上海机床厂的庆祝会还没结束，林秀已经收拾好了行装。
“林主任，您这就要走？”老钱厂长看着林秀脚边的帆布背包，满脸不舍，“至少等庆功会开完，让大家好好敬您几杯……”
“酒就不喝了。”林秀把最后一本技术手册塞进背包，“西北那边等不起。青海湖边上那个盐厂，设备故障已经停了半个月，再不解决，今年全国的食盐供应都要受影响。”
她说得轻描淡写，但在场的人都明白其中的分量——1961年，中国连最基础的盐都紧缺，青海湖盐厂是全国最大的盐业基地之一。
陆星洲从门外进来，肩上背着一个更大的背包：“车安排好了，随时可以出发。”
“你也去？”老钱惊讶。
“盐矿地质也是我的专业范围。”陆星洲平静地说，“而且那个盐厂的设备安装，涉及到地基处理问题。”
林秀看着丈夫，眼中闪过感激。他总是这样，在她最需要的时候，用最自然的方式出现。
十分钟后，吉普车驶出上海机床厂的大门。后座上，林秀翻开笔记本，上面是她昨晚在系统空间里整理的技术要点：
“青海湖盐厂主要设备：进口真空制盐装置（苏联，1958年引进）”
“故障现象：蒸发罐结垢严重，热效率下降50%；离心机振动超标，无法使用”
“可能原因：水质硬度高，原水处理系统失效；设备安装基础不稳”
“预计难点：无专用除垢设备，无精密平衡仪器，无……”
一连串的“无”字，勾勒出西北边陲工厂面临的困境。但林秀的目光很平静——没有条件，创造条件。这是她这两年来最熟悉的战斗方式。
火车在陇海线上向西奔驰。三天两夜后，当吉普车颠簸在青海湖畔的盐碱地上时，林秀看到了那个传说中的盐厂。
与其说是工厂，不如说是一个大型工地。几排简陋的砖房，几个巨大的盐池，远处矗立着几座锈迹斑斑的钢铁结构——那就是从苏联引进的真空制盐装置。
厂长老韩是个黑瘦的中年人，脸上有两块明显的高原红。见到林秀，他第一句话就是：“林主任，您可算来了！我们……我们真是没办法了……”
“慢慢说。”林秀跳下车，直接走向那几座钢铁结构，“设备在哪？”
“这边。”老韩小跑着带路。
蒸发罐前，几个工人正试图用铁锤敲打罐壁——沉闷的敲击声在空旷的厂区回荡。
“停下！”林秀喊道，“这样敲会损坏设备！”
工人们停下手，疑惑地看着这个突然出现的年轻女人。老韩赶紧介绍：“这是国家技术推广中心的林主任，专门来帮咱们解决问题的！”
“林主任，”一个老工人走过来，手里拿着一个厚达两厘米的盐垢样品，“您看，这就是问题。罐子内壁结了这么厚的垢，热量传不进去，盐出不来。”
林秀接过盐垢，仔细观察。灰白色的结晶体，坚硬如石。系统空间里，“技术预见·深化”功能自动启动：
“盐垢成分分析：主要成分为硫酸钙、碳酸钙，伴有少量硅酸盐”
“形成原因：原水硬度高，预处理系统失效；操作温度控制不当”
“清除方案：化学清洗（缺酸洗剂）、机械清除（缺专用工具）、超声除垢（缺设备）”
又是三个“缺”字。但林秀已经习惯了。
“罐子还能进人吗？”她问。
“能，但里面很热，空气也不好……”
“准备一下，我进去看看。”
半小时后，林秀穿着厚厚的帆布工作服，戴着头灯和简易防毒面具，从人孔钻进了蒸发罐。
罐内温度超过五十度，空气污浊。头灯光束照在罐壁上，厚厚的盐垢像钟乳石一样挂满内壁，有些地方结垢厚度超过三厘米。
林秀用手触摸，用锤子轻敲，用卡尺测量。同时，系统空间里，虚拟实验室正在模拟各种除垢方案。
化学清洗最快，但需要大量盐酸——青海湖周边根本没有化工厂。
机械清除最直接，但需要高压水枪或专用刮刀——这里连自来水都时有时无。
