东宫暖阁，烛光摇曳。
苏晓晓将最后一丝温和的莲种之力渡入阿墨体内，仔细检查他灵体的状况。融合了“冰魄精粹”后，阿墨的灵体核心处多了一枚缓缓旋转的冰晶虚影，散发着纯净古老的寒冰规则气息，与他自身的木系灵根奇异交融，形成一种生机与严寒并存的独特平衡。小家伙此刻沉睡着，小脸恢复了红润，呼吸平稳悠长，眉心的冰蓝符文只有在苏晓晓用“规则洞察”刻意探查时才会若隐若现。
“应该稳定下来了。”苏晓晓收回手，轻轻舒了口气，“传承的核心信息似乎还在沉睡，需要时间慢慢消化，但至少没有失控的风险了。”
南宫曜站在她身后，手掌轻按在她肩头，渡入一缕精纯温和的真气，帮她缓解连日的疲惫。“你也消耗不小，早些休息。明日父皇召见，恐怕还有一场硬仗要打。”
今日城门外教廷的拦截与突然退走，消息必然已经传遍朝野。各方势力都在观望，皇帝必然要听取详细汇报，并商议后续对策。尤其是塞西尔圣子那番私下传音透露的信息，事关重大。
“那个圣子……”苏晓晓蹙眉，“他最后说的话，让我很在意。他似乎在暗示，他自己也对教廷的‘圣光’有疑虑，他在追寻某种‘真实’。而且，他似乎把我当成了某种突破口。”
“非我族类，其心必异。”南宫曜眼神微冷，“无论他有何种疑虑，他首先是教廷圣子，代表着教廷的利益。他对你感兴趣，无非是因为你的力量特殊，可能有助于他解决自身困惑或达成某些目的。今日退走，或许是暂避锋芒，或许是另有所图，绝不可掉以轻心。”
苏晓晓点头，她自然不会天真到相信塞西尔是什么“迷途羔羊”。但敌人的敌人未必是朋友，而一个强大、神秘、且对自身阵营产生怀疑的敌人，往往更加危险和难以预测。
“系统，调取关于‘世界管理员’和教廷圣光关联性的所有分析数据。”她在心中默念。
“叮！调取中……根据现有数据及第一百三十章接触分析：教廷‘圣光’体系与‘世界管理员’底层协议存在17.3%的结构相似性。‘圣子塞西尔·圣·艾尔林’个体能量中检测到0.8%的‘规则修正’印记残留，且其意识活动存在异常逻辑自检波动，符合‘高阶受标记个体’或‘次级管理员端口’部分特征。推测：教廷可能为‘世界管理员’在本世界设置的‘秩序维护辅助系统’或‘数据采集终端’，圣子可能为该系统重要节点或观察窗口。”
辅助系统？数据采集终端？苏晓晓心中凛然。如果教廷真的是那个冰冷“世界管理员”伸向这个世界的触角，那他们一切行为的目的，恐怕就不是简单的传教或争夺信仰了，而是为了维护某种“既定秩序”或采集某种“数据”！自己和碎片的存在，无疑是巨大的“变量”和“异常数据”，必然会引来持续的关注甚至“清理”！
必须加快收集碎片的速度！只有掌握更多的“世界真相”，拥有更强的力量，才能有自保和谈判的资格。
“殿下，”她转身看向南宫曜，“关于下一处可能存在的碎片地点——西南巫神祭坛，我们必须尽快行动。影阁已经在那里有所布置，教廷的目光恐怕也会很快投向那里。我担心迟则生变。”
“我明白。”南宫曜握住她的手，“明日见过父皇，我会立刻安排。西南之地情况复杂，十万大山中毒瘴密布，巫族遗民与各种蛮族部落盘踞，朝廷控制力薄弱。我们必须做好万全准备。”
两人又商议了一些细节，直到深夜才相拥歇下。窗外，王都的夜空繁星点点，平静之下，暗流汹涌。
与此同时，圣光礼拜堂，最深处的祷告静室。
