所有人的目光都看向了案中那叠答卷上。那是昨日众人对《赵无缺案》的见解，此刻，却成了某种无声的角力场。
魏叔阳并未着急开口，目光平静地扫过下方面孔，最终在萧启与萧宁之间，略微停顿了一瞬。
“昨日的课业，”他缓缓道：“老夫已一一阅毕。其中，有两份答卷，尤值一评。”
萧启的背脊不自觉地挺直了些，唇角微不可察地扬起。他昨日那篇策论，花了近两个时辰精心构思，引经据典，条分缕析，自信绝不会逊于任何人。
“其一，”魏叔阳拿起最上面一份，目光投向萧启，“六皇子萧启，以策论阐发。其文结构严谨，论理清晰，于案中律法关节、吏治疏漏之处，皆有切中肯綮之见。虽略显拘泥成例，锐气稍欠，然以尔等年纪学业论，已属难得。”
他顿了顿，给予最终评判：“此文，可定为甲等。”
“甲等”二字落下，萧启眼中光亮大盛。
甲等，在大本堂课业中已是顶尖评价！他几乎控制不住脸上笑意，下意识地侧首，朝后排的萧宁投去一瞥。
那眼神里，有终于扳回一城的快意，更有一丝毫不掩饰的挑衅——看，这才是真才实学。
傻逼，你高兴的太早了------萧宁只是用余光看了他一眼，面无表情，但在心里暗骂了一声！
“其二，”他拿起萧宁的答卷，道：“是十皇子萧宁，以词文作答。”
他展开纸页，目光落在那些嶙峋如竹的字迹上，眼中掠过毫不掩饰的欣赏，点评道：
“此词，初读清丽婉转，似写元夕盛景，寻人怅惘。然置于《赵无缺案》之下来看却极为贴切……”
他语气转深，每一个字都似有千钧：
“如最后那句‘众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处’，以景喻案，以寻人喻缉凶，含蓄深远，直指此案背后元凶隐匿之态、案情曲折之实。”
他看向萧宁，声音里带着不容错辨的赞许，甚至是一丝感慨：
“非有颖悟之心、洞明之眼，不能为此词。非有传神之笔、沉郁之情，不能达此境。此词立意、境界、笔力，皆远超同侪。”
最后，他清晰宣告：
“此卷，当定为——甲上等。”
“甲上！”
堂中响起一片压抑的惊呼。甲上，在大本堂的历史中都寥寥无几！那是超越“优秀”、堪称“卓绝”的评价。
萧启脸上的笑容彻底僵住，血色一点点从脸颊褪去，只剩下青白。方才的得意与骄傲，此刻被“甲上”二字彻底粉碎。他写的策论再好，也只是“甲等”，而萧宁那首词……竟是“甲上”！
魏叔阳似乎并未察觉下方涌动的暗流，他小心收好萧宁的答卷，沉吟片刻，忽道：
“今日课业----便以‘竹’为题，赋诗一首。体例不限，韵脚自定。”
他目光再次落向萧宁，带着考较，也带着更深切的期待，他到想看看，十殿下昨日之才，是偶得妙句，还是确有诗心。
题目一出，众人皆提笔凝思。
萧启猛的吸了口气，强行压下心中的翻江倒海------这是个机会，把丢掉的颜面，把属于他的光芒，夺回来！
他铺开新纸，稳了稳心神，摒弃杂念，开始搜肠刮肚。必须要写出一首绝佳的诗，必须要盖过老十！
其他皇子皇女也纷纷埋头构思，堂内又响起细碎的纸笔声。
竹？
萧宁微微挑眉。他记忆里颂竹的诗词可不少。略一思索，一首诗便清晰浮现于脑海。他唇角微勾，提笔蘸墨，笔尖落下，依旧是那独特劲瘦的字体。
他写得专注，却未发现，讲席上的魏叔阳，目光早已不在别处，视线正紧紧看着他。
当萧宁写完最后一句，搁下笔，轻轻吹了吹未干的墨迹时，身旁的平遥好奇地探头，还未看清——
一道身影已疾步从讲席上下来。
魏叔阳几乎是小跑着来到萧宁案前，全然失了平日稳重端严的风度。他伸出手拿过诗稿。
目光触及诗题与首句的刹那，他瞳孔骤然一缩。
“《竹石》……”
他深吸一口气，带着难以置信的震颤逐字念诵，声音越来越高，情绪越来越饱满：
“咬定青山不放松，立根原在破岩中。”
念完这两句，他猛地顿住，抬眼看向萧宁，眼中尽是震撼。这起笔之奇崛，立意之坚韧，已非凡品！