贾张氏的脸拉得更长了，骂骂咧咧的次数越来越多，不是抱怨粮食不够吃，就是咒骂乡下老家人没良心。秦淮茹则更加沉默，脸上总是带着挥之不去的愁容和疲惫，她变着法地想将有限的粮食做出更多的分量，煮粥时多加水，和面时多掺野菜，但巧妇难为无米之炊。棒梗和小当正是长身体的时候，整天喊饿，哭闹声成了贾家的日常背景音。
贾东旭的压力最大。他是家里唯一的支柱，眼看着母亲抱怨、妻子憔悴、儿女挨饿，自己却无能为力，那种挫败感和焦虑感日夜煎熬着他。他在厂里干活时都有些心神不宁，生怕家里断炊。
被逼到绝境，人总能想出办法。而贾东旭想出的办法，就是铤而走险，鸽子市或者黑市买高价粮！
鸽子市和黑市，是这个计划经济的年代里隐秘存在的灰色地带。人们在那里偷偷交易各种紧俏物资，从粮食、肉蛋到布票、工业券，应有尽有，但价格往往比官方定价高出数倍甚至十数倍！而且风险极大，一旦被市管会的人抓到，轻则没收货物罚款，重则可能被扣上投机倒把的帽子，后果不堪设想。
但贾东旭顾不了那么多了。他不能眼睁睁看着一家人饿死。
于是，每隔一段时间，通常是发工资后，或者实在揭不开锅的时候，贾东旭就会变得行踪神秘起来。他会在下班后，或者休息日，揣上好不容易攒下的钱和粮票，偷偷摸摸地溜出四合院，前往那些隐藏在胡同深处、或者城乡结合部的秘密交易点。
这些地方往往气氛紧张，交易双方都像地下工作者接头一样，眼神警惕，动作迅速。粮食品质参差不齐，价格高得离谱。陈粮、发霉的玉米面、甚至是不知道从哪里弄来的库存粮……都能卖出天价。贾东旭往往需要用高出市面好几倍的价格，才能买到一小袋救命的粮食，或者换到一些更顶饿的粗粮。
每一次交易都像是一场赌博，心脏怦怦直跳，耳朵竖得老高，随时准备着听到一声“市管会的来了！”然后抓起粮食拼命逃跑。
偶尔，他也能运气好，碰到品相稍好点的粮食，或者价格相对公道一点的，那就能让全家稍微缓口气，吃上几顿稍微厚实点的粥饭。
但更多时候，他是揣着钱去，提着少量高价劣质粮回来，然后面对贾张氏“又花了这么多钱就买这点破玩意儿”的抱怨和秦淮茹无声却更令人心痛的眼神。
这种日子，让贾东旭迅速变得憔悴而阴郁。他本来就是个好面子、有点大男子主义的人，如今却要像个老鼠一样偷偷摸摸去买黑市粮，承受着经济上和心理上的双重压力。他在院里的脾气也越来越暴躁，有时会因为一点小事就对秦淮茹或者孩子发火。
院里明眼人都能看出贾家的窘迫，也知道贾东旭恐怕是走了黑市的路子。但在这年头，谁家也不宽裕，这种事实在不好多问，也只能私下里摇摇头，叹口气。一大爷易中海有时会看在师徒情分上，偷偷塞给贾东旭一点粮票或者几个馒头，但也只是杯水车薪。
陈启冷眼旁观着这一切。要是当初不想着占便宜，以贾东旭现在的收入，养活她们绰绰有余，那里会过成现在这样。