日子在饥饿的底色上，又添了一层无形的压力。张家那几个妯娌来过之后，虽然没再直接上门，但林招娣明显感觉到，出去挑水或捡柴时，落在她身上的目光更多了，也更复杂。那些目光里有好奇，有审视，有不加掩饰的鄙夷，还有张二家的那种隐含着恼怒和等着看笑话的幸灾乐祸。
婴儿的状况越来越糟。稀粥和偶尔找到的一点野菜糊糊，根本无法提供他成长所需的营养。他瘦得只剩下一个硕大的脑袋和一副清晰的肋骨，哭声越来越微弱，大部分时间都昏昏沉沉地睡着，偶尔醒来，也只是睁着无神的眼睛，连哭的力气都没有。林招娣用清洁布蘸温水给他擦拭时，能摸到他皮肤下嶙峋的骨头，心里像被钝刀子一下下地割。
张永贵对这一切视若无睹。他每天要么出去不知干什么，回来就带着一身酒气倒头大睡，要么就阴沉着脸坐在屋里，抽着劣质旱烟，用那种让人极不舒服的目光打量着林招娣和她怀里奄奄一息的孩子。他不再轻易动手，但那种无声的压迫和随时可能爆发的危险感，比直接的打骂更让人窒息。那点最后的玉米面也吃完了，林招娣把土豆芽挖得更深，野菜挖得更狠，甚至尝试着把一些看起来无毒的树皮嫩芽煮进去，但依旧是杯水车薪。
系统依旧沉默。那1点积分和空荡荡的任务栏，像是某种嘲弄。
又是一个寒风凛冽的清晨，林招娣被冻醒。怀里婴儿的体温低得吓人，呼吸轻浅得几乎感觉不到。她心里一慌，连忙把他抱紧，用自己单薄的身体温暖他，又去摸他的额头，一片冰凉。
必须弄到吃的！真正的，有营养的！
她轻轻把婴儿放回铺了所有能铺的破布的小窝里，用那床烂棉被的一角仔细盖好。然后，她咬着牙，顶着寒风出了门。今天，她决定走得更远一些，去村后那片据说有野栗子树和可能残留些冻硬野果的林子碰碰运气。哪怕找到几个干瘪的野果子，或者几颗掉落的栗子，也能救急。
就在她深一脚浅一脚地走进那片光秃秃的、树枝在寒风中瑟瑟发抖的林子，仔细搜寻着任何可能入口的东西时，身后忽然传来一阵急促而杂乱的脚步声，还有人大声呼喊她的名字——不是“林招娣”，而是“永贵家的！”“张永贵媳妇！”
林招娣心里一紧，直起身回头望去。
只见两个面生的半大少年气喘吁吁地跑过来，脸上带着焦急和一种大事不好的神情。其中一个指着村子的方向，上气不接下气地喊：“快！快回去！你家……你家出事了！永贵叔跟人打起来了！打得好凶！要出人命了！”
什么？林招娣脑子嗡地一声。张永贵跟人打起来了？在这村里，他会跟谁打？李寡妇家男人早没了……
“跟谁？”她脱口问道，声音干涩。
“跟……跟李寡妇娘家兄弟！来了好几个！在你们家门口打起来了！你快回去看看吧！”另一个少年补充道，眼神里透着惊恐。
李寡妇的娘家兄弟！林招娣瞬间明白了。这是上次拧耳朵事件的后续！李寡妇果然不肯罢休，回去搬了救兵！
她顾不上再找什么野果，转身就往回跑。心脏在胸腔里狂跳，不是因为担心张永贵，而是恐惧于事态升级可能带来的更可怕后果。张永贵打输了，可能会把怒火加倍发泄在她和孩子身上；张永贵打赢了，李寡妇娘家更不会善罢甘休，以后她和孩子在这个村里的处境将更加艰难，甚至可能被彻底孤立、针对。
跑到村口时，她已经能看到自家院门口围了一大圈人，黑压压的，喧哗叫骂声隔着老远就能听见。有人看到她跑来，立刻让开一条缝，目光各异，有同情，有好奇，更多的是一种置身事外的看热闹。
