脚步声由远及近，带着炼气大圆满的威压，像块巨石压得空气都凝实了。陈砚抬眼望去，锦衣华服的李管事快步走来，富态的脸上没什么表情，可眼神锐利如刀，扫过他的瞬间，就像要剖开他的五脏六腑。
陈砚只觉浑身汗毛倒竖，丹田的灵力都微微震颤。但他想起灵田传来的温热反馈，心神骤然稳固，起身躬身：“晚辈陈砚，见过李管事。”不卑不亢的姿态，让李管事眼中闪过一丝讶异。
李管事没理会他，径直拿起布囊里的铁牙米。灵力探入的刹那，他的瞳孔猛地收缩，富态的脸颊都绷紧了：“好米！灵气凝而不散，金铁气能淬体，比玉晶米更适合低阶修士打基础！”他抬头看向陈砚，笑容里带着几分深意，“青禾山陈家，藏得够深啊。”
“不过是运气好，培育出几株罢了。”陈砚避重就轻。
“六十灵砂一斤，我全要了。”李管事大手一挥，语气干脆，“你带了多少？”
陈砚心中一动——李管事的爽快，恰恰印证了铁牙米的价值，也坐实了之前“管理费翻倍”是试探。他面露难色，叹了口气：“不瞒管事，只带了三斤。这米生长周期长，灵田又贫瘠，凑这三斤，耗尽了家族积蓄。本想换点资源周转，却听说……管理费要翻倍。”
话锋一转，直接点破核心。李管事的笑容僵了瞬，随即哈哈大笑：“小友多虑了！管理费不过是例行通知，陈家能产此等灵米，是坊市的福气！”他拍了拍陈砚的肩膀，语气亲昵，“费用按原价来！日后若能稳定供应，我还能给你减免三成！”
贪婪的尾巴终于露了出来——他要的不是那点管理费，是铁牙米的独家货源。陈砚心中冷笑，脸上却满是感激：“多谢管事体恤！陈家定记着这份恩情！”
“取两枚下品灵石，八十灵砂！”李管事高声吩咐。当莹润的灵石和沉甸甸的灵砂塞进陈砚手里时，他的指尖都在颤——这不是冰冷的资源，是族人能吃饱的饭，是灵田能扩大的资本，是陈家能喘的一口气。
“下次何时有货？”李管事追问，眼神灼热。
“灵米生长需两月，产量不敢保证。”陈砚故意压低预期，“晚辈只能尽力。”
离开商行，陈砚没敢耽搁。他用灵砂买了发酵用的豆粕、改良土壤的青石粉，路过陶器摊时，特意挑了个带花纹的陶盆——陈小月的瓦盆裂了道缝。他没买任何修炼资源，依旧穿着旧族服，像个普通采买的族人，悄无声息地走出了红叶坊。
山路崎岖，夕阳把他的影子拉得很长。陈砚攥紧怀里的灵石，能感觉到灵气顺着掌心渗入经脉，却丝毫不敢放松。李管事的贪婪、赵家的窥伺，像两把悬顶的剑，从未远离。
他加快脚步，青禾山的轮廓在暮色中越来越清晰。山脚下那片灵田，正等着他带回的资源，等着孕育新的希望。陈砚的眼神越来越亮——这局博弈，他赢了第一步，但真正的硬仗，才刚刚开始。