交易进行得异常顺利。第二天晚上，李建国用空间里储存的珍贵药材和玉器，换回了足够轧钢厂使用一个月的合金元素。这些物资被他伪装成“兄弟单位临时调剂”的货物，在天亮前悄悄运进了厂区仓库。
当供应科长看到突然出现的合金时，激动得话都说不利索了：“李工...这...这是从哪弄来的？我昨天跑了一整天都没辙...”
“一个老关系，他们厂有点库存，我拿咱们厂的一些积压物资做了交换。”李建国轻描淡写地说，“具体细节就别问了，能用就行。”
消息传到李怀德那里时，这位一向沉稳的副厂长都忍不住站了起来：“真的？全都齐了？”
“齐了！而且质量检测全部合格，甚至比我们之前用的还好！”供应科长兴奋地说，“李工真是太神了！”
李怀德在办公室里来回踱步，心中翻江倒海。如果说解决齿轮问题是技术能力的体现，那么搞到这些紧俏物资，展现的就是李建国深不可测的人脉和资源。在这个物资匮乏的年代，后者往往比前者更加难得。
当天下午，李怀德召集厂领导班子开会。当李建国也被通知列席时，不少人都感到意外——按惯例，只有科级以上干部才能参加班子会。
会议开始后，李怀德开门见山：“今天主要讨论两个问题。第一，特种钢生产线的物资保障问题已经解决，大家可以放心了。”
在众人惊讶的目光中，他看向李建国：“这要多谢建国同志，在关键时刻调动个人关系，为厂里解了燃眉之急。”
几位副厂长交换着眼神，都从对方眼中看到了震惊。他们太清楚那些合金有多难搞了。
“第二，”李怀德继续说，“我提议，成立厂技术攻关领导小组，由我担任组长，李建国同志担任常务副组长，全面负责厂里的技术改造、新产品研发和重大技术问题的解决。”
此言一出，会议室里一片哗然。
一位分管后勤的副厂长忍不住说：“李副厂长，建国同志的能力大家有目共睹，但他毕竟是工程师编制，担任领导小组常务副组长...是不是破格太多了？而且他才三十出头，资历上...”
“资历？”李怀德毫不客气地打断他，“老张，我问你，解决连轧机齿轮问题，靠的是资历吗？搞到全厂都搞不到的合金，靠的是资历吗？咱们轧钢厂要发展，要为国家多做贡献，就不能论资排辈！谁能解决问题，谁就应该在重要的位置上！”
他环视全场，语气铿锵：“今天我把话放在这里——李建国同志的技术能力、资源调动能力、对厂里的忠诚度，我都信得过！从今天起，厂里的技术工作，他说了算！谁有不同意见，可以保留，但必须执行！”
会议室里安静下来。所有人都明白，李怀德这不是在征求意见，而是在宣布决定。这位平时还算民主的副厂长，这次展现出了罕见的强势。
李建国坐在会议桌末端，心中也颇为震动。他没想到李怀德会如此力挺自己，这几乎是把厂里一半的权柄交到了他手上。
散会后，李怀德让李建国留一下。
等其他人都离开后，李怀德关上门，递给李建国一支烟：“建国，刚才会上我的话有点重，但形势逼人，必须这么做。”
他深吸一口烟，缓缓说道：“你可能不知道，部里最近在酝酿一项改革——选择几家基础好的大厂，给予更多的自主权，作为工业改革的试点。咱们轧钢厂，是备选之一。”
李建国心中一动，这和他记忆中的历史进程是吻合的。
“能不能入选试点，关键看两点：一是生产能力，二是技术创新能力。”李怀德看着李建国，“生产能力咱们不差，但技术创新...实话实说，在你来之前，咱们厂在这方面几乎是空白。”
“所以您才...”
“所以我必须把你推到前台！”李怀德接过话头，“建国，这不是为了我个人，也不是单纯为了你。如果轧钢厂能成为试点，将来在项目审批、资金分配、物资供应上都会有更大的自主权，这对全厂五千职工都是好事！”
他拍了拍李建国的肩膀：“我知道你志不在此，轧钢厂这个小庙迟早容不下你这尊大佛。但在你离开之前，帮我把这个试点拿下来，帮轧钢厂奠定一个好的基础。行吗？”
李建国看着李怀德真诚的眼神，郑重地点了点头：“李副厂长，您放心。我会尽全力的。”
走出办公楼时，已是华灯初上。冬末的晚风依然寒冷，但李建国心中却是一片火热。
他抬头望向夜空，繁星点点。这个时代虽然充满挑战，但也充满机遇。而他，已经在这片天地中，找到了属于自己的位置。
回到四合院时，许大茂正蹲在门口抽烟，看到他回来，立刻凑了上来：“建国，听说你今天在厂里又立大功了？”
李建国笑笑：“都是分内的事。”
“得了吧，现在全厂谁不知道，李副厂长把你当宝贝疙瘩！”许大茂羡慕地说，“我听说，你现在在厂里说话，比有些副厂长还管用？”
“别瞎说。”李建国摇摇头，但心中清楚，许大茂说的并不夸张。
改变正在发生。而这一切，仅仅是个开始。