果然不出李阳所料，李宏毅的军队在洛阳城外遭到了顽强抵抗。守将虽然兵力不足，但凭借坚固的城池，用弓箭和滚石一次次打退了攻城的敌军。李宏毅急得上火，下令南召士兵不惜一切代价攻城，可南召士兵们早就被劫掠来的财物冲昏了头脑，个个贪生怕死，没人愿意拼命。
更糟的是，南召士兵因为分赃不均，竟然在军营里内讧起来。一部分士兵觉得李宏毅分配不公，把最好的财物都留给了自己的旧部，于是抄起弯刀，和另一部分士兵打了起来。军营里火光冲天，惨叫声此起彼伏，攻城计划被迫搁置。
李宏毅气得浑身发抖，亲自带人镇压了内讧，可军队的士气已经跌到了谷底。就在这时，南召国王派来的使者也到了，语气强硬地催促：“我王说了，限你一个月内攻占长安，否则就断了你的粮草和援兵！”
使者的话像一盆冷水，浇在李宏毅的头上。他知道，南召国王已经对他失去了耐心，要是再拿不下长安，他就会变成弃子。
而另一边，士族私兵终于慢悠悠地赶到了洛阳城外。他们没有立刻出兵相助，反而派人和李宏毅暗中谈判。
“二皇子，我们知道你是大周正统。”士族使者开门见山，“只要你答应，打下长安后，不侵犯士族的地盘和利益，我们就撤兵，让你顺利进城。”
李宏毅心里清楚，士族私兵虽然战斗力不强，但要是真的联手洛阳守军，他想拿下洛阳就难了。权衡利弊后，他只能答应：“好！我答应你们，只要我当了皇帝，就保证士族的利益不受损害！”
谈判达成后，士族私兵果然拔营起寨，朝着相反的方向撤去，临走前还不忘劫掠了洛阳城外的几个村庄。
李阳收到这些情报后，在中军帐里踱来踱去，脸上露出了胸有成竹的笑容。他拍了拍沙盘，对孙旺和王欣悦说：“好了，戏看得差不多了。李宏毅攻洛阳受阻，南召兵内讧，士族私兵撤兵，这三方打得两败俱伤，正是咱们出兵的好时机。”
王欣悦眼睛一亮：“殿下，你打算什么时候出兵？”
“再等一个月。”李阳竖起一根手指，痞气地笑了，“让李宏毅和李宏杰再耗一个月，等他们都精疲力尽了，咱们再挥师南下，先取洛阳，再直取长安，一举拿下这两个老狐狸！”
他顿了顿，补充道：“传我命令，军队进入最后的备战状态。步枪兵和火炮兵加强协同训练，骑兵做好奔袭准备。武器工坊再加把劲，多造点开花弹和颗粒火药，咱们要一战定乾坤！”
“得令！”孙旺和王欣悦齐声应下。
帐篷外，廷州军的训练声震天动地。士兵们个个摩拳擦掌，跃跃欲试。他们知道，一场决定大周命运的决战即将来临，而他们，将是这场决战的胜利者。
洛阳城外，李宏毅终于镇压了内讧，重新组织军队攻城。可经过这么一折腾，军队的战斗力大不如前，再加上南召国王的催促，他变得越来越急躁，下令不惜一切代价攻城，结果死伤惨重。
长安城里，李宏杰收到士族私兵撤兵的消息，气得当场摔碎了御案上的玉杯。他知道，自己又被士族耍了，可他毫无办法，只能眼睁睁地看着洛阳的局势越来越糟。
南方的百姓们，在李宏毅军队的劫掠下，生活苦不堪言。他们纷纷盼着廷州军能早日南下，解救他们于水火之中。