踏入清河坊的刹那，喧嚣与灵韵便如潮水般将人裹挟。青石板路被千年灵力浸润得温润如玉，阳光洒在上面，折射出淡淡的莹光；路侧店铺鳞次栉比，丹阁的朱门悬着鎏金匾额，丹香混着灵草的清芳从窗缝溢出，引得路过修士频频侧目；法器楼前的铜铃随风轻响，楼内陈列的宝器灵光流转，在墙面投下斑驳光影；符箓店的幌子绣着朱砂符文，风吹过时，符纸边角的灵韵如星火明灭。更有专营灵兽的铺子传出灵禽啼鸣，出租洞府的商号挂着“山环水绕，聚灵纳气”的木牌，琳琅满目，令人目不暇接。
修士们摩肩接踵，青衫、锦袍、短褐交织成流动的画卷。炼气期修士的气息如涓涓细流，筑基期的威压似沉潭静水，偶尔有两道金丹期的灵韵如惊雷般一闪而过，虽转瞬即逝，却让陈砚等人呼吸一滞——那是足以轻易碾碎青禾陈家的恐怖力量。
陈家众人何曾见过这等气象？四名年轻族人瞪圆了眼睛，手指无意识地攥紧腰间法器，指节泛白，脚步都有些发飘，死死跟在队伍中央，生怕被这人流冲散。陈砚却迅速敛去眼底的惊艳，指尖捻动着储物袋的绳结，七叔公“财不露白，低调行事”的叮嘱如警钟在耳畔回响。当务之急，是寻一处稳妥的容身之所。
他们先寻了坊市中口碑颇佳的“流云客栈”，朱漆大门内的掌柜身着锦缎褂子，算盘打得噼啪作响，听闻来意后抬眼扫过众人，目光在驼兽车的货帘上一转，拱手致歉：“抱歉客官，近日坊市要办‘玉髓杯盏’小型拍卖会，各路修士云集，客房早已订满。”
转至“聚仙楼”，小二倒是热情，却也面露难色：“几位来得太迟啦，上等房早被丹盟的道友包了，只剩一间阁楼雅间，一晚五十中品灵石，您看？”
五十灵石足以供炼气修士一月修行，价格高昂尚在其次，关键是一间房根本容不下众人与货物。接连走了五家客栈，不是客满便是价高得离谱。陈砚眉头微蹙，指尖划过袖中的预警阵盘——带着满车灵植露宿街头，无异于在饿狼面前抛洒肉饵，不仅不安全，更会引来不必要的窥探。
“陈公子，”赵乾踏前一步，刀鞘轻撞腰间，沉声道，“南城有片‘聚贤巷’，多是小家族或散修联合置下的院落，自带简易防护，价格比客栈实惠，且少有人关注，或许能寻到空处。”
“有劳赵道友。”陈砚眼中闪过一丝亮色，当即拍板。
一行人转道向南，坊市的喧嚣渐淡，建筑也从雕梁画栋转为青瓦白墙，多了几分朴实。巷陌间果然挂着不少“温家别院”“恒通商会驻点”的木牌，门庭虽不显赫，却都透着安稳气息。问至第三家，一扇朱漆小门“吱呀”开启，一对鬓边沾着灵草碎末的老修夫妇立在门内，男修手持拂尘，女修捧着一盆开得正艳的“凝露花”，气息平和如春风。
“院子刚空出来三日，”老妇笑着侧身让众人入内，“四间卧房一间堂屋，院角有井，墙上嵌着‘聚气阵’，虽只能防炼气修士，却也清静。”院子不大，青石板铺就的庭院中央摆着石桌石凳，墙角的防护阵启动时，淡青色的灵光会如纱幔般罩住瓦檐，确实稳妥。
“每月三百中品灵石，预付一月。”男修抚着胡须道。
陈砚心中飞速盘算：客栈单间一月需百五十灵石，此处虽贵一倍，却能容下所有人与货物，更有独立空间处理交易，安全性不可同日而语。他毫不犹豫地取出储物袋，数出三百莹润的灵石：“成交。”
安顿妥当后，陈砚立刻在堂屋分派任务，目光如炬扫过众人：“河叔、溪叔，你二人各带一名族人，分东西两路探查物价，尤其是清单上的星辰砂、戊土精粹，务必摸清行市底价与货源；赵道友、孙道友，烦请二位熟悉周边环境，留意有无异常窥探，这院落的阵法启闭，也劳烦二位看管；瑶儿，你随我去坊市管理处，登记临时商号，顺便打探摆摊与租铺的规矩。”
“遵命！”众人齐声应道，陈河陈溪拱手领命，赵乾抱刀立在院门口，孙明则已摸出探路符，指尖灵力一动，符纸便如蝶般飞入巷陌。
坊市管理处是座青砖小楼，堂内摆着数十个柜台，修士往来不绝。登记商号倒顺利，缴纳五十灵石后，一块刻着“青禾陈氏商行”的木牌便递到了陈砚手中。可提及租铺，柜台后的吏员却摇了摇头，指尖划过面前的玉牌：“坊市内围的店铺，早被丹盟、器宗分支与本地三大商会瓜分得寸土不留，即便有退租的，月租也需三千灵石起，且要签三年死约。外围临时摊位倒有，只是需排号，好位置都被常年摆摊的散修占了，偏处又易受滋扰。”
陈砚心中一沉，指尖摩挲着商号木牌——清河坊的水，比青禾山深多了。他暂时压下租铺的念头，低声对苏瑶道：“先从摆摊和直接供货入手，稳扎稳打。”
接下来三日，陈河陈溪带回的消息愈发沉重。二人风尘仆仆地坐在堂屋，面前的玉笺上记满了物价：“星辰砂每斤要价八百灵石，比黑水城贵三成，且掌柜说‘货源紧俏，先付定金’；戊土精粹更是有价无市，问了七家材料行，都只说‘需预定’。”陈溪顿了顿，语气愈发凝重，“至于筑基功法和丹方，各大店铺都藏着掖着，说‘非熟客不售’，即便肯卖，价格也高得吓人。”
更糟的是自家货物的行情。“我们带的赤羽米虽颗粒饱满，灵气醇厚，但清河坊里灵米种类繁多，紫珠米、云芽米随处可见，”陈河将一袋别家的灵米放在桌上，米粒白中发灰，灵气稀薄，“昨日我去‘万植堂’询价，那掌柜捏着我们的赤羽米，只肯给黑水城的九成价，还说‘运输损耗要扣，店铺抽成要算，这价格已是看在品质上’。”
“按这个价卖，除去租金和雇佣金，我们怕是要亏本！”陈溪声音都带着颤。