陈武和郭子仪也彻底愣住了，他们之前只想着如何找到叛军的主攻方向，却从未想过启动高级系统需要如此沉重的代价。一时间，两人都沉默下来，指挥所内的气氛压抑得让人喘不过气。外面的厮杀声、呐喊声隐约传来，每一声都像一把重锤，敲在众人的心上，催促着李默做出最终抉择。
“将军！不好了！叛军又发起新一轮进攻了！” 一名斥候连滚带爬地冲进指挥所，脸上满是惊恐，声音带着哭腔，“北门的浮桥已经架好了一半，大批叛军正准备渡河！东门的城墙也被他们用炸药炸开了一个小缺口，叛军士兵正往里面冲，弟兄们拼死抵抗，可根本挡不住啊！”
李默紧紧握住拳头，指甲深深嵌入掌心，鲜血顺着指缝渗出，滴落在地上，与之前的血渍融为一体。他知道，时间已经不多了，每犹豫一秒，就会有更多的唐军士兵、更多的义军弟兄战死，河阳城沦陷的风险也会增加一分。可让他亲手做出决定，牺牲阿椿的生命，他无论如何也做不到 —— 阿椿不是冰冷的数字，不是可以随意牺牲的棋子，而是一条鲜活的生命，是与他并肩作战、出生入死的战友。
就在这时，指挥所的门被 “吱呀” 一声推开，阿椿一身戎装走了进来。她的脸上带着几道深浅不一的伤痕，左臂上缠着厚厚的绷带，绷带已经被鲜血染红，铠甲上更是沾满了血污和尘土，可她的身姿依旧挺拔，眼神依旧坚定，丝毫没有显露出疲惫与畏惧。“将军，我刚才在城外巡查，听到指挥所内的争吵声，好像是在为叛军主攻方向的事烦恼？” 她开门见山，目光落在沙盘上，声音平静却带着不容置疑的力量。
李默看着阿椿，心中五味杂陈，千言万语堵在喉咙口，却不知该如何开口。他想隐瞒，想找个借口搪塞过去，可看着阿椿清澈而坚定的眼神，所有的谎言都卡在了嘴边。阿依娜看着阿椿，嘴唇动了动，轻声说道：“系统标记的‘生命献祭’人选……”
“我知道。” 阿椿打断了阿依娜的话，脸上露出一丝淡然的笑容，仿佛早已预料到这个结果，“刚才我在城外巡查时，就感受到了一股特殊的能量波动，那股波动与我身上残留的叛军印记产生了共鸣。我大概能猜到，启动能找到叛军主攻方向的系统，需要‘生命献祭’，而我，就是那个需要被献祭的人，对吗？”
李默猛地抬头，眼中满是震惊与痛苦：“你…… 你都知道了？是谁告诉你的？”
阿椿轻轻摇了摇头，走到沙盘前，俯身仔细观察着东、南、北三门的标记，手指在标记上轻轻滑动。片刻后，她抬起头，指着三门的位置，语气笃定地说道：“叛军虽然三面猛攻，看似声势浩大，实则不然。东门的城墙原本就比其他两门坚固，之前又经过加固，他们短时间内根本攻不进来，之所以架设云梯、炸开小缺口，不过是为了吸引咱们的注意力，牵制咱们的兵力；南门的城门虽然快被撞破，但我刚才观察过，叛军的攻城锤只有三辆，后续支援不足，就算撞开城门，也无法快速投入大量兵力；只有北门，看似只在架设浮桥，动作缓慢，可实际上，他们的粮草营和主力部队都隐藏在北门后方的树林里，只要浮桥架好，主力部队就能快速渡河，一举攻破北门，这才是他们真正的主攻方向。”
她顿了顿，转头看向李默，眼神中没有丝毫恐惧，只有坚定与决绝：“将军，我不用你做抉择。我自愿带领义军士兵出城，假装偷袭叛军的北门粮草营，吸引他们的主力部队暴露位置。这样一来，你既能确认主攻方向，也能为系统启动高级天气预测提供足够的数据支撑。就算我在这次行动中战死，只要能守住河阳，只要能保护好城里的百姓，一切都值得。”
“阿椿！你不能去！” 李默大喊出声，眼中的泪水终于忍不住滑落，滴在沾满血污的铠甲上，“你再给我一点时间，我一定能想到别的办法，一定有不需要牺牲你的办法！”
“将军，没有时间了。” 阿椿对着李默敬了一个标准的军礼，动作虽不标准，却充满了敬意，声音铿锵有力，“我阿椿这辈子，最骄傲的事情，就是带领乡亲们组建义军，守护咱们的家园。今日能为河阳战死，能为守护百姓牺牲，是我的荣幸，也是我身为义军统领的责任。请将军记住，若我战死，务必善待我的义军弟兄，守护好河阳的百姓，不要让我的牺牲白费！”
说完，阿椿转身就走，步伐坚定，没有丝毫犹豫，甚至没有回头再看一眼。李默想要冲上去阻拦，却被郭子仪死死拉住。郭子仪的眼中也满是泪水，声音哽咽却坚定：“将军，让她去吧。阿椿姑娘心意已决，就算你拦住她，她也会想别的办法去吸引叛军主力。再说，这也是目前唯一能守住河阳的办法。咱们能做的，就是不让她白白牺牲，集中兵力守住北门，击退叛军，告慰她的在天之灵！”
李默看着阿椿渐渐消失在门外的背影，听着她离去时召集义军士兵的声音，心中像被刀割一样疼。他知道，郭子说得对，这是目前唯一的办法，可他的内心，却充满了无尽的痛苦与自责。指挥所外，义军士兵的集结声、战马的嘶鸣声渐渐远去，李默缓缓走到沙盘前，拿起木质指挥杆，指向北门的方向，声音沙哑却带着前所未有的坚定：“传我命令，预备队全体集合，随我驰援北门！一定要守住北门，不让阿椿白白牺牲！”
烛火摇曳，映着李默苍白的脸庞和眼中的血丝，也映着沙盘上北门那枚被鲜血染红的标记。一场关乎河阳存亡的决战，即将在北门展开，而这一战的代价，是一位英雄的生命，是一份沉甸甸的责任。