兴庆宫的琉璃瓦在暮色中泛着温润的光泽，长生殿偏殿却藏在重重宫墙深处，静谧得只剩熏香燃烧的细微声响。李默踏着青石台阶缓步而入，刚跨过殿门，便被殿内浓郁却不呛人的暖香裹住——是沉香混着百合的气息，显然是精心调配过的。
软榻上斜倚着一道身影，乌发如瀑，仅用一支赤金点翠步摇松松挽住，几缕发丝垂在肩头，衬得那张脸莹润透亮，竟比记忆中鼎盛时期的杨玉环还要气色红润。她指尖捻着一枚菱花玉镜，正对着镜面细细端详，听到脚步声，才缓缓抬眼。
“你倒还算识趣，没让哀家等太久。”杨玉环的声音带着刚苏醒不久的慵懒，却又透着几分不容置疑的威仪，目光扫过李默，最后落在他鬓角的细纹上，嘴角勾起一抹戏谑，“怎么，这几年在外头风吹日晒，把自己熬得跟个老吏似的？”
李默拱手行礼，语气带着几分无奈：“娘娘说笑了。臣这几年东躲西藏，能保住性命就不错了，哪有功夫保养？倒是娘娘，您这气色……”他顿了顿，刻意露出惊讶的神色，“竟比马嵬坡之前还要好上几分，莫不是真寻到了驻颜仙丹？”
杨玉环轻笑一声，抬手示意殿内侍立的宫女太监：“你们都退下吧，守在殿外，没有哀家的吩咐，任何人不得靠近半步。”
宫女太监们躬身应喏，轻手轻脚地退出殿外，殿门“吱呀”一声缓缓闭合，将内外隔绝成两个世界。杨玉环这才放下玉镜，拍了拍手，殿内一侧的暗格应声打开，一个贴身侍女捧着个紫檀木托盘走了出来，托盘上放着一本精致的手卷，锦缎封面绣着缠枝莲纹样，边缘还镶着一圈细小的珍珠，一看便知价值不菲。
“仙丹？那都是骗人的玩意儿。”杨玉环示意侍女将托盘递到李默面前，眼神里满是得意，“你且看看这个，认不认得？”
李默走上前，伸手轻轻翻开手卷，入目便是自己熟悉的字迹，苍劲有力，却又带着几分随意。他越看越惊讶，眉头渐渐挑起，最后忍不住笑出了声：“娘娘，这……这不是我当年假死之前，怕您在宫里闷得慌，随手写了给您解闷的玩意儿吗？您居然还留着？”
手卷上的内容并非什么治国方略，也不是仙丹秘药，而是一系列“美容方子”——“胶原蛋白提取之法：取鱼鳔三枚，清水浸泡三日，去杂质血丝，文火慢熬三个时辰，至汤汁浓稠成胶，冷却后密封于玉盒，每日晨晚取少许敷面……”“植物抗氧化精华：采清晨带露玫瑰百朵，去蒂留瓣，入陶瓮蒸馏取液，避光密封，用以润肤，可防肌肤衰老……”
这些都是李默当年结合现代护肤知识，用唐代能理解的语言写出来的“戏作”，没想到杨玉环居然真的留了下来。
“随手写的戏作？”杨玉环柳眉一竖，伸手在李默胳膊上轻轻拧了一下，力道不大，却带着几分娇嗔，“李默，你好大的胆子！哀家把这东西当宝贝一样藏了三年，日日照着上面的法子调养，才有了今日这模样，你倒好，一句‘解闷的玩意儿’就打发了？”
李默吃痛地咧嘴，连忙告饶：“娘娘息怒，臣不是那个意思！臣只是没想到，这方子居然真的有用。当年臣写的时候，还怕您觉得荒诞，没敢细说，只说是些民间偏方。”
“民间偏方？”杨玉环重新靠回软榻，让侍女给自己续了杯热茶，抿了一口才缓缓说道，“刚开始哀家也半信半疑。你想想，用鱼鳔熬胶敷脸，用花瓣蒸馏取液，这要是传出去，宫里人不得笑哀家疯了？”
“那娘娘为何还坚持用了？”李默好奇地问。
“还不是因为你临走前说的那句话。”杨玉环抬眼看向他，眼神里带着几分复杂，“你说‘娘娘天生丽质，若用此方调养，他日再见，定能让世人惊艳’。哀家这辈子，最在意的就是这张脸，哪怕只有一分希望，也想试试。”
她顿了顿，语气里多了几分哭笑不得：“你是不知道，刚开始熬鱼鳔的时候，那股腥味儿差点把哀家熏晕过去。侍女们也都偷偷议论，说贵妃娘娘是不是中了邪，天天对着一堆鱼鳔、猪皮折腾。有一次陛下突然驾临，哀家来不及收拾，被他看到那些熬胶的家伙什，还问我是不是想学着做吃食。”
李默听得忍俊不禁：“那陛下没起疑心？”
“疑心倒是没起，就是笑我‘女子爱俏，无所不用其极’。”杨玉环翻了个白眼，语气里却没什么不满，“不过他也没多问，还特意让人给我寻了最好的鱼鳔和珍珠。后来马嵬坡事发，你安排的人偷偷把我救走，放进了冰棺。若不是这三年靠着你这方子调养，哀家从冰棺里醒过来，怕是早已形容枯槁，不成人形了。”
