下午从后山回来时，篮子里多了小半把枯黄的荠菜，几根野葱，还有一小捧刚冒头、嫩得能掐出水的蒲公英叶子。收获不多，但聊胜于无。林招娣还特意绕了点远路，避开可能遇到村里人的小道。
回到那个破败的院子，夕阳已经给土墙涂上了一层黯淡的金红色。屋里出乎意料地安静。张永贵居然已经醒了，正阴沉着脸坐在炕沿上抽旱烟，烟雾缭绕，让本就昏暗的屋里更显窒闷。他面前的破桌子上，放着空了的酒瓶和咸菜碟子。
婴儿大概是哭累了，在小窝里发出细微的、不连贯的抽噎声，像只生病的小猫。
林招娣的心提了一下。她默不作声地放下篮子，走到灶边，先摸了摸婴儿的额头，有点热，但不是高烧。她用小碗盛了点温水，用清洁布蘸湿，轻轻擦拭他的小脸和脖颈，试图降温，又喂了他一点点温水。
整个过程，张永贵只是撩起眼皮瞥了她一眼，没说话，但那眼神里压抑的烦躁和某种蠢蠢欲动的暴戾，让林招娣后背发凉。她知道，这多半是酒醒后的空虚和不快，加上铁蛋那群孩子下午来闹过（可能被他听到动静或者铁蛋回去告状了），让他觉得丢了面子，或者单纯想找茬发泄。
她必须更加小心。
她开始准备“晚饭”。玉米面只剩最后两把，混杂着麸皮，黑乎乎的。她小心地筛掉最粗的沙石，倒进烧开的水里，用筷子慢慢搅动。水汽蒸腾起来，带着粗糙粮食特有的、略带焦糊的气息。然后，她把洗净的荠菜和蒲公英叶子揪碎，撒进锅里，又切了极细的几丝野葱。最后，犹豫了一下，从怀里掏出那小角仅存的能量饼干，用牙齿咬下比米粒还小的一丁点，捏碎了，悄悄撒进粥里——希望这点“精华”能给婴儿增加一丝营养。
一锅稀薄、泛着可疑灰绿色的菜粥很快煮好。盐是半点不敢多放了，那点粗盐块珍贵得很。
她盛了三碗。给张永贵的那碗，米粒相对多些，野菜也尽量挑完整的。自己和婴儿那两碗，几乎就是照得见人影的汤水，飘着几点菜叶和麸皮。
她把张永贵那碗端到破桌子上。
张永贵掐灭旱烟，端起碗，只看了一眼，眉头就拧紧了。他用筷子在碗里扒拉了两下，挑起几根野菜，脸色更沉。
“就吃这猪都不闻的东西？”他声音粗嘎，带着宿醉后的沙哑和不耐。
林招娣没吭声，端起自己那碗稀汤，坐到灶边的小板凳上，准备先喂婴儿一点。
张永贵见她不理，火气“噌”地就上来了。他“啪”地把筷子拍在桌上，碗里的粥都溅出来一些。
“老子跟你说话呢！耳朵聋了？！”
林招娣动作一顿，抬起眼看他，平静地说：“粮食没了。只有这些。”
“没了？老子给你的玉米面呢？三天就吃完了？你他妈是猪啊？还是偷偷藏起来，想贴补哪个野汉子？”张永贵越说越难听，站起身，几步跨到林招娣面前，高大的阴影笼罩下来，带着浓重的烟臭和未散的酒气。
林招娣护住怀里的碗和旁边的婴儿，身体绷紧，准备应对随时可能落下的拳脚。她没有争辩粮食的消耗速度（事实上，大部分进了张永贵自己的肚子），只是重复：“没了。想要吃得像样，得有钱，或者有粮。”
“钱？粮？”张永贵狞笑一声，伸手就来夺林招娣手里的碗，“老子看你就是欠收拾！吃里扒外的东西！”他似乎认定了林招娣私藏，或者单纯就是想找借口施暴。
就在他粗糙的大手即将碰到碗沿的瞬间，院子外面突然传来一阵尖锐嘈杂的女人叫骂声，由远及近，还夹杂着孩童响亮的哭嚎。
