南宫曜当机立断：“我们就走这条路！徐长老，孙师弟，你们根据阿墨的感应，结合地形和古籍，尽快规划出大致路线。胡长老，全力救治伤员，争取让他们恢复部分行动力，至少能自保。无法随行的重伤员……”他看向地图上另一个方向，“由此向北三十里，有一个朝廷设立的、与白苗寨有贸易往来的小型‘互市点’，那里有朝廷的驿丞和少量驻军。派遣四名轻伤但机警的兄弟，护送重伤员前往互市点安置，并设法联系驿丞，将我们已抵达黑苗地界、遭遇袭击以及影阁与黑苗勾结的情报，通过驿道快马送回王都。”
“是！”众人领命，各自忙碌起来。
苏晓晓走到一边，从怀中取出那枚净化后的冰魄核心碎片，握在掌心，默默感应。碎片散发出温润平和的秩序之力，与她心口的莲种以及另外两枚碎片隐隐共鸣。她尝试将“规则洞察”集中于碎片，然后向着葬魂谷方向延伸。
霎时间，一幅更加清晰、却也更加混乱的能量图景呈现在她“眼”前。葬魂谷方向，如同一个巨大的、不断旋转的黑暗旋涡，旋涡中充斥着墨绿色的巫蛊毒瘴、猩红的血煞怨气、以及她熟悉的、属于影阁“暗渊之息”的漆黑污秽。而在旋涡的最深处，一点极其微弱、却异常纯净坚韧的白色光点，正如同风中之烛般明灭不定——那应该就是第三枚“秩序之键”碎片！它似乎被重重污秽与禁制包裹、压制着。
同时，她还能“看”到，在旋涡（葬魂谷）的外围，有几个明显不属于自然环境的“节点”，正源源不断地向谷内输送着黑暗能量，强化着那里的污秽与封禁——那应该就是影阁布置的、类似血毒沼祭坛的“强化点”。其中一个节点，能量反应格外强烈，位置似乎就在……黑苗寨的祭祀之地？
“影阁不仅想拿碎片，还在利用黑苗寨的祭祀地和西南本身的险恶环境，不断加固和污染葬魂谷的封印？他们想干什么？彻底释放那个‘巫神’？还是想把碎片和巫神一起，炼制成什么更可怕的东西？”苏晓晓收回感知，心中疑窦丛生。
她将自己的发现告诉了南宫曜。南宫曜眉头紧锁：“看来，破坏影阁的布置，和取得碎片同样重要，甚至更紧迫。否则就算我们拿到碎片，也可能面对一个完全失控的葬魂谷和暴走的‘巫神’。”
计划就此定下：兵分两路，一路护送重伤员北上去互市点求援报信；主力则跟随阿墨的感应，尝试走侧翼古道，绕过黑苗寨正面，从侧翼接近葬魂谷，伺机破坏影阁的节点并夺取碎片。
午时前后，一切准备就绪。重伤员在四名轻伤暗卫的护送下，含泪与众人告别，向北而去。剩下的十一人，包括南宫曜、苏晓晓、阿墨、两位长老、孙师弟以及六名状态相对完好的暗卫，整理好行装，带上必需的物资和药品，向着阿墨指引的西侧山林进发。
临行前，南宫曜最后看了一眼鬼哭岭方向，那里云雾缭绕，仿佛一张择人而噬的巨口。
“出发！”
队伍悄然没入更加茂密原始的山林。这一次，前路依旧未知，但至少，他们掌握了一丝主动，有了一线避开正面锋芒、直击要害的可能。
然而，无论是南宫曜还是苏晓晓都清楚，影阁和黑苗族绝不会让他们轻易得逞。葬魂谷的阴影已然笼罩，更激烈的冲突与更凶险的诡谲，正在前方等待着他们。
与此同时，黑苗寨深处。
光影使者的投影出现在脸色阴沉的现任黑苗族长（嘎隆）面前。族长刚得知大巫祝陨落的消息，又惊又怒。
“嘎隆族长，节哀。”光影使者声音干涩，“大巫祝为巫神捐躯，必将获得永恒的荣耀。当务之急，是完成他未竟的事业——将那些亵渎者引入‘神眠之地’，用他们的鲜血与灵魂，平息巫神的怒火，并打开通往永恒力量的大门。”
嘎隆族长眼中闪过挣扎与贪婪：“使者，你保证过，只要我们配合，祭坛里的‘圣骨’和‘神药’……”
“自然归黑苗所有。”光影使者道，“而且，等巫神苏醒，获得新生，黑苗将成为十万大山唯一的主宰，白苗和其他部族，都将匍匐在你们脚下。现在，他们正在向西南侧翼移动，似乎想绕过正面。这正是我们期望的——那条‘古道’的尽头，我们已为他们准备了特别的‘欢迎’仪式。请族长立刻派出最精锐的猎头和蛊师，配合我们的人，将他们‘引导’向正确的地点。”
嘎隆族长深吸一口气，重重点头：“好！为了黑苗的荣耀，为了巫神！”
他转身，对侍立一旁的几名精悍头人厉声下令：“吹响血牛角！召集所有猎头队和巫蛊队！跟随使者大人的指引，去把那些外来的肥羊，赶进葬魂谷的‘神眠之地’！”
低沉的牛角号声在黑苗寨上空回荡，充满了原始而暴戾的气息。更多的黑苗战士和蛊师开始集结，在影阁人员的暗中引导下，如同嗅到血腥味的狼群，向着西南侧翼的山林扑去。
葬魂谷的狩猎，与反狩猎，即将在这片古老而危机四伏的山林中，再次上演。而这一次，赌注更大，也更加残酷。