说到冰棺，杨玉环的语气沉了几分，眼神也黯淡了些许。李默见状，适时转移话题：“娘娘用这方子三年，效果竟这么显着？臣瞧着您现在的肌肤，比十七八岁的少女还要细腻。”
这话正好说到杨玉环心坎里，她脸上的阴霾瞬间散去，重新拿起玉镜照了照，指尖轻轻拂过脸颊：“那是自然。你写的这‘胶原蛋白’果然神奇，刚开始用了半个月，哀家就觉得脸颊的细纹少了些；用了半年，肌肤就变得紧致有弹性，连以前熬夜留下的暗沉都消了。还有那玫瑰精华，蒸馏出来的汁液香得很，抹在手上，冬天都不会干裂。”
她越说越兴奋，示意侍女把一个玉盒拿过来，打开后，里面是一团半透明的胶状物质，散发着淡淡的鱼腥味，却又夹杂着一丝清香。“你看，这就是刚熬好的鱼鳔胶，哀家加了点玫瑰精油去味，现在已经不怎么腥了。”
李默凑过去看了看，点了点头：“娘娘倒是会改良。臣当年只写了基础法子，没想到您还能举一反三。”
“哀家也是被逼出来的。”杨玉环合上玉盒，语气里带着几分得意，“不过这方子也有不好的地方。你写的玫瑰精华要采百朵清晨带露的玫瑰才能蒸馏出一小瓶，太费功夫了。而且玫瑰花期短，冬天根本没有，哀家冬天只能用梅花代替，效果差了不少。”
“这个臣有办法。”李默笑了笑，“臣这三年在外游历，发现南方有一种月季，花期长，花朵大，其精油的功效与玫瑰不相上下，甚至更胜一筹。而且月季易于栽种，产量极高，若是用月季代替玫瑰，不仅能降低成本，还能全年供应。”
“哦？还有这种花？”杨玉环眼中闪过一丝惊喜，“你倒是有心了。那蒸馏之法能不能改良？现在用陶瓮蒸馏，效率太低了。”
“自然可以。”李默点头，“臣可以让人打造铜制的蒸馏器，密封更好，效率也能提高三倍不止。提取出的精华更纯净，效果也会更好。”
杨玉环越听越满意，眼神渐渐变得幽深起来。她沉默了片刻，缓缓说道：“李默，你既然能改良这方子，想必还有其他的美容法子吧？”
李默心中一动，知道正题来了。他故作沉吟：“臣确实还有些想法，比如用珍珠研磨成粉，混合蜂蜜敷面，能让肌肤变得更加白皙细腻；用银耳炖烂后敷面，有很好的滋养效果。这些都可以加进改良后的方子里面。”
“珍珠粉？银耳？”杨玉环眼中闪过一丝亮光，“这些东西倒是不难找。哀家记得，当年陛下给哀家送了不少南海的珍珠，正好可以派上用场。”
她顿了顿，直视着李默的眼睛，语气变得严肃起来：“李默，哀家知道你此次回来，绝非偶然。你帮哀家改良这美容方，甚至当年写下这方子，恐怕都有你的用意吧？”
李默心中暗叹，杨玉环果然聪明，一点就透。他收起笑容，神色郑重地说道：“娘娘明鉴。臣当年写下这方子，确实有讨好娘娘的意思，也希望日后能有机会借助娘娘的力量。如今娘娘苏醒，臣希望能助娘娘重回陛下身边，而这美容方，便是娘娘最大的资本。”
“重回陛下身边？”杨玉环轻笑一声，语气带着几分自嘲，“马嵬坡的刀光剑影，哀家还记得清清楚楚。当年陛下迫于六军压力，赐我白绫，若不是你安排的人救我，我早已是一具枯骨。如今我‘死’而复生，回去岂不是自投罗网？”
“娘娘此言差矣。”李默上前一步，语气诚恳，“当年陛下赐死娘娘，实属无奈。这些年，陛下从未忘记过娘娘，宫中虽有美人无数，却无一人能及娘娘的万分之一。而且，如今朝中局势动荡，安禄山之乱虽平，可藩镇割据之势已成，陛下年迈，力不从心。娘娘若能重回宫廷，凭借这绝世容颜和陛下的宠爱，定能稳住朝局。”
“稳住朝局？”杨玉环挑眉，“哀家一个女子，如何稳住朝局？”
“凭借这美容方。”李默指了指桌上的手卷，“娘娘这三年用这方子调养，效果惊人。若是将这方子稍加改良，推广出去，定然能风靡整个长安，甚至整个大唐。宫中的妃嫔、王公贵族的夫人小姐，为了驻颜，不惜一掷千金。娘娘只要掌控这方子，就能掌控她们的心，而她们的心，往往能影响她们身边的男子——那些掌控着大唐权力的男子。”
杨玉环眼中闪过一丝精光，她不得不承认，李默的话打动了她。她沉寂三年，早已不甘心就此隐于幕后。权力的滋味，她曾经品尝过，自然难以忘怀。
“你倒是打得一手好算盘。”杨玉环轻笑一声，语气带着几分玩味，“让哀家推广这方子，掌控人心，你从中得到什么好处？”