“天杀的啊！没王法了啊！一个买来的贱蹄子，敢打我家铁蛋！耳朵都要拧掉了啊！张永贵！你给我滚出来！看看你买回来的好货色！”
是李寡妇的声音，又尖又利，穿透力极强。
紧接着，院门被“砰”地一声从外面踹开（那半截破墙根本拦不住人），李寡妇像一头暴怒的母狮冲了进来。她身材粗壮，穿着件脏兮兮的藏蓝棉袄，头发蓬乱，一手叉腰，一手拖着还在扯着嗓子干嚎的铁蛋。铁蛋那只被林招娣拧过的耳朵红彤彤的，格外显眼，其实早就没事了，但他此刻嚎得震天响，鼻涕眼泪糊了一脸。
李寡妇身后，还跟着几个看热闹不嫌事大的村妇，以及下午跟在铁蛋屁股后面的那几个孩子，此刻都挤在院门口，伸着脖子往里瞧，脸上带着兴奋和幸灾乐祸。
张永贵抢夺的动作僵在半空，眉头紧锁，看向闯进来的不速之客，脸色更加难看。家丑外扬，还是这种丢脸的事。
李寡妇一眼就看到了灶边的林招娣，以及她手里护着的碗和张永贵那副要动手的架势。她立刻把矛头对准了林招娣，唾沫星子几乎喷到她脸上：
“就是你！你个不要脸的扫把星！刚来几天就敢打我儿子？你看看！你看看我儿子的耳朵！被你拧成什么样了！一个买来的烂货，带着个野种，还敢在张家洼撒野？谁给你的狗胆？！”
她一边骂，一边推搡着铁蛋往前：“铁蛋，你说！是不是她打的你？！”
铁蛋有了娘撑腰，立刻止了干嚎，指着林招娣，声音比刚才还响亮：“就是她！娘！她揪我耳朵，还拧！疼死我了！她还说要见我一次拧一次！”
周围的妇人们发出“啧啧”的议论声，看向林招娣的眼神充满了鄙夷和看戏的兴奋。
“真厉害啊，刚来就打孩子。”
“啧啧，看着瘦瘦小小的，手挺黑。”
“带着个拖油瓶，还这么横，张永贵这钱花得……”
张永贵的脸黑得像锅底。他被李寡妇指着鼻子骂，又被村里人看笑话，一股邪火全冲向了林招娣。他猛地转身，彻底忘了刚才抢碗的事，冲着林招娣吼道：“你他妈怎么回事？！真打人家孩子了？！”
林招娣在李寡妇闯进来的那一刻，就知道麻烦大了。她慢慢放下碗，把婴儿往小窝深处挪了挪，然后站起身，面对着气势汹汹的李寡妇和脸色铁青的张永贵。
她没有惊慌失措，也没有立刻辩解，只是等李寡妇的骂声稍微间歇，才开口，声音不高，却清晰地在院子里响起：
“他下午带一群孩子，要闯进屋里。屋里孩子在睡觉，他爹（她看了一眼张永贵）也在休息。我拦着不让进，他先踹我，”她指了指自己小腿上还隐隐作痛、可能已经青紫的地方，“又要硬闯。我只好拉住他，让他出去。”
她顿了顿，目光扫过铁蛋和他身后那几个探头探脑的孩子：“我只是让他出去，没下重手。如果他耳朵真伤了，可以去请赤脚大夫看看，该赔钱赔钱，该治伤治伤。”
这番话，条理清晰，避重就轻（拧耳朵的事一句带过），重点强调了铁蛋先动手、要闯屋惊扰“休息”的张永贵。既解释了冲突原因，又把张永贵可能在乎的“面子”（被人打扰）点了出来，还摆出了愿意“讲道理”的姿态。
李寡妇显然没想到这买来的女人这么冷静，还反过来将她一军。她愣了一下，随即更怒：“放你娘的狗屁！我儿子最是听话懂事！肯定是你先惹他！你一个外来的，还敢拦我儿子？打了人还有理了？！赔钱？治伤？你赔得起吗你！今天你不给我个交代，我跟你没完！”