这里没有华丽的装饰，只有纯粹的白色大理石墙壁和地面，以及房间中央一座散发着柔和光芒的简易祭坛。阿尔弗雷德执事垂手肃立在门边，脸上带着不安与疑惑。
祭坛前，塞西尔圣子静静站立，依旧是一身纤尘不染的白袍，金发在圣光中仿佛流淌的黄金。他背对着阿尔弗雷德，仰头“看”着祭坛上方虚无之处，那双碧蓝眼眸中，无数细微的数据流光和规则符文以惊人的速度闪过、碰撞、重组。
“圣子殿下，”阿尔弗雷德终于忍不住开口，声音带着压抑的激动与不解，“今日为何……为何要退让？那苏晓晓明显是在亵渎圣光！而且她身上那股力量，还有那个孩子……都是巨大的不稳定因素！按照枢机团的指令和《圣光箴言》第七章第四条款，我们应当……”
“阿尔弗雷德。”塞西尔平静地打断他，声音不再有空灵的神性，反而带着一种奇异的、近乎疲惫的理性，“你侍奉圣光多少年了？”
阿尔弗雷德一愣，恭敬答道：“自七岁进入修道院，已四十三年。”
“四十三年……”塞西尔轻声重复，“那么，你可曾有过哪怕一瞬的怀疑？怀疑我们所见的圣光，我们所聆听的箴言，我们所执行的‘净化’与‘引导’，是否……完全正确？是否真正符合‘创世之初的秩序本源’？”
阿尔弗雷德如遭雷击，脸色瞬间苍白，扑通跪倒在地，声音颤抖：“殿下！您……您怎能……圣光至高无上，箴言即是真理！怀疑是堕落之始！请殿下慎言！”
塞西尔缓缓转过身，低头看着惶恐的阿尔弗雷德，眼中数据流光微微黯淡，露出一丝近乎人性的复杂神色：“是啊……怀疑是堕落之始。这是《箴言》开篇就告诫我们的。可是阿尔弗雷德，如果连‘怀疑’本身都被禁止，我们又如何确认，我们所坚信的，就一定是‘真实’呢？”
他抬起手，掌心凝聚出一团温暖纯净的圣光：“你看，它如此美丽，如此温暖，能治愈伤痛，能驱散黑暗。所有人都告诉我，这是至高无上的恩赐，是秩序的化身。可是为什么……当我试图追溯它的源头，试图理解它最底层的规则构成时，总会遇到一层无法穿透的‘壁障’？为什么《箴言》中关于世界起源、关于规则本质的部分，总是语焉不详，甚至自相矛盾？”
阿尔弗雷德额头渗出冷汗，他不敢回答，也无法回答。这些问题是禁忌，是连想都不能想的深渊。
“苏晓晓……”塞西尔收回圣光，目光重新投向虚空，仿佛穿透墙壁，看向东宫方向，“她的力量，与圣光同源而异质。她手中的‘钥匙’，她口中的‘修正印记’……她似乎看到了我看不到的东西，触及了我无法触及的边界。她是一个‘异常’，一个‘变量’……但也可能，是一把‘钥匙’。”
“殿下，您是想……”阿尔弗雷德隐约猜到了什么，心脏狂跳。
“我需要更多的数据，更多的观察。”塞西尔的声音恢复了那种非人的平静与计算感，“‘巫神祭坛’区域，检测到强烈的‘暗渊’与‘巫蛊’规则异常纠缠，能量波动模式与‘冰魄核心’被取走前有37%的相似度。那里，很可能有下一枚‘秩序之键’碎片，或者类似的规则造物。影阁的活跃，也证实了那里的价值。”
他看向阿尔弗雷德：“以我的名义，向枢机团申请，启动‘西南观测计划’。我们将派遣一支‘学术交流团’，以研究古代巫族文明、协助净化可能存在的黑暗污染为名，前往西南。目标：接触并观察苏晓晓一行在巫神祭坛区域的活动，搜集相关规则数据，评估‘变量’的影响。必要时……可提供‘有限度协助’，以获取信任和更多信息。”
阿尔弗雷德张了张嘴，最终低下头：“遵命，殿下。那……关于苏晓晓和那个孩子‘引导’之事……”