冰窟之行，惨烈收场。
南宫曜一行携着昏迷的阿墨、三名被冰封的黑袍俘虏以及阵亡将士的遗物，沿着残破的冰桥和来路，艰难地撤出冰窟。越往外走，越能感受到冰窟内部的变化——原本活跃的冰蓝光芒逐渐内敛，刻满符文的冰壁恢复平静，连无处不在的刺骨寒意都似乎减弱了几分，仿佛整个冰窟的能量核心（碎片）被取走、传承完成、暗影重新沉睡后，此地正在回归某种长久休眠的平静。
冰窟入口外，景象更是触目惊心。临时营地已是一片狼藉，多处营帐焚毁，防御工事破损严重，空气中弥漫着硝烟和血腥味。尸体横陈，有北境士兵的，也有那些冰尸和黑袍人的。萧景宸正指挥着幸存者清理战场、救治伤员，他本人左臂缠着绷带，脸上带着疲惫与沉痛。
见到南宫曜等人出来，尤其是看到被抱着的阿墨和后面被抬着的冰封黑袍人，萧景宸立刻迎了上来：“殿下！苏姑娘！你们没事吧？阿墨他……”
“力竭昏迷，暂无大碍。”南宫曜简短回答，环视战场，眉头紧锁，“损失如何？”
萧景宸面色沉重：“阵亡四十七人，重伤三十八，轻伤过百。来袭者分两路，一路是伪装成商队的影阁精锐，约五十人，装备精良，悍不畏死；另一路就是那些被操控的冰尸，数量过百，打了我们一个措手不及。若非殿下提前预警，营地加强了防御，且那些冰尸后来突然失控倒地（应是被冰窟内水晶冰影净化），后果不堪设想。”他看了一眼冰封的黑袍人，“这些就是幕后操控者？”
“是。还有几个逃了。”南宫曜点头，“营地可有擒获活口？”
“擒获重伤的影阁匪徒三人，已分开看押审讯。”萧景宸道，“从初步口供看，他们此次行动的目标很明确：一是制造混乱，牵制营地兵力；二是趁乱派人潜入冰窟，夺取‘异宝’（指碎片）。他们似乎对冰窟内部有一定了解，知道有守护者和危险，故而准备了大量炮灰（冰尸）和那枚能破开冰壁的‘破界骨锥’。只是没想到……”
他看向苏晓晓和南宫曜，眼中带着敬佩与后怕：“没想到殿下与苏姑娘能如此快解决内部危机，还擒住了他们的首领。”
“侥幸而已。”南宫曜并不居功，沉声道，“立刻安排人手，将阵亡将士妥善收殓，伤员全力救治。同时，以八百里加急将此处战况、冰窟变故、影阁渗透以及这些俘虏口供，密报父皇。此外，传令北境各关隘、军镇，提高戒备，严查往来人员，尤其是南方来的商队，谨防影阁余孽流窜或再次渗透。”
“末将领命！”萧景宸肃然应道。
“我们需尽快返回王都。”南宫曜看了一眼怀中脸色依旧苍白的阿墨，以及面色疲惫但眼神清亮的苏晓晓，“阿墨需要更好的环境休养稳固，晓晓也需要时间消化此次所得。且冰窟之事、碎片现世，必会引发更多波澜，需早做应对。”
萧景宸明白事情重大，立刻安排最精锐的一队亲兵，护送南宫曜等人返回云岭镇，再从那里换乘快马，走官道返回王都。
两日后，云岭镇守备府。
经过两日休整，服用了大量珍贵丹药，在苏晓晓莲种之力的持续温养下，阿墨终于悠悠转醒。小家伙醒来后，眼神有一瞬间的迷茫和空灵，仿佛还沉浸在古老的传承记忆中，但很快，属于孩童的灵动和依赖重新浮现。
“姐姐……太子哥哥……”他声音有些沙哑，挣扎着要坐起来。
