烛火摇曳的书房里，李默盯着铜镜中那个鬓发霜白、皱纹深刻的身影，手指还停留在手背上的老人斑上，触感粗糙得像砂纸。他今年明明还差两年才满三十，搁在现代正是风华正茂的年纪，可现在这副模样，说他是五十岁的老吏都有人信，甚至往六十岁靠都不违和。
“不对劲，太不对劲了。”李默喃喃自语，眉头拧成了疙瘩。连日操劳是真的，但就算是铁人连轴转，也不至于老得这么快。前几日处理祆教风波时，他还只是觉得疲惫，鬓角只有零星几根白发，怎么才歇了半宿，就成了这副老态龙钟的模样？
他抬手揉了揉僵硬的后颈，试图缓解那种深入骨髓的酸痛，可刚一用力，就牵扯得肩膀一阵发麻。难道是得了什么急病？可除了衰老的迹象，他又没有其他不适，既不咳嗽也不发烧，就是浑身提不起劲，像是被抽走了所有精气神。
就在他百思不得其解，准备喊赵虎去请太医的时候，脑海中突然响起一阵刺耳的电子音，像是老旧收音机卡壳的声音，突兀又诡异：“滴——检测到宿主生命能量异常流失，触发系统日志同步。”
李默猛地一愣，差点跳起来。“谁？谁在说话？”他警惕地环顾四周，书房里只有他一个人，烛火依旧摇曳，铜镜反射着他苍白的脸，连只老鼠的影子都没有。
“宿主无需惊慌，本系统为‘文明复苏’引导系统，与宿主灵魂绑定，仅宿主可感知。”电子音再次响起，这次清晰了不少，带着一种机械的冰冷感，“现将生命能量流失原因同步至系统日志，请注意查看。”
话音刚落，李默的脑海中就浮现出一行行淡蓝色的文字，像是悬浮在虚空里，清晰可辨，正是系统日志的内容：“‘文明复苏’进程加速，需要消耗巨量‘秩序能量’与‘信念能量’。宿主作为本时空最大‘变数’及系统锚点，生命能量被优先征用。每项重大惠民政策稳定实施，视同完成一次‘小规模文明修复’，抽取宿主一年自然寿命。”
“什么玩意儿？”李默瞪大了眼睛，差点把舌头咬到。文明复苏？秩序能量？信念能量？还有这动不动就抽寿命的操作，是把他当充电宝了吗？
他试着在心里默念：“系统？你给我说清楚，这到底是怎么回事？什么叫我是本时空最大变数？什么叫生命能量被优先征用？”
“宿主穿越时空，携带异时空文明信息，打破原有历史轨迹，故为最大变数。”系统机械地解释，“‘文明复苏’需以能量为驱动，秩序能量源于社会稳定，信念能量源于民众认同。宿主推行的惠民政策，可快速提升社会秩序与民众信念，产生的能量需宿主生命能量作为锚点激活，故进行征用。”
李默听得头皮发麻，总算理清了思路：合着他搞的那些好事，从铸新钱到以工代赈，再到办轮经法会、化解祆教风波，每成一件，就被这破系统抽走一年寿命？他低头看了看自己布满皱纹的手，又抬头瞅了瞅铜镜里的白发，心里瞬间拔凉拔凉的。
“我算算啊……”李默掰着手指头数，“再生通宝稳定流通，这是一次；以工代赈顺利推行，流民安置妥当，这是第二次；轮经法会办完，佛道和睦，民心稳定，第三次；简易罐头大规模生产，供应边军，第四次；化解祆教风波，第五次……这才五件事，就抽了我五年寿命？可我这模样，起码老了十年不止啊！”
“因‘文明复苏’进程加速，能量需求激增，部分修复项目需额外消耗生命能量。”系统冷冰冰地补充，“例如货币重铸涉及金融体系重构，属高耗能修复，额外抽取两年寿命；以工代赈涉及社会结构调整，额外抽取三年寿命。累计已抽取宿主十年自然寿命。”
“好家伙！合着还带额外加价的？”李默气得差点跳脚，“你这系统也太黑了吧？不提前打个招呼就擅自抽寿命，问过我同意了吗？我要是把命抽没了，谁给你搞文明复苏？”
无论他怎么质问，系统都不再回应，脑海中的淡蓝色文字也渐渐消散，只留下那句“生命能量被优先征用”在他脑海里反复回荡。李默无力地靠在铜镜旁，只觉得一阵天旋地转。
“将军，您咋了？脸色这么难看？”书房门被轻轻推开，赵虎端着一碗热气腾腾的银耳莲子羹走了进来，刚进门就看到李默脸色苍白、眼神呆滞的模样，吓得差点把碗摔了，“是不是哪里不舒服？我这就去请太医！”
“别去！”李默连忙喊住他，摆了摆手，“我没事，就是有点累着了。”他总不能跟赵虎说，自己是被一个看不见的系统抽了十年寿命，才老成这副模样吧？说出去估计会被当成疯子。
赵虎将信将疑地走过来，把银耳莲子羹放在桌案上，凑近了仔细打量李默：“将军，您这脸色可不像是累的，白得跟纸似的。还有您这鬓角，昨天我看着还只是有点花白，今天怎么全白了？眼角这皱纹，比我家隔壁那七十岁的老王头都深！”
“你会不会说话？”李默没好气道，伸手拍开他凑过来的脸，“什么老王头？我这是成熟稳重，懂不懂？”话虽这么说，他心里却一阵苦涩。成熟稳重是真的，老也是真的。
“稳重是稳重，可也太显老了。”赵虎挠了挠头，耿直地说，“昨天我跟工坊的伙计提起您，还说您是年轻有为的青年才俊，今天您这模样出去，说您是我爹都有人信。”