业，正需要技术革新。他这个工程师的身份，在这个时间点，有着特殊的分量。
但光有分量还不够。
他需要尽快在厂里站稳脚跟，拿出实打实的技术成果。只有那样，他在院里的地位才能真正稳固。
至于院里的这些人……
李建国合上资料，走到窗边。
月光洒在院子里，青砖地面泛着冷白的光。中院贾家的窗户黑着，但他能想象贾张氏那张咒骂的嘴。易忠海家也熄了灯，但那个八级工今晚注定失眠。
“哥？”岚韵不知何时醒了，揉着眼睛站在里屋门口，“你怎么还没睡？”
“就睡了。”李建国转身，露出温和的笑容，“吵醒你了？”
岚韵摇摇头，走过来，也看向窗外：“哥，院里的人……是不是都不高兴你回来？”
李建国揉了揉她的头发：“有些人高兴，有些人不高兴。这很正常。”
“可我不想你因为我和全院人为敌……”岚韵小声说。
“傻丫头。”李建国笑了，“哥不是在和他们为敌，哥是在立规矩。咱们不惹事，但也不怕事。这个院子，从今往后，得按咱们的规矩来。”
他关好窗户，拉上窗帘：“去睡吧，明天你还得上学呢。”
岚韵点点头，回屋了。
李建国吹灭煤油灯，屋里陷入黑暗。
他在黑暗中睁着眼睛，听着院里偶尔传来的动静——谁家孩子夜哭，谁家夫妻低语，谁家老人咳嗽。
这个院子，是他必须守住的根据地。
而明天，他将以工程师的身份，第一次正式踏入红星轧钢厂。
那将是另一片战场。
但在此之前，他需要确保后院不起火。易忠海的杀心，他察觉到了。那个八级工，绝不会坐视自己的权威被挑战。
“有意思。”李建国在黑暗里勾起嘴角，“那就让我看看，这四合院的水，到底有多深。”
窗外，远处传来火车的汽笛声，悠长而辽远，划破五七年秋夜的寂静。
新的篇章，开始了。