“别动，好好躺着。”苏晓晓按住他，仔细检查他的状态。阿墨体内的冰蓝能量已经稳定下来，与他的灵体完美融合，眉心那个冰晶符文在不催动力量时隐而不见。他的精神力暴涨了一大截，对寒冰规则的亲和度达到了匪夷所思的地步，甚至能轻微影响周围的水汽凝结。但相应的，他的身体似乎也发生了一些变化，体温比常人偏低，皮肤在情绪波动时会隐隐透出冰蓝色光泽。
“阿墨，感觉怎么样？有没有哪里不舒服？”苏晓晓柔声问。
阿墨摇摇头，小手抓住她的衣袖：“我没事……就是做了好多好长的梦……梦见一个全是冰的世界，有个白胡子老爷爷教了我很多东西……还有，我好像能感觉到很远很远地方的‘冰’在说话……”
他描述的“白胡子老爷爷”，很可能就是留下冰魄传承的上古大能残念。而感知远方之“冰”的能力，或许是融合“冰魄精粹”后获得的新天赋。
“这是你的机缘，但要慢慢适应，不能滥用。”南宫曜走过来，摸了摸阿墨的头，“你现在身体还虚，需要静养。等回到王都，让胡太医给你好好调养。”
“嗯。”阿墨乖巧点头，又有些不安地问，“太子哥哥，那些坏人……都打跑了吗？我们出来的时候，看到好多叔叔……”
南宫曜神色微黯：“牺牲了一些将士，但坏人大部分被消灭或抓住了。阿墨很勇敢，在冰窟里帮了大忙。”
阿墨低下头，小声道：“可是……我还是好弱……要是能再厉害一点……”
“你已经做得很好了。”苏晓晓将他搂进怀里，“力量需要时间成长，你现在最重要的，是养好身体。”
安抚好阿墨，苏晓晓和南宫曜来到书房。两位供奉院长老已在等候，他们伤势不轻，但也恢复了些元气。
“殿下，苏姑娘。”阵法长老率先开口，神情凝重，“老朽与师兄仔细检查了那枚‘破界骨锥’残骸和俘虏口供。骨锥的炼制手法极其阴毒，需以大量生灵精魂和污秽之地煞气为材，非精通上古邪术者不能为。俘虏虽不知骨锥具体来源，但透露了一个关键信息：他们在北境活动的据点，曾接收过一批从‘西南方向’运来的特殊材料和指令。”
“西南？”南宫曜眼神一凛，“十万大山，巫神祭坛？”
“极有可能。”医毒长老点头，“巫族虽势微，但其传承的巫蛊咒术、炼尸驱魂之法，与影阁手段颇有相通之处。且西南瘴疠之地，多产阴邪材料。若影阁与巫族残部有所勾结，或控制了某些巫族遗迹，便能解释他们为何能炼制出骨锥、操控冰尸。”
“看来，下一枚碎片可能所在的‘巫神祭坛’，已经落入影阁掌控，或者至少被他们重点盯上了。”苏晓晓蹙眉道。这绝非好消息。
“不仅如此。”阵法长老取出一张刚刚绘制好的、布满复杂纹路的兽皮，“这是老朽根据冰窟中那些上古符文，结合苏姑娘描述的‘世界真相碎片’特性，逆向推导出的一种‘碎片共鸣追踪阵’简化版。虽不及苏姑娘的系统探测精准，但若能布置在关键地域，或许能提前预警碎片所在区域的异常能量波动，或探测到其他碎片持有者（如影阁可能已获得的碎片）的踪迹。”
这倒是个意外收获！有了这个阵法，至少能增加一些主动权。
“辛苦二位长老。此阵图需严格保密，回到王都后，由供奉院秘密研究改进，并在可能的关键地点谨慎布设。”南宫曜郑重收起阵图。
就在这时，门外传来亲卫急促的通报：“殿下！王都八百里加急！陛下密旨到！”