1959年的广州秋交会，比往年多了几分特殊的紧张与期待。
当李建国随着轧钢厂代表团再次踏入这座南方都市时，咸湿的海风里似乎都裹挟着某种焦灼的气息——国家急需外汇的迫切，已经传递到了每一个参会人员的肩头。
轧钢厂的展位这次位置好了不少，不再是角落，而是在五金工具区一个中段的位置。四平方米的展台布置得简洁务实：深蓝色的绒布背景板上，“红星轧钢厂”的厂标下，一行醒目的中英文双语标识——“多功能工兵铲：‘长征’系列”。
展台上，三十把崭新的工兵铲呈扇形展开，在日光灯下泛着冷硬的金属光泽。它们被分为三个系列：军绿色的基础版，黑色的加强版，以及少量做了抛光处理、装在精致木盒里的礼品版。
李建国穿上了林婉清特意为他准备的崭新中山装——这是用积攒的布票和一块藏青色的确良做的，笔挺合身。他站在展台旁，看着陆续入场的各国客商，深吸了一口气。
这一次，他们承载的期望比去年重得多。
“李工，有点紧张？”销售科的老周递过来一支烟。
李建国摆摆手谢绝，目光扫过邻国几个展位——上海工具厂的老虎钳、天津机械厂的扳手套装、沈阳机床厂的小型台钻……都是国营大厂的产品，竞争激烈。
“不是紧张，是在想怎么把咱们的东西卖得更好。”他低声说，“光摆着不行，得让人用起来。”
话音刚落，第一批客商已经进场了。
一个穿着白色长袍、头戴红格头巾的中东客商在翻译陪同下经过展台，目光扫过工兵铲，脚步略微放缓。李建国敏锐地捕捉到这个细节，立刻拿起一把军绿色基础版，用流利的英语开口：
“先生，看看这个，多功能野外生存工具。”
中东客商停下脚步，略显惊讶地看着眼前这个英语流利的中国年轻人：“你会英语？”
“是的，先生。请允许我为您演示。”李建国将工兵铲展开，动作流畅地完成几个变换，“它可以铲土、锯木、开瓶、破窗，手柄内置指南针和应急工具。最重要的是——”他特意加重语气，“表面采用特殊磷化处理，耐高温、耐沙尘腐蚀，非常适合沙漠环境。”
这句话显然打动了对方。中东客商接过工兵铲，掂了掂重量，又仔细查看锯齿刃：“能锯断多粗的木头？”
李建国早有准备，从展台下方拿出一截手腕粗的干燥硬木：“您可以亲自试试。”
客商将工兵铲固定在工作台上，握住手柄来回拉动锯齿刃。大约二十次后，“咔嚓”一声，木头应声而断。断面整齐，锯齿刃完好无损。
“不错。”客商点点头，“多少钱？”
“基础版25美元，加强版30美元，礼品版50美元。一百把以上有折扣。”李建国报出价格。
客商和翻译低声交谈了几句，然后说：“我是科威特国家石油公司的采购代表。我们需要为野外勘探队配备一批实用工具。如果质量如你所说，我们可以先订五百把基础版，但需要加印我们的公司标志。”
第一笔大单，就这样在开场不到半小时内敲定了。
李建国强压心中的激动，从容地递上合同样本：“完全没问题，我们可以定制。请到这边详谈。”
这边刚签完意向协议，另一边又来了几位皮肤黝黑、穿着军便服的东南亚客商。从口音判断，应该是越南或老挝方面的代表。
“这个，军用，可以吗？”一个身材精瘦的中年人用生硬的汉语问。
李建国切换成清晰的普通话：“当然可以。这是专门设计的军用版本，加强关节，增加夜间荧光标记。”他拿起黑色加强版，“您看，铲头背面可以磨刀，手柄底部可以当锤子用。”
他一边说，一边演示了快速折叠和展开的动作，不到三秒，工兵铲就从折叠状态变成一把标准长度的铲子。
几个东南亚客商眼睛一亮。其中一人接过工兵铲，突然用力向下一劈，铲刃砍在展台边缘的木板上，深深嵌入。拔出后，刃口只有轻微白痕，没有卷刃。
“好！”那人竖起大拇指，转头对同伴说了一串李建国听不懂的语言，但兴奋的表情说明了一切。