经济上，亏空已是秃子头上的虱子。他经手采买，越发感到银子拮据。王熙凤批条子时，眉心能拧成个疙瘩。外面庄子送来的年例，一年比一年缩水，借口却永远是“年成不好”。可府里的开销呢？依旧挥霍无度。一席螃蟹宴够寻常人家过半载，一支金簪子抵得上中等人家一年的嚼用。这骇人的对比，像一把冰冷的锉刀，在他心底来回磋磨，让他阵阵发寒。
人事上，更是一团污糟。各房明争暗斗，下人偷奸耍滑，拉帮结派。前几日，库房竟平白短少了好几匹贵重的妆花缎，查来查去，成了一笔糊涂账，最后拉了几个没根基的小厮打一顿板子顶罪。管理混乱至此，如同一个病入膏肓的人，皮肤上看着还算光鲜，内里的脏器却早已千疮百孔，脓血四溢。
外头的压力也一日重过一日。宫里太监来“打秋风”越来越勤，口气也越来越硬，仿佛贾府是他们予取予求的钱袋子。
“周太监跟前的小内相又来了，”平儿有次忍不住向王熙凤低语，“张口就要八百两，说是宫里某位主子的意思……”
王熙凤咬着后槽牙，脸上却得堆出笑：“给！立马给！只是咱们这府里……唉，我去寻琏二爷筹措。”
连王熙凤都开始左支右绌，可见贾府这座靠山，内里早已朽烂。元春娘娘在宫中的圣眷，恐怕也不似表面那般稳固。一旦她那里有个风吹草动……马伯庸不敢深想。
所有的线索——记忆里的碎片、骇人的噩梦、眼前的现实——都拧成一股绳，勒向同一个答案：贾府这艘船，不仅四处漏水，船底更是礁石林立。所谓的“钟鸣鼎食”、“烈火烹油”，不过是落日余晖，是沉船前，乐师在倾斜的甲板上奏响的最后一曲。
他先前那点“在琏凤院出人头地”的念头，此刻显得无比荒唐可笑！就像一只围着华丽棺椁打转的蝇虫，曾为自己能率先叮上一口腐肉而沾沾自喜，却不知棺盖即将合拢，自己那点微末的“聪明”，不过是陪葬的前奏。
眼前的“体面”与“信任”，不过是这艘将沉之船，扔给还有力气划桨的牲畜的最后一把草料，只为让他们在彻底溺毙前，多榨出几分力气。
一股冰寒的绝望攫住了他，但奇异的是，在这极致的冰冷之后，心里反而一片雪亮。
所有幻想，彻底熄灭。
所有退路，皆已斩断。
一股强烈的反胃感猛地冲上喉咙，他几乎要干呕出来，是对这虚伪繁华的生理性厌恶，也是对过去那个心存侥幸的自己的极度鄙夷。他死死咬住牙关，将这股浊气压回胸腔，让它燃烧成最后的力量。
如今，摆在面前的，只剩一条路——
逃！
必须逃出去！不计代价！