“殿下都这么拼，咱们还有什么理由偷懒？”
“就是！等打完仗，领了双倍军饷，回家盖房子娶媳妇！”
士兵们的议论声传到李阳耳朵里，他只是笑着摇了摇头，心里却清楚，一支强大的军队，不仅要有精良的武器，更要有高昂的士气。
与此同时，情报网也在疯狂扩张。李阳让情报司把驿马和民间眼线结合起来，茶馆老板、客栈伙计、货郎挑夫，都成了廷州的耳目。各地的消息雪片般传回廷州，李阳每天都要花两个时辰看情报，把各方势力的动向记在心里。
南方的局势，果然如李阳所料。李宏毅带着南召兵刚打下荆南的一座小城，就因为分赃不均，跟南召将领吵了起来。南召兵想劫掠百姓，李宏毅想收拢人心，两人差点拔刀相向。最后还是李宏毅服了软，默许南召兵劫掠了半日，才平息了这场风波。
消息传到廷州，李阳立刻派了密使南下，联络那些被李宏毅劫掠的百姓。密使们带着李阳的承诺——只要投奔廷州，不仅能得到庇护，还能分到土地，参军的话，军饷丰厚，战后还有赏赐。
重赏之下必有勇夫。短短半个月，就有数千南方百姓跋山涉水来到廷州。陆云舒早就把慈善堂扩建了好几倍，还在城外开辟了荒地，教他们耕种；纺织厂也腾出了位置，让那些会织布的妇人进厂做工。这些百姓感激涕零，纷纷表示，愿意跟着北境王打仗，夺回自己的家园。
看着越来越多的百姓投奔廷州，王欣悦终于彻底放下心来。她站在城墙上，看着训练有素的廷州军，看着城外绿油油的庄稼地，忍不住对身边的李阳说：“你小子，果然有后手。”
“那是。”李阳得意地扬了扬下巴，痞气的笑容里带着几分得意，“我李阳做事，什么时候打过没准备的仗？”
他顿了顿，眼神变得深邃：“等这些百姓安顿下来，等士兵们训练到位，等那些家伙打得两败俱伤……就是咱们出兵的时候。到时候，先收拾李宏毅这个傀儡，再端了李宏杰的老巢，最后把南召那群野心家赶回老家，还大周一个太平。”
王欣悦看着他意气风发的样子，忍不住笑了：“行，我等着。到时候，我亲自带西域骑兵，给你当先锋！”
夕阳的余晖洒在两人身上，也洒在廷州的土地上。军营里的呼喝声还在继续，慈善堂里传来孩子们的笑声，纺织厂的蒸汽机突突作响，一派生机勃勃的景象。
而在南方，李宏毅还在为了皇位苦苦挣扎；在长安，李宏杰还在为了掌控士族焦头烂额；那些地方豪强，还在为了地盘互相攻伐。他们都不知道，一双锐利的眼睛，正从北境的土地上，冷冷地注视着他们。
李阳靠在垛口上，叼着甘草棍，看着天边的晚霞，嘴角勾起一抹冷冽的笑意。
好戏，才刚刚开始。