出了黑木崖地界，越往北走，天气越冷。
这才刚入秋，南边还穿着单衣呢，北边已经开始飘雪花了。
陈无争三人骑着马，走在官道上。马蹄踩在薄薄的积雪上，发出“咯吱咯吱”的声音。
霍天云裹紧了身上的棉袍，哈出一口白气：“这鬼天气，还没到北疆就冻成这样，真到了不得冻掉耳朵？”
陈无争没说话，只是看着前方。
官道两旁，枯草在寒风中瑟瑟发抖。远处山峦已经盖上了一层薄雪，天地间一片灰白。
阿垣坐在陈无争身后，双手紧紧抱着陈无争的腰——他俩共乘一骑。这孩子从那天见过西厂的人后，就一直沉默寡言，晚上还经常做噩梦。
“阿垣。”陈无争忽然开口。
“啊？”阿垣回过神。
“你在想什么？”
阿垣沉默片刻，小声说：“陈大哥……如果……如果西厂的人抓我，你会怎么办？”
陈无争没回头，声音很平静：“他们抓不走你。”
“可是……”
“没有可是。”陈无争打断他，“我说过，有我在，没人能动你。”
阿垣不说话了，只是抱着陈无争的手更紧了些。
霍天云在一旁听得心里不是滋味。
他知道阿垣的身世肯定不简单，能让西厂出动三档头亲自来找，绝对不是普通孩子。
但他没问。
有些事，知道得越少越好。
三人又走了一段路。
前方出现一个岔路口。
一条继续向北，通往北疆。
一条转向东北，通往京城方向。
陈无争勒马停下，从怀里掏出萧归给的地图和太祖令牌。
地图上，北疆那片区域标着红点，但位置很模糊，只说是“雪原深处”。
令牌背面的地图倒是更详细一些，但也只标注了一个大概方位，周围画着几座山的轮廓。
“得找个向导。”陈无争说，“不然进了雪原，两眼一抹黑，非迷路不可。”
霍天云点头：“前面好像有个小镇，咱们去那里问问。”
三人打马向前。
半个时辰后，果然看到了一个小镇。
镇子不大，也就百来户人家。房子都是木石结构，屋顶压着厚厚的茅草，烟囱里冒着袅袅炊烟。
镇口立着个木牌坊，上面刻着三个字：风雪镇。
“这名字倒是应景。”霍天云笑道。
三人下马，牵着马进了镇子。
镇子里很安静，路上没什么人。偶尔有几个人路过，也都是裹着厚厚的皮袄，行色匆匆。
陈无争找了家客栈，把马拴好，走了进去。
客栈里生着火盆，暖和多了。
掌柜的是个五十来岁的瘦老头，正趴在柜台上打盹。听到脚步声，抬头看了一眼：“住店？”
“三间房。”陈无争说。
“没有三间。”掌柜摇头，“就剩两间了。最近往北走的客商多，房间都订出去了。”
陈无争想了想：“那就两间。”
“好嘞。”掌柜登记完，递过来两把钥匙，“楼上左转，最里面两间。晚饭在大堂吃还是送到房里？”
“送到房里吧。”陈无争说。
三人上楼安顿好。
陈无争和阿垣一间，霍天云自己一间。
放好行李，陈无争让霍天云在客栈休息，自己带着阿垣下楼，想找掌柜打听打听北疆的事。
掌柜正算账呢，见陈无争下来，抬头：“客官还有事？”
“想跟您打听个地方。”陈无争说着，掏出那块太祖令牌，指着背面地图上的红点，“您知道这个地方吗？”
掌柜接过令牌，仔细看了看，脸色忽然变了。
他抬头，盯着陈无争：“客官……去这儿做什么？”
“找人。”陈无争随口编了个理由。
掌柜沉默片刻，把令牌还给陈无争，压低声音：“客官，听我一句劝，那地方去不得。”
“为什么？”
“那是‘冰封王庭’的地界。”掌柜声音更低了，“几十年前，草原上有个大部落，叫‘金帐王庭’。后来不知怎么的，整个王庭一夜之间被冰封了，所有人、牲畜、帐篷，全都冻成了冰雕。从那以后，那片地方就成了禁地，进去的人，没一个能活着出来。”
陈无争皱眉：“冰封王庭？”
“是啊。”掌柜叹气，“听老人说，那是触怒了天神，降下了神罚。也有人说是王庭里藏着什么不祥之物，引来了灾祸。总之，那地方邪门得很，客官还是别去了。”
陈无争没说话。
他知道掌柜说的是真的。
萧归的资料里也提到过“冰封王庭”，但记载得更详细——那不是天灾，是人为。
是大燕太祖当年留下的手笔。
为了封印某个东西。
或者说，为了隐藏某个东西。
“多谢掌柜提醒。”陈无争收起令牌，“但我们非去不可。您知道怎么走吗？”
掌柜见劝不动，只好说：“从镇子往北走三十里，有个驿站。那里有个老猎人，叫‘独眼老赵’。他年轻时候去过冰封王庭外围，是唯一一个活着回来的人。你们可以找他带路。”
“多谢。”
陈无争道了谢，带着阿垣上楼。
回到房间，阿垣小声问：“陈大哥，那地方真的很危险吗？”
“嗯。”陈无争点头，“但再危险也得去。”
“为什么？”
陈无争看着阿垣，沉默片刻，说：“阿垣，有些事我现在还不能告诉你。但你记住，我要找的东西，关系到很多人的生死。如果找不到，三十年后，这个世界可能会毁灭。”
阿垣瞪大眼睛：“这么严重？”
“比这还严重。”陈无争拍拍他的肩，“所以，再危险也得去。”
阿垣重重点头：“我明白了。陈大哥，我跟你一起去。”
正说着，门外传来脚步声。
霍天云推门进来，脸色不太好看。
“陈兄弟，出事了。”
“怎么了？”
“我刚才在窗户边看见，镇子外面来了几个人。”霍天云压低声音，“穿着飞鱼服，配着绣春刀，是西厂的人。”
陈无争眼神一冷：“多少人？”
“六个。”霍天云说，“为首的还是那个曹正淳。”
阿垣脸色瞬间白了。
陈无争按住他的肩：“别怕。在客栈里他们不敢动手，毕竟这里是朝廷治下，西厂再横也得顾忌官府。”
“但出了镇子呢？”霍天云问。
“那就看谁拳头硬了。”陈无争眼中闪过一丝寒光。
傍晚时分，晚饭送到房里。
三人简单吃了点，商量对策。
“西厂的人肯定在镇子外面等着。”霍天云说，“咱们一出去，他们就会动手。”
“那就别出去。”陈无争说，“等他们进来。”
“进来？”
“嗯。”陈无争看向窗外，“客栈里人多眼杂，他们不敢明目张胆抓人。但如果咱们一直不出去，他们就会着急，就会想办法进客栈。”
“然后呢？”
“然后……”陈无争笑了笑，“关门打狗。”
计划很简单。
霍天云和阿垣待在房里别动，陈无争去楼下大堂“钓鱼”。
如果西厂的人敢进客栈抓人，陈无争就动手。
如果不敢，那等明天一早，三人直接从后门溜走，骑马往北跑。
反正风雪镇往北就是荒原，西厂的人想追也难。
商量完，陈无争下楼。
大堂里人不多，就三桌客人。
一桌是两个行商模样的人，正低声商量着什么。