诺兰的一个电话，将沈遂之从国内双片争霸的喧嚣顶峰，拽入了一个安静而微妙的抉择中。
“达伦·阿罗诺夫斯基，你知道他，一个才华横溢的‘疯子’。他的新片《黑天鹅》，一个关于芭蕾舞者追求完美直至崩溃的故事。主角无疑是那位天鹅皇后，但里面有个角色……托马斯，剧团的艺术总监，一个精于操纵、激发演员黑暗面的男人。我认为，他身上有些东西，只有你能呈现出来。”
电话里，诺兰的声音一如既往的冷静客观。沈遂之听着，指尖无意识地划过办公桌光滑的边沿。他当然知道这部电影——一部典型的“大女主”冲奖之作，所有的戏剧张力和艺术探索都将围绕那位女主角展开。出演这样一个明显是为女主角作配、甚至可能被视为“工具人”的角色，对于刚刚在国内市场奠定“定海神针”地位的沈遂之而言，需要权衡。
“克里斯，我欣赏达伦，也看过《梦之安魂曲》。”沈遂之顿了顿，语气带着一丝微不可察的抗拒，“但《黑天鹅》……听起来，它的光芒只属于那位‘天鹅皇后’。”他指的不仅是角色，更是现实——这部电影几乎是为娜塔莉·波特曼量身定做，是她冲击演艺巅峰的战场。
诺兰在电话那头轻笑了一下，仿佛早已预料：“正因如此，沈。当所有人的目光都聚焦于天鹅的羽毛是否完美无瑕时，那个在阴影中牵引丝线、既是催化剂又是观察者的人，他的复杂与力量，才更能体现一个演员的功力和胆识。我认为，你的‘复杂’和‘控制力’，与托马斯这个角色有某种奇特的共鸣。这不只是一个角色，这是一种……有趣的挑战。”
沈遂之沉默。诺兰的推荐，他不好直接拒绝。这位亦师亦友的导演在他进军好莱坞的道路上起了关键作用，这份人情与知遇，他需要顾及。
“让他们把剧本发给我吧。”最终，沈遂之没有给出承诺，只留下了这句话。
挂断电话，他走到窗边。楼下是北京川流不息的车河，远处大屏上或许还闪烁着他双片庆功的新闻。一种莫名的疲惫与空虚感，在巅峰的喧嚣之后悄然滋生。《风声》里武田的阴鸷、《建国大业》中贵公子的沉郁，甚至《盗梦空间》里Cobb的迷失，这些极致的角色体验在赋予他荣耀的同时，似乎也从他身上带走了一些属于“沈遂之”本身的鲜活。他需要一点新的、不同的东西，哪怕它充满不确定性。
几天后，沈遂之做出了一个让宋柯都感到意外的决定：他不要团队预先安排任何会谈，不通过经纪人层层接洽，甚至没有告知诺兰。他订了一张飞往纽约的机票，只身一人，悄然抵达。
他的想法很简单：既然犹豫，不如亲自去看看。看看那个叫达伦的导演，看看那个传闻中为角色封闭训练了许久的娜塔莉·波特曼，也看看那个名为“托马斯”的角色，究竟值不值得他脱下“沈遂之”的光环，去扮演一个可能被观众忽视的“配角”。
会面安排在纽约一家老旧的芭蕾舞排练厅，这里也是电影的主要取景地之一。沈遂之推门而入时，里面正在排一段双人舞。他没有惊动任何人，只是倚在门边的阴影里，静静看着。
空气里弥漫着汗水和旧木地板的味道。然后，他看到了娜塔莉·波特曼。与银幕上或优雅或甜美的形象截然不同，眼前的她瘦削得惊人，眼神里有一种近乎偏执的专注与脆弱的紧绷，每一个旋转与伸展都带着破釜沉舟的力道。而站在场边，双手抱胸审视着的，正是导演达伦·阿罗诺夫斯基，他眉头紧锁，眼神锐利得像手术刀，不断喊停，用近乎严苛的语言去刺激、去逼迫舞者挖掘更深层的情绪。
排练告一段落，阿罗诺夫斯基和波特曼几乎同时注意到了门口的不速之客。沈遂之今天只穿了简单的黑色高领毛衣和长裤，或许是长途飞行的疲惫，或许是眼前景象带来的触动，他脸上带着一种疏离的、漫不经心的神情，眼神却深邃冷静，与排练厅里激烈的情感宣泄形成了鲜明对比。
阿罗诺夫斯基眼睛眯了一下。他认出了沈遂之，但对方这种不请自来、近乎“闯入”的方式，以及身上那种与好莱坞热情格格不入的冷峻气质，让他感到意外，也产生了兴趣。