“是我母亲。”江宇的声音带着哽咽，“她把我送出了赤炎城，自己留在了这里。”
就在这时，祭坛方向突然传来一阵剧烈的震动，火焰石雕的光芒开始闪烁，城池里的脉文纷纷亮起，发出刺眼的红光！
“有人在动祭坛！”陈默大喊，脉铁牌的金光指向祭坛顶端，“那里有股熟悉的浊气，和影阁的很像！”
四人立刻朝着祭坛跑去。越靠近祭坛，温度就越高，冰雪融化成水，在地上汇成小溪，空气中的硫磺味也越来越浓。祭坛周围的地面上，散落着一些黑色的衣物碎片，上面绣着影阁的标志——显然，影阁的人比他们先到一步！
祭坛顶端，一个黑衣人正站在火焰石雕前，手里拿着一把刻满脉文的匕首，试图撬下石雕底座的一块红色晶石。晶石散发着浓郁的火脉气，正是维持石雕火焰的核心！
“住手！”江宇怒吼着冲了上去，混沌之火在掌心熊熊燃烧。
黑衣人转过身，脸上戴着银色的面具，与林越的面具一模一样，只是面具上的鬼面更加狰狞。“江宇，我们又见面了。”他的声音经过面具过滤，沙哑而冰冷，“没想到你真能找到这里，省了我不少功夫。”
“你是谁？影阁的余孽？”江宇的混沌之火直指黑衣人。
黑衣人轻笑一声，匕首在手中转了个圈：“余孽？影阁从未消失，只是换了种方式存在。林越那个废物，只知道报仇，却不懂这赤炎城的秘密——只要拿到这块‘炎脉晶’，就能控制整个极北的火脉气，到时候，整个大陆都会变成火海！”
他突然挥刀刺向火焰石雕，匕首上的脉文爆发出黑气，与石雕的火脉气碰撞，发出刺耳的嘶鸣。石雕的火焰剧烈摇晃，整个赤炎城都在震动，残垣断壁上的脉文开始扭曲，散发出不祥的红光！
“你在破坏炎脉族的根基！”江宇怒不可遏，火龙直取黑衣人的手腕。
黑衣人侧身躲过，匕首反手刺向江宇的胸口：“根基？等我掌控了火脉气，这些都是我的垫脚石！”
陈默三人也立刻加入战斗。陈默的金光护住祭坛，防止石雕被进一步破坏；苏晓翻开《脉经》，念诵起安抚火脉气的经文；小石头则捡起地上的石块，朝着黑衣人扔去，虽然准头不佳，却也能干扰他的动作。
黑衣人的实力远超之前遇到的影阁杀手，他的身法诡异，匕首上的浊气中，竟夹杂着一丝微弱的火脉气，显然是吸收了炎脉族的力量。他以一敌四，竟丝毫不落下风，匕首的寒光频频逼得四人险象环生。
“别浪费时间了。”黑衣人冷笑一声，突然将匕首插入自己的左臂，黑色的浊气与红色的火脉气在他体内交织，形成一股诡异的力量，“尝尝这个——‘炎浊噬心’！”
他的身体周围突然爆发出黑色的火焰，火焰中夹杂着红色的火星，所过之处，冰雪瞬间融化，岩石被烧成焦炭！江宇的混沌之火与之碰撞，竟被压制得节节后退，金色的火焰边缘，染上了一丝黑色！
“他把浊气和火脉气强行融合了！”江宇脸色大变，“这种力量极不稳定，一旦爆发，整个赤炎城都会被炸成灰烬！”
陈默的脉铁牌金光暴涨，形成一个巨大的金罩，将黑色火焰挡在外面。金罩上的云纹剧烈波动，发出不堪重负的响声：“必须阻止他！苏晓，有没有办法分离他体内的浊气和火脉气？”
苏晓快速翻动《脉经》，当看到“同源相斥”四个字时，眼睛一亮：“用纯净的火脉气！他体内的火脉气是掠夺来的，只要用更纯净的火脉气刺激，就能让两种力量互相排斥！”
江宇立刻明白了她的意思，混沌佩与掌心的混沌之火同时爆发，这一次，他没有压制火焰中的纯净火脉气，任由其如潮水般涌向黑衣人！
“不可能！”黑衣人脸上露出难以置信的表情，黑色火焰中的红色火星突然剧烈爆炸，他体内的两种力量开始互相吞噬，身体以肉眼可见的速度膨胀起来！
“快躲开！”陈默大喊，拉着众人远离祭坛。
只听“轰隆”一声巨响，黑衣人在两种力量的撕扯下，炸成了一团黑色的火焰，火焰冲击波将祭坛顶端的火焰石雕震得粉碎，红色的晶石在空中划过一道弧线，落入江宇手中。
晶石入手滚烫，蕴含着无比纯净的火脉气。当它接触到混沌佩时，玉佩突然裂开，露出里面的一块红色晶体，与晶石完美契合！
随着晶石归位，赤炎城的震动渐渐停止，残垣断壁上的脉文重新亮起，散发出温暖的红光。城池中央的地面缓缓裂开，露出一个巨大的石室，石室里停放着无数具炎脉族人的遗体，他们的身体被红色的晶体包裹着，面容安详，仿佛只是睡着了。
石室的最深处，一个女子的身影静静地躺在水晶棺中，正是壁画上的那个祭司，她的胸口，放着另一半混沌佩。
“娘……”江宇颤抖着走上前，泪水终于忍不住滑落。
女子的嘴角带着淡淡的微笑，仿佛知道他会来。江宇将两块混沌佩合二为一，放在女子的胸口，玉佩与晶石同时爆发出耀眼的红光，将整个石室照亮。
红光中，炎脉族人的遗体化作点点火星，飘向空中，仿佛得到了解脱。女子的身影也渐渐变得透明，化作一道红光，融入江宇的体内。
江宇闭上眼睛，脑海中涌入无数画面：母亲的温柔叮嘱，族人的欢声笑语，炎脉族的兴衰过往……他终于明白了一切——炎脉族并非消失，而是在极北降温后，为了保护火脉气不被浊气污染，选择了自我封印，母亲则将最后的希望，寄托在了拥有混血血脉的他身上。
当红光散去，石室恢复平静，只剩下江宇站在原地，眼中的迷茫彻底消失，取而代之的是坚定与释然。
“我们该走了。”陈默轻轻拍了拍他的肩膀。
江宇点点头，将那块红色的晶石揣进怀里：“它叫‘炎心’，是炎脉族的核心，我会带着它，让炎脉族的火脉气，以另一种方式延续下去。”
离开赤炎城时，地下溶洞开始坍塌，冰雪重新覆盖了入口，仿佛从未有人来过。断云岭的风雪依旧，却不再寒冷，江宇掌心的混沌之火温暖而稳定，映着他脸上的笑容。
“接下来去哪里？”小石头裹紧了毡子，好奇地问道。
江宇抬头望向南方，眼中闪烁着光芒：“回落风城。云鹤老先生说，脉宗还有最后一处遗迹，藏在‘万佛窟’，那里或许有关于脉气本源的秘密。”
陈默四人相视一笑，转身踏上归途。极北的风雪在他们身后呼啸，却吹不散他们的脚步，就像所有的谜团与苦难，都无法阻挡他们寻找真相与平衡的决心。