超声除垢最先进，但需要超声波发生器——在1961年的青海，这简直是天方夜谭。
林秀一边观察，一边思考。头灯的光束在昏暗的罐内移动，突然，她注意到一个细节：在加热管附近的盐垢，明显比其他地方薄。
“加热管温度多少？”她通过对讲机问外面。
“蒸汽加热，管壁温度一百二十度左右。”
“盐垢熔点？”
“硫酸钙熔点一千四百多度，不可能熔化……”
但林秀有了思路。她退出蒸发罐时，全身已经被汗水湿透。
“怎么样？”等在外面的老韩急切地问。
“有办法。”林秀脱下工作服，“但不是常规办法。”
会议室里，林秀在黑板上画了一个简易的示意图：“盐垢虽然熔点高，但在高温下会膨胀，产生热应力。我们可以利用这一点。”
她指着图上的加热管区域：“在这里增加加热强度，让垢层内外产生温差，热胀冷缩不一致，垢层就会产生裂纹。”
“然后呢？”有人问。
“然后，用最简单的机械方法——撬。”林秀说得平静，“在裂纹处插入楔子，一点点撬。虽然慢，但安全，不损伤设备。”
会议室里安静了片刻。这个办法……太原始了。
“林主任，这得撬到什么时候啊？”老韩苦笑，“那么大个罐子……”
“总比停着强。”林秀语气坚定，“而且不是全靠人力。我们可以设计简易的撬动装置，用杠杆原理，省力。”
这就是她的思路——没有先进设备，就用土办法；没有现代化工具，就创造简易工具。
“陆工，你带人设计撬动装置。”她开始分派任务，“用废旧钢管做杠杆，用汽车千斤顶做动力源。我要在两天内看到原型。”
“老韩厂长，你组织工人，做三件事：第一，制作足够的楔子，要硬度高的钢材；第二，准备充足的照明和通风；第三，安排三班倒，二十四小时不间断。”
“另外，”她看向技术员们，“我需要了解原水处理系统的问题。为什么硬度这么高？预处理设备哪里坏了？”
调查很快有了结果：原水处理系统的离子交换树脂早就失效了，但因为没有替换料，一直将就用。而当地的水源——青海湖的水，硬度本身就很高。
“树脂……”林秀沉思，“没有新的，旧的能不能再生？”
“理论上可以，需要用盐酸和烧碱溶液清洗再生。但我们没有那么多化学品……”
“用土办法。”林秀又想起了这句话，“没有盐酸，用醋行不行？没有烧碱，用草木灰行不行？”
在场的技术人员都愣了。醋？草木灰？这能行吗？
“试试才知道。”林秀拍板，“分两组试验。一组用醋酸溶液，一组用草木灰浸出液。同时进行，看哪个效果好。”
这就是她的工作方法——大胆假设，小心求证；多种方案，并行试验。
接下来的两天，盐厂变成了一个巨大的试验场。
蒸发罐里，工人们按照林秀的方案，先用蒸汽把加热管附近的垢层加热到极限温度，然后用自制的撬动装置，一点一点撬开裂的盐垢。虽然慢，但确实有效——第一天下来，清除了五平方米的垢层。
原水处理车间里，两套再生试验同时进行。一组用从牧民那里收购的食醋，稀释后浸泡树脂；一组用草灰加水浸泡后的澄清液。林秀亲自调配浓度，控制时间。
系统空间里，虚拟实验室也在同步试验。320平方米的空间中，离子交换树脂的再生过程被精确模拟，优化参数实时反馈给现实中的试验。
第三天，原水处理试验出了结果：食醋的效果有限，只能恢复树脂30%的交换能力；草木灰溶液效果更好，能达到60%。
“就用草木灰。”林秀决定，“虽然达不到新树脂的水平，但至少能让硬度降低一半。”
“可是林主任，”老韩为难，“草木灰要多少啊？咱们厂周围都是盐碱地，草都不长几根……”
“发动群众。”林秀说，“用盐换草灰。一斤盐换十斤草灰。周围的牧民家里，冬天烧炕、做饭，都有草灰。”