“海鸥号”在晨曦微光中，缓缓驶入临渊城港口。
与黑水港的混乱喧嚣不同，临渊城给人的第一印象是井然有序与繁荣昌盛。巨大的青石码头延伸入海，停泊着各式各样的船只，从庞大的远洋商船到精巧的渔船，鳞次栉比。码头上货物堆积如山，脚夫们喊着号子有序装卸，身着统一号衣的港口巡卫队来回巡逻，目光锐利。远处的城区屋舍俨然，街道宽阔整洁，隐约可见城主府高大的旗杆。
“这临渊城，倒是气象一新。”南宫曜站在船头，看着眼前景象，微微颔首。临渊城由帝国直接派任的城主管理，素以律法严明、商贸繁荣着称，与黑水港的自治混乱形成鲜明对比。
老周船长在一旁说道：“南宫公子，苏小姐，临渊城的周骁周统领负责港口防务与缉私，是位能吏，与我也有些交情。诸位若要在此地盘桓，或可拜会一番，行事也能方便些。”
周骁？南宫曜心中微动，此人他有所耳闻，是帝国海军中少有的寒门出身却凭军功升上来的将领，风评尚可。
“有劳周船长引荐。”南宫曜道。
船只靠岸，自有港口吏员上前登记查验。有老周这层关系，过程十分顺利。南宫曜一行人下了船，正准备随老周前往港口卫所拜会周统领，忽然，一队盔甲鲜明的城卫军快步而来，为首一名校尉模样的军官目光扫过众人，最后落在气质不凡的南宫曜身上，抱拳道：“请问阁下可是南宫明，南宫公子？”
南宫曜化名南宫明，闻言神色不变：“正是。不知这位军爷有何指教？”
那校尉态度恭敬了几分：“奉城主大人与周统领之命，特来迎候南宫公子与诸位贵客。城主大人已在府衙备下薄宴，为诸位接风洗尘，并感谢诸位在海上协助击溃海盗之功。”
消息传得这么快？南宫曜与苏晓晓对视一眼，都看到了对方眼中的一丝讶异。他们昨夜才遭遇海盗，今早刚到，城主府竟然就知道了？还如此隆重相迎？
苏晓晓悄悄启动系统感知和地图。
“能量扫描：当前城卫军为普通精锐，无异常能量反应。”
“地图显示：临渊城能量场整体稳定有序，城主府方向有数个较强能量光点，属性中正平和。未发现明显“伪修正力”痕迹。”
“被动吃瓜提示：检测到官方高层关注度提升，可能触发新的“权谋瓜”或“奇遇瓜”。”
虽然暂时没发现异常，但这过于“热情”的接待，反而让经历过黑水港风波的众人心中升起一丝警惕。
“城主大人和周统领消息真是灵通。”南宫曜语气平淡，听不出喜怒。
那校尉笑道：“公子有所不知，今早有附近渔民上报，说昨夜在西南海域见有船只交锋，火光闪烁。周统领接到消息后，立刻派快船巡查，恰好遇到了返航的周船长（老周），这才得知是南宫公子一行仗义出手，解决了那伙时常骚扰商路的‘血骷髅’海盗，实乃大功一件！城主大人闻讯，甚是欣喜，故特命我等前来相请。”
解释合情合理。南宫曜略一沉吟，便点头道：“既然如此，那就恭敬不如从命了。请带路。”
一行人随着城卫军，穿过繁华的街市，来到了位于城中心的临渊城主府衙。府衙气势恢宏，守卫森严，但处处透着一种规整严肃的气息。
城主李瀚林是个面相儒雅、眼神精明的中年文官，见到南宫曜，十分客气地迎了上来，言语间满是赞赏与感谢。而站在他身旁的周骁统领，则是一名身材魁梧、肤色古铜、眼神如鹰隼般锐利的汉子，他穿着帝国海军制式的轻甲，腰间佩刀，行动间带着军人的干脆利落。他对南宫曜抱拳一礼，声音洪亮：“南宫公子，多谢！那‘血骷髅’为祸商路已久，周某几次围剿都被他们借助水文复杂溜走，此次公子将其主力击溃，实乃为民除害！”
南宫曜从容应对，双方寒暄几句后，李城主便热情地邀请众人入席。