挤进人群，眼前的景象让林招娣倒吸一口凉气。
院子里一片狼藉。破水缸被踹翻了，水流了一地，结着薄冰。那捆她早上才捡回来的柴火散落得到处都是。张永贵正被三个粗壮的汉子按在地上，脸上挂了彩，鼻血流了一脸，棉袄被撕开大口子，露出里面脏污的棉絮。他嘴里不干不净地骂着，拼命挣扎，但双拳难敌四手，被压得死死的。
李寡妇站在一旁，拍着大腿，哭天抢地：“天杀的张老憨啊！打我儿子不算，还敢跟我兄弟动手！反了你了！今天不给我们个说法，我跟你没完！”她旁边站着脸色铁青、捂着耳朵（其实早没事了）的铁蛋，还有两个同样膀大腰圆、一看就不是善茬的妇人，应该是李寡妇的嫂子，正对着被按住的张永贵指指点点，骂得唾沫横飞。
张永贵本家的几个男人也来了，但都站在稍远的地方，脸色尴尬，似乎想劝又不敢上前。张二家的和另外几个妯娌也在人群里，交头接耳，看向被按在地上的张永贵和林招娣的眼神，充满了毫不掩饰的嫌弃和“果然如此”的意味。
张永贵看到林招娣跑回来，像是找到了发泄口，一边挣扎一边冲她吼道：“你个丧门星！都是你惹出来的祸事！看老子今天不打死你！”
按住他的一个汉子闻言，抬头看向林招娣，眼神凶狠：“你就是那个打孩子的娘们？来得正好！今天连你一块收拾！”
李寡妇也尖声道：“对！不能放过这个贱蹄子！给我打！”
眼看那汉子松开张永贵（反正他也跑不了），和另一个男人一起，气势汹汹地朝林招娣逼过来。
人群骚动起来，有人惊呼，有人往后躲，张二家的那几个妯娌更是退得远远的，生怕沾上。
林招娣站在原地，浑身冰凉。跑？往哪儿跑？孩子还在屋里！反抗？她一个人，怎么打得过两个壮汉？
就在这千钧一发之际，一个苍老却中气十足的声音，猛地从人群外围炸响：
“都给我住手！”
声音不高，却带着一种久居上位的威严和不容置疑。
所有人，包括李寡妇娘家的兄弟，都下意识地停下了动作，转头望去。
人群分开，一个穿着半旧但整洁的深蓝色棉袄、头发花白、面容清癯的老者，拄着一根磨得发亮的拐杖，缓步走了过来。他身后跟着一个同样年纪不轻、神情严肃的妇人，还有两个三十多岁、看起来颇为干练的汉子。
正是张家洼的村长，张有福，以及他的老伴和两个儿子。村长在村里威望很高，平时一般不插手邻里纠纷，但一旦出面，分量极重。
张永贵那几个本家男人见状，连忙上前打招呼，脸上带着恭敬和松了口气的表情。张二家的妯娌们也收敛了神色，不敢再交头接耳。
村长走到院子中央，目光扫过一片狼藉的院子，鼻青脸肿的张永贵，气势汹汹的李寡妇一家，最后落在孤立无援、脸色苍白的林招娣身上，停留了一瞬。
“怎么回事？”村长开口，声音平静，却带着压力，“光天化日，聚众斗殴，成何体统？永贵，你先起来。”
按住张永贵的汉子看了看李寡妇，李寡妇咬了咬牙，最终还是使了个眼色，他们松开了手。
张永贵狼狈地爬起来，抹了把脸上的血，对着村长，气势先矮了三分，但还是梗着脖子道：“村长！他们李家欺人太甚！带人打上门来！”
“放屁！”李寡妇立刻跳脚，“是你家那买来的贱蹄子先打我儿子！把我儿子耳朵都快拧掉了！我们来讲理，你还先动手！”