马伯庸关上门，背靠着门板，终于长舒一口气。从醒来到现在，他终于有了一刻独处的机会。他强迫自己压下心中的恐慌，回想起在现代职场处理危机的经验——慌乱解决不了问题，唯有冷静分析才能找到出路。
他环顾四周，开始仔细搜查这个房间。既然有三日之限，他必须尽快找到线索。
桌上散落着几本账册和文书。马伯庸拿起最上面的一本翻看，是日常采买的记录。字迹工整，条目清晰，看起来原主是个做事认真的人。
这让他更加确信原主不太可能胆大包天到贪墨二百两银子。那可是大数目，一旦被发现必死无疑。
那么，到底发生了什么？
马伯庸继续翻找，在抽屉里发现了一叠信纸。大部分是日常往来的单据，但有一张纸似乎有些不同——上面只写了一个“赵”字，墨迹深浅不一，像是写字人心情起伏时所作。他小心收好这张纸条，这可能是重要线索。
赵？赵姨娘？还是供应商赵家绸缎庄？
他又翻看床铺，在枕头下发现一个小钱袋，里面只有几钱碎银子和一些铜钱。一个管采买的小管事，就这么点积蓄？不太合理。但在仔细清点后，确实没有发现大额银两的踪迹。
马伯庸蹲下身，查看床底下的箱子。第一个箱子里是些日常衣物，第二个箱子却上了锁。
锁并不结实，马伯庸找了根铁片，几下就撬开了。箱子里是些文书和一个小木盒。
他先翻开文书，是过往的采买记录和合同。仔细看下来，马伯庸发现原主确实与赵家绸缎庄往来频繁，但近期的账目似乎有些问题——有几笔支出的记录很模糊，没有详细条目。他特别注意到一张送货单上的签名异常潦草，与往常笔迹不同。
最后，他打开那个小木盒。里面只有一枚普通的铜钱，用红绳系着，看不出什么特别。但当他拿起铜钱仔细观察时，发现上面刻着一个小小的“薛”字。这让他想起了梨香院的薛姨妈，心中疑窦丛生。
马伯庸皱眉。线索不少，但都支离破碎，难以串联。凭这些零碎的线索，怎么在三天内证明自己的清白？
他疲惫地坐在硬板床上，揉了揉太阳穴。头痛又开始了，这次伴随着一些模糊的画面：
雨很大。原主站在绸缎庄门口，与掌柜争执什么...
一个穿着斗篷的人影，在暗处观察...
夜晚的荣国府后院，有人影闪动...
记忆碎片断断续续，难以串联。马伯庸懊恼地捶了下床板。
“这什么破开局啊！”他忍不住骂出声，“连个记忆都不给全了！”
忽然，一段清晰的记忆闪现：一个小厮被打得遍体鳞伤，原主出面说情，还偷偷塞给他一些伤药和铜钱。那小厮感激涕零，说日后必定报答...那小厮的模样，分明就是...
就在这时，门外传来轻轻的敲门声。
马伯庸警觉地起身：“谁？”
“马、马管事，是我，小柱子。”一个怯生生的声音回答。
马伯庸心中一动，想起刚才的记忆片段，连忙开门。见是一个十五六岁的小厮，面黄肌瘦，穿着打补丁的衣服，正紧张地搓着手——正是记忆中那个被打的小厮。
“什么事？”马伯庸问，语气不自觉温和了些。
小柱子左右看看，压低声音：“管事，您、您没事吧？我听他们说，二奶奶要打死您...”
马伯庸苦笑：“暂时死不了，但有三天期限。查不出真相，还是难逃一死。”
小柱子闻言，脸色更白了：“这、这可如何是好...您上次帮过我，我...”
马伯庸心中一动，问道：“小柱子，你跟我时日不短了。这次采买绸缎的事，你知道多少？”
小柱子紧张地咽了口唾沫：“那、那日下雨，我和您一起去赵家绸缎庄取的货。当时验货时，确实是上好的云锦，怎么入库就变成次等苏缎了，我、我也不知道啊！”
“当时还有谁在场？”马伯庸追问。
“就、就我和您，还有绸缎庄的两个伙计。”小柱子回忆着，“后来货送到库房，是李管事接收的。”
李管事？马伯庸记下这个名字。
“入库时你可在一旁？”
小柱子摇头：“您让我先去还车了，等我回来，货已经入库了。”
马伯庸皱眉。所以从验货到入库之间，有一段空白期？而且接收货物的李管事也很关键。
“小柱子，你帮我个忙，”马伯庸从钱袋里掏出几个铜钱塞给他，“去打听打听，最近府里有没有什么异常，特别是关于绸缎采买之事的流言。”
小柱子接过钱，犹豫了一下：“马管事，不是我不帮您...只是现在府里人都说您、您贪墨银子，我怕...”
马伯庸理解地点头：“无妨，你暗中打听就好，不要让人知道是我让问的。特别留意赵姨娘院里和梨香院那边的动静。”
小柱子这才松了口气，点点头：“那、那我试试。”说罢匆匆离开了。
马伯庸关上门，心里稍感安慰。至少还有一个愿意帮忙的人。
他重新坐回床上，开始整理思路。从现在掌握的线索看，有几个可能性：一是供应商赵家绸缎庄做了手脚；二是库房的人调了包；三是原主真的贪了钱，但记忆尚未恢复完整，不能完全排除这个可能。
而那个雨夜的记忆碎片、梨香院的丫鬟、写有“赵”字的纸条、刻着“薛”字的铜钱，这些又暗示着什么？
马伯庸感到一阵头痛。这比他在现代处理最复杂的项目还要棘手百倍。至少现代有监控、有电子记录、有法律保护，而这里什么都没有，全凭人证物证和主子的主观判断。他意识到在这个等级森严的社会里，直接去调查会面临巨大障碍——他一个小管事，如何去质问库房管事？如何调查可能与赵姨娘或薛家有关的事？
窗外天色渐暗，夕阳的余晖透过破旧的窗纸，在墙上投下长长的影子。马伯庸点亮油灯，昏黄的灯光在墙上投下摇曳的影子。
他必须制定一个计划。明天一早，他要去几个关键地方：一是赵家绸缎庄，查问当日情况；二是府中库房，找那个李管事对质；三是想办法接触梨香院的人，看看那个雨夜的记忆到底是怎么回事。但他明白每一步都充满风险：供应商可能串通他人，库房管事可能已被收买，而调查梨香院更是可能触怒薛家。
危险肯定有，但他别无选择。
马伯庸叹口气，从床下箱子里找出纸笔，开始列出要调查的事项和可能的风险。这是他在现代工作中养成的习惯，没想到在古代也能派上用场。
写着写着，他忽然觉得有些可笑——这大概是红楼梦世界里第一份用项目管理思维制定的调查计划了吧？
油灯噼啪作响，窗外传来打更的声音——已经一更天了。时间在一点点流逝，而他还毫无头绪。马伯庸放下笔，揉揉发酸的眼睛，感到一阵深深的无力感。
三天。他只有三天时间在这个陌生的世界里证明自己的清白。
“好吧，”他喃喃自语，“就让你们见识见识，现代社畜的求生能力有多强。”
窗外，一轮冷月爬上枝头，照亮这个既熟悉又陌生的世界。马伯庸吹熄油灯，和衣躺下。明天，将是一场硬仗。