长江的雾气像一匹浸了水的白绫，漫过孙刘联军的水寨，将战船的桅杆晕成淡墨色，连帆上的“刘”“孙”二字都洇得发虚。罗铮蹲在火船的甲板上，指尖敲着船尾的青铜绞盘，铜锈被敲得簌簌掉，露出底下发亮的铜色——绞盘连着三根浸过桐油的铁链，链头系着盛满硫磺的陶罐，罐口用麻纸封着，最关键的是绞盘旁加了个可滑动的配重块，铁块被磨得光滑，边缘还刻着刻度。“按杠杆原理，”他推动配重块，铁链“哗啦”绷紧，链环相撞的脆响在雾里荡开，“力臂每加长一尺，牵引力能多拽半艘船。昨天试航时，三艘火船能并排冲向曹营，像条火龙扎进水里，连浪都烧得发烫。”
火船的船身是用松木拼的，木料里渗着松脂，闻着有股辛辣的香，缝隙里填着麻线和桐油，既轻便又耐烧，划起来比寻常战船快三成。“你看这船尾的支点，”罗铮往绞盘轴里塞了把滑石粉，粉沫顺着轴缝钻进去，转起来顿时顺滑许多，“离绞盘越近，转起来越省力，两个水手就能拉动三链，比原来省了四个人手，剩下的人还能多搬两捆柴。”
墨雪正往船舵上装转盘，盘沿刻着“东南西北”四个方位，字是反刻的，透过雾看倒像正着，转盘连着根细铁条，铁条嵌在舵杆的凹槽里，严丝合缝。“这是‘定向舵’，”她转动转盘，船舵随之偏转，铁条“咔嗒”卡在“东南”刻度，纹丝不动，“顺着东南风走，偏差不会超过半里。就算雾把桅杆都遮了，也能直奔曹营。”她边说边抹了把脸上的水雾，水珠落在甲板上，瞬间和露水融在一起，晕出小小的圈。
水寨角落，楚地巫师正对着《九歌》竹简占卜，竹简用红绸裹着，在风里微微晃。竹简上“乘舲船余上沅兮，齐吴榜以击汰”的字句旁，用朱砂画着星图，荧惑星的位置被圈了三道，正对着曹营的方向。“星象显‘祝融临舟’，”老巫师的声音混着江涛，沙哑却有力，“火焚巨舰兮，克定江南。”他往江里扔了片桐木，木片在浪里打了个旋，竟真顺着水流漂向曹营方向，引得周围的士兵一阵低呼，握着刀的手都紧了紧。
昨夜的油灯在船舱里结了层黑垢，像凝固的墨。墨雪和罗铮对着缴获的曹军战船图纸争论，图是用粗麻纸画的，边角都磨破了，上面的船舵是固定的，像长死在船尾的木头，遇着侧风总偏航。“他们的船太笨，”墨雪用炭笔在图上画了道弧线，笔尖戳穿了纸，“船舵锁死在正中，风一吹就歪，哪像咱们的能转三圈？”她取来块磁石，嵌在转盘的中心，石面光溜溜的，“加个磁石指南，就算雾大看不清太阳，也不会偏方向，磁石指着南，咱们就冲着北，错不了。”
罗铮却盯着图上的铁链连接点，指腹划过那些歪歪扭扭的线条：“杠杆原理在这摆着，”他指着图上的力臂比例，炭笔在纸上戳出个洞，“他们的铁链太细，像缝衣服的线，力臂又短，拉不动重载，火船哪能冲得快？”他忽然抓起块木板，往船舷上钉了根铁钩，钩子磨得尖利，“钩住曹船时，这铁钩能嵌进木板，烧起来连在一块，想分都分不开，跑都跑不掉。”
两人争到后半夜，最终在定向舵旁加了磁石，船舷也钉了铁钩。此刻水寨外，士兵正往火船里搬干柴，柴是晾干的芦苇和松木，堆得像小山，柴堆上插着的火把“噼啪”作响，火星子溅在雾里，亮一下就灭了，映得船帆上的“刘”“孙”二字泛着红光——曹军的船队已在江面列阵，船帆连成一片，黑沉沉的像朵乌云压过来，连风都带着股铁甲的冷味。
周瑜的亲卫划着小艇赶来，艇身劈开雾气，像把刀割开白绸。艇上放着块曹军战船的碎片，碎片上刻着个歪歪扭扭的“矩”字，边缘还留着火烧的焦痕。“曹营里有懂墨家机关术的，”校尉的声音压得很低，甲片上的水雾簌簌滴落，打在甲板上湿了一小片，“这碎片的榫卯结构，跟墨家‘楼船’的图纸一个路数，就是做工糙，榫头都裂了，看着就不结实。”
墨雪拿起碎片，指尖划过裂纹，木刺扎进肉里也没察觉：“是仿品，接口歪了半寸，再撞两次就得散架。”她忽然指向曹营水寨，雾里隐约能看见桅杆的影子，“但他们的船比咱们多十倍，得让火船钻得深些，像烧起来的箭，直扎心窝子。”
罗铮转动定向舵的转盘，将刻度定在“东南”，铁条卡得死死的：“用‘连船计’。”他将三艘火船的铁链连在一处，链环扣得严丝合缝，“绞盘同时发力，杠杆带着三船齐冲，像三只并排的火鸟，就算有船被撞翻，另外两艘也能冲进去，烧他个片甲不留。”
日头爬到水寨的旗杆顶时，雾散了些，露出淡金色的光。火船已列成三队，像三条蓄势待发的火龙。罗铮推动配重块，绞盘“嘎吱”转动，铁链绷紧的“嗡鸣”里，士兵点燃了火把，火苗“腾”地窜起，舔着柴堆往上爬。墨雪调整着定向舵，磁石吸住“东南”刻度的瞬间，她忽然对鼓手喊道：“擂鼓！放船！”
鼓声“咚咚”炸响，火船冲出水寨的瞬间，江风突然变大，将火舌吹得丈高，铁链拽着船身“哗啦”作响，像条燃烧的长蛇扑向曹营。曹军的战船慌忙避让，却被铁钩勾住，火舌迅速爬上船帆，“呼”地燃起一片，映红了半边江面。有艘曹船的桅杆突然断裂，“咔嚓”声在火海里格外刺耳，木屑飞溅中，露出里面刻着的墨家“矩尺”标记——果然是仿造的机关术，看着唬人，实则不经用。
周瑜站在主舰的船头，望着曹营的火海，战袍被风吹得猎猎响。他忽然对身边的诸葛亮笑道：“以火破敌，胜于蛮力。”他指着冲在最前的火船，火光在他眼里跳动，“这些器械，比十万雄师还管用，省的是人命，赢的是胜算。”
墨雪望着火船划过的弧线，忽然发现那轨迹竟和《九歌》的星图有些像——绞盘的杠杆是祝融的手臂，火船的落点是荧惑的光芒，在赤壁的江面上，烧出了最实在的胜算。远处的风里，还飘着巫师的吟唱，混着战船的轰鸣，像首写给胜利的祭歌，每个字都带着火的温度，烫得人心里发暖。