黎明未至，星月黯淡。
清漪园侧门悄然洞开，数辆外表普通、内里加固的马车在数十名乔装改扮的龙骧卫精锐护卫下，无声驶出，融入王都尚未苏醒的街道，直奔西北城门。
苏晓晓和南宫曜同乘一车，阿墨被苏晓晓坚持留在了医馆，交由胡大夫和赵锋看护。小家伙虽然不情愿，但也明白自己跟去可能成为拖累，含着泪用力点头，保证会乖乖听话，照顾好药圃。
车内，两人皆是一身便于行动的劲装。南宫曜玄衣佩剑，眉目冷峻。苏晓晓青衫束发，腰悬短剑和药囊，神色平静中透着坚毅。她的手一直轻轻按在怀中，那里贴身放着黑曜石鳞片和两枚真相碎片，净世莲种传来持续不断的、略带急促的悸动，如同警钟，越是靠近景山方向，这悸动便越强烈。
队伍一路疾行，避开官道，专走小路。沿途均有影七提前安排的眼线接应、清除痕迹。日上三竿时，已抵达景山外围。
弃车步行。众人换上更适合山地行动的装束，背负必要物资，在影七的引领下，悄无声息地潜入莽莽山林。
景山山脉绵延百里，林深树密，怪石嶙峋。越往深处，植被越是稀疏阴森，空气中开始弥漫着一股若有若无的、令人胸闷的阴寒气息。鸟兽绝迹，万籁俱寂，只有风吹过嶙峋石缝发出的呜咽之声，如同鬼哭。
阿墨之前的感应“密密麻麻”的东西似乎并未出现在外围，但那种被无数冰冷视线窥伺的毛骨悚然感，却隐隐萦绕在众人心头。
影七带着两名擅长追踪的影卫在前方引路，避开几处疑似天然形成的迷阵和毒瘴区。根据之前探查和鳞片感应的指引，队伍朝着断龙崖方向谨慎推进。
午后，他们抵达了一处距离断龙崖峡谷约五里的隐蔽山坳。这里已是阴煞之气笼罩的边缘，天空似乎都黯淡了几分，气温明显低于山外。山坳中有一处天然石窟，被藤蔓巧妙遮掩，是影七提前设置的临时据点。
“殿下，苏姑娘，前方三里开始，便是上古封印残留力量与天然阴煞交织形成的‘绝阴域’，对生灵气血和内力有持续侵蚀效果，且容易产生幻象。”影七汇报道，“我们的人最后一次近距离观察点，在绝阴域边缘的一处石林。再往前，对方的警戒法阵和巡逻密度大增，且有大量……非人生物活动的痕迹。”
“非人生物？”南宫曜问。
“是的，形态各异，但气息与开张日袭击医馆的怪物相似，额有肉瘤，更加狂暴，数量……难以估算，至少过百，分散在绝阴域各处，似乎既是守卫，也是‘养料’的一部分。”影七语气凝重，“此外，绝阴域深处，约在断龙崖峡谷入口方向，有强烈的能量汇集波动，疑似大型邪阵阵眼。”
苏晓晓闭目感应，莲种的悸动在此地达到顶峰，甚至引动了怀中鳞片的微微震颤。她指向东北方向：“核心在那里，距离大约两里半。能量波动混乱而强大，夹杂着强烈的怨念和……一种古老暴戾的意志，正在被慢慢唤醒。”
“是封印内的龙蜥残念，还是影阁在进行的仪式？”南宫曜沉吟。
“都有可能。必须靠近查看。”苏晓晓睁开眼，眸中清光湛然，“我的净化之力在这里受到压制，但莲种对邪气的感应也更敏锐。我可以尝试在体外维持一层薄薄的净化屏障，抵消部分阴煞侵蚀，也能帮大家抵御低等幻象。但范围不能太大，持续时间也有限。”
“足够了。”南宫曜点头，“影七，挑选二十名最精锐的好手，随我和苏姑娘潜入绝阴域，接近阵眼探查。其余人在此接应，设置防线，随时准备接应或强攻。”
“是！”
苏晓晓立刻着手准备。她取出一批提前用涅盘之力浸润过的“清心玉露”浓缩药丸，分发给准备潜入的众人，嘱咐含服，可护住心脉神魂，抵御阴煞侵蚀和精神冲击。又取出特制的“净邪香”，点燃后让每人佩戴香囊，散发出的淡淡清香能驱散部分污秽气息，并对低等邪物有一定威慑。
她自己则盘膝坐下，引导莲种之力，在身体周围形成一层极淡的、几乎看不见的纯白光晕。光晕出现后，周围那令人不适的阴寒感顿时消散不少。
休整半个时辰后，小队出发，潜入绝阴域。
一进入那片灰蒙蒙的、仿佛连光线都被吞噬的区域，众人立刻感到压力倍增。空气中弥漫着粘稠的阴冷，吸入肺腑，带着淡淡的腐臭味。脚下是松软湿滑的、覆盖着黑色苔藓的泥土，四周嶙峋的怪石呈现出扭曲狰狞的形态，在昏暗的光线下如同潜伏的鬼怪。
苏晓晓走在南宫曜身侧，全力维持着净化屏障，将身边数人笼罩在内。屏障之外，阴煞之气如同潮水般涌来，不断消耗着她的力量。她必须全神贯注，才能保持屏障稳定。
影七和影卫们展现出极高的潜行技巧，如同阴影般在前方探路，避开几处隐蔽的警戒符文和陷阱。偶尔遇到游荡的、形态怪异的低等怪物（类似放大版的腐尸甲虫或长着肉瘤的扭曲人形），也被他们以迅雷不及掩耳之势无声解决。
越往深处，怪物出现的频率越高，且开始出现成队巡逻的、更接近人形、手持粗糙武器的改造怪物，它们额头的肉瘤闪烁着暗红微光，似乎在彼此沟通。小队不得不更加小心，迂回前进。
行进了约一里半，前方出现了一片相对开阔的、布满了巨大黑色石柱的区域，石柱上刻满了扭曲的符文，正散发出幽幽的光芒。石柱中央，是一个凹陷的祭坛状平台，平台周围堆积着大量白骨和尚未完全腐烂的尸体，血腥气扑鼻。平台上方，悬浮着一团不断翻滚蠕动的、直径约丈许的暗红色能量球，无数细密的黑色能量丝线从能量球中延伸出来，连接着周围的石柱和更远处的地面，仿佛一张巨大的、汲取着地脉阴气的邪异网络。
“是聚阴引煞阵！”苏晓晓低呼，“他们在强行抽取地脉阴气和生灵死气，汇聚于此，一方面供给那些怪物活动，另一方面……恐怕是在冲击封印，或者为某种更大的仪式积蓄能量！”
就在他们隐藏在一块巨岩后观察时，祭坛旁出现了几个黑袍人。为首一人身形高大，气息阴冷深重，远超之前遇到的“画皮”，手中持着一根镶嵌着黑曜石（类似鳞片材质）的法杖。
“进度太慢！”首领声音沙哑不满，“尊者那边催得急！‘暗渊真血’的凝聚还差多少？”
“回首领，地脉阴气被大量抽取，封印裂痕已扩大三成，但‘龙蜥逆鳞’所在的核心区域屏障依旧坚固，需要更多‘活祭’精血和怨魂冲击。”一名黑袍下属战战兢兢回答。
“那就去抓！附近那些村子，不是还有不少人吗？还有，那些没用的失败实验体，全部扔进‘血池’，榨干最后一点价值！”首领冷酷下令，“明日午时之前，必须打开核心屏障！否则，你们知道后果！”
“是！”