途中，云疏也简单询问了一些东天神洲近期的局势，尤其是关于“天命司”和各顶尖宗门的动向。吴铁山所知有限，只说“天命司”近年来似乎加大了在一些重要区域和秘境附近的巡查力度，行事也更加低调隐秘，普通修士难以接触。各大宗门则依旧明争暗斗不断，但也更加注重内部防御和资源储备，似乎都在为某种“变局”做准备。
这些信息虽零碎，却让云疏对外界情况有了一个模糊的轮廓。
数个时辰后，众人终于抵达了黑风岭外围一处相对平缓的山口。从这里再往东数十里，便能抵达相对安全的丘陵地带。
“就送到这里。”云疏停下脚步，“你们循着这条山涧向东，半日便可出岭。好自为之。”
吴铁山五人感激涕零，再三拜谢后，相互搀扶着，蹒跚却坚定地向着山口外走去，背影渐渐消失在林间。
目送他们离开，云疏和月无漪并未立刻返回，而是登上附近一座视野较好的矮峰，眺望着西北方向，那被重重山峦遮挡、却仿佛有黑色阴云笼罩的“百瘴谷”区域。
“那黑色雾气……恐怕不仅仅是‘腐化星能’与地煞的混合。”月无漪 bld 杖轻点，空茫的眼眸中倒映着远方混乱的因果线，“其中还掺杂了……生灵大量死亡、恐惧、怨念凝聚的‘死瘴’之气，以及……某种更加古老、沉眠于此地、近期被‘腐化能量’刺激而苏醒的……‘恶念’或‘封印物’的气息。”
“看来，‘百瘴谷’必须走一趟了。”云疏目光幽深，“不过，在去之前，我们需要了解更多信息。红苓和破岳那边，应该也快到灰岩镇了。希望他们能带回更多关于黑风岭异变，以及‘天命司’近期动向的消息。”
他取出墨千机之前制作的、能与灵光鸟产生微弱感应的定位符（之前给了红苓和石破岳各一枚），尝试感应。片刻后，一丝极其微弱、却持续稳定的联系，从东南方向传来，距离遥远，但确实存在。
“他们应该已经抵达灰岩镇附近，暂时安全。”云疏收起定位符，“我们先回营地，等他们的消息，同时做好准备。百瘴谷之行，恐怕不会轻松。”
两人（加上星曦）不再耽搁，迅速沿着来路，向着临时营地所在的峡谷返回。
然而，就在他们离开矮峰，即将进入密林之时，月无漪的脚步忽然一顿， bld 杖猛地指向侧后方一片看似寻常的、长满低矮灌木的山坡！
“等等！那里……有东西！很隐蔽！因果线……非常‘淡’，几乎与环境融为一体，但刚才……波动了一下！”
云疏立刻停下，神念与碎片感知同时笼罩过去。起初并未发现异常，但当他按照月无漪所指，将感知集中于那片灌木丛下方的阴影处时，确实察觉到一丝极其微弱、几乎难以分辨的……能量残留？并非活物气息，更像是什么东西短暂存在后留下的“痕迹”。
他和月无漪对视一眼，悄无声息地向那片山坡靠近。
拨开茂密的灌木，露出下方湿润的泥土和几块散落的石头。乍看之下，并无特别。但月无漪的盲杖，却精准地点在了其中一块半埋在土里的、颜色略深的鹅卵石上。
云疏俯身，轻轻拂去石头表面的泥土和苔藓。石头本身并无出奇，但在石头边缘与泥土接触的缝隙里，他发现了……一滴早已干涸、却依旧散发着极淡腥气的……暗红色痕迹？
不，不仅仅是血迹。那痕迹之中，还残留着一丝极其微弱的、冰冷的、带着浓郁死亡与怨恨气息的能量波动！与“百瘴谷”方向传来的黑雾气息，隐隐有相似之处，却又更加“精纯”和“内敛”！
月无漪蹲下身， bld 杖轻触那痕迹，空茫的眼眸中光影变幻：“是……‘它’留下的……一滴‘血’？或者说，是某种高浓度污秽能量的凝结物？时间……不超过十二个时辰。‘它’曾在这里短暂停留……是追踪我们？还是……另有目标？”
云疏眉头紧锁，仔细检查周围。除了这滴不起眼的“污血”痕迹，再未发现其他线索。但这已经足够说明问题——那个隐藏在“百瘴谷”深处的、驱动兽潮、散发黑雾的“东西”，其活动范围，远比他们想象的要大！甚至可能已经注意到了他们，或者……注意到了被他们救走的青木宗弟子？
一股寒意，悄然爬上心头。
黑风岭的夜幕，似乎正随着这滴无意中发现的“污血”，变得更加深沉、诡谲。
“加快速度，回营地。”云疏沉声道，将那沾染了污血痕迹的石头小心收起（以净火和星辉双重包裹封印），“此地，越来越不对劲了。”
两人不再停留，身影迅速没入密林，向着营地疾驰而去。
而在他们离开后不久，那片山坡的阴影中，仿佛有什么无形的东西微微蠕动了一下，随即彻底隐没，再无痕迹。
只有夜风，吹过灌木丛，发出沙沙的轻响，仿佛什么也没发生过。
但黑风岭深处，那片终年被毒瘴笼罩的“百瘴谷”中，一声低沉、怨毒、仿佛源自九幽深处的嘶吼，隐隐穿透了厚重的黑雾，在谷中回荡，惊起无数潜伏在黑暗中的扭曲身影……
这场突如其来的黑风岭异变，似乎正将云疏一行人，卷入一个更加古老、更加危险、且可能与“终焉侵蚀”根源直接相关的……巨大旋涡之中。