“马管事，才回去？”一个声音自身后响起。马伯庸回头，见是程日兴手下那位姓文的书吏。
“文先生，”马伯庸拱手，“可是程师爷还有什么吩咐？”
文先生左右看了看，凑近半步，声音压得极低：“并无吩咐。只是……听闻有人对马管事立的规矩颇有微词，似乎在蔷小爷跟前递了话。管事近日，还需谨慎些。”
马伯庸心下了然，这是触动了某些人的“惯例”。他正色道：“多谢文先生提点。”
文先生脸上露出一丝不易察觉的笑意，声音更轻：“程师爷是看重马管事才干的。只是这园子里，水深浪急，有些事，心急吃不了热豆腐。”说罢，微微颔首，转身离去。
回到冷清的下处，马伯庸点亮油灯，将今日所见所闻，尤其是那批劣质杉木的详情——经手人、存放位置、听到的对话——录入私册。墨迹蜿蜒，如同黑暗中滋生的藤蔓，缠得他心头发紧。
他深知，这私册既是防身的甲胄，也是可能引火烧身的火药。文先生的提点言犹在耳，这意味着程日兴与赖大、贾蔷之间，并非铁板一块。程日兴的赏识，是机遇也是漩涡；而赖大那边的隐患，已是箭在弦上。
“借力打力……”他喃喃自语，在脑海中推演着棋路：他必须更谨慎地借助程日兴这面“务实”的旗帜来保护自己，同时，关于木材的证据此刻绝不能抛出，那无异于以卵击石。它必须留到最关键的时刻，要么作为保命的底牌，要么作为投向某一方的、最有分量的投名状。
他推开窗，窗外月色朦胧，隔着窗纸，透进一片昏沉的光。贾府这艘看似华美无比的大船，从龙骨深处便开始朽烂了。他一个借调来的小管事，改变不了航向，唯一能做的，便是看清脚下的路，别在船沉时，被漩涡一同卷走。
吹熄了灯，躺在硬板床上。月光在地上投出模糊的影，随风晃动，如同莫测的人心。
明日依旧。但他已不再是刚来时那个只知埋头理账的马伯庸了。他看清了这里的游戏规则，也隐约摸到了自己的生存之道——在坚守某种底线的同时，借力打力，积蓄资本。
在这大观园的工地上，他这颗不起眼的石子，或许无法决定堤坝的走向，但若能找准位置，未必不能在某次洪流冲击时，成为一块关键的小小砝码。
夜色渐深。他知道，自己改变不了这注定的败局，但至少，要让自己在这局中，活得更明白，走得更远。