马伯独坐房中，只觉手心发凉。他知道来旺家的会出手，却没想到这么快、这么毒。直接从他身边人下手，伪造人证，这是要把他往死里整。
约莫半个时辰后，福贵回来，脸色也不好看。
马管事，福贵凑近了，声音压得极低，打听出来了。栓柱他娘前些日子病倒，抓药花了不少钱，家里快揭不开锅了。但就在前天，有人看见来旺管家娘子身边的钱婆子，偷偷塞给栓柱一个钱袋子，沉甸甸的。栓柱当时不肯要，那钱婆子拉着他嘀咕半天，后来...后来栓柱就收下了。
马伯庸闭目深吸一口气。
果然如此。威逼利诱，找软柿子捏。栓柱那孩子，本性不坏，只是家境所迫，被人拿住了七寸。
还有，福贵继续道，我回来时，碰见账房的老赵喝得醉醺醺的，跟人吹牛，说什么...新来的小子毛没长齐就想立规矩，看这次不摔死他，还说...账目上的事，真真假假，还不是爷们儿说了算...
马伯庸猛地睁眼。账房老赵，是来旺家的铁杆，管着府里一部分陈年旧账，对做账的手腕熟稔得很。
人证，物证...对方这是双管齐下，步步为营地编织罗网。栓柱是被收买（或胁迫）的，而账房老赵，则负责在——账目上做手脚。
一个被逼无奈、指认他贪污或做假账的小厮；几笔精心伪造、看似天衣无缝的账目差额...人证物证俱全，一旦发难，他如何分辨？
一股寒意窜上脊背。他仿佛已经看到，在凤姐凌厉的目光下，栓柱战战兢兢地指认，账本上清晰地记录着他的，周围是或冷漠或幸灾乐祸的眼神...
他之前那点小心翼翼，在对方处心积虑的阴谋前，显得如此苍白。
知道了，福贵，多谢你。马伯庸强迫自己冷静，声音干涩，这事烂在肚子里，对谁都莫提。
福贵重重点头：您放心，我晓得轻重。
打发走福贵，马伯庸独坐昏暗屋中，窗外夜色沉沉。他知道，最后的准备已经完成，那张网已经织好，只等合适时机，便会当头罩下。
山雨欲来，黑云压城。他几乎能闻到空气中弥漫的阴谋与毁灭的气息。
他不能坐以待毙。必须想办法破局。可是，突破口在哪里？栓柱？账目？还是来旺家本身？
马伯庸凝神静思，试图在这看似密不透风的死局中，寻得一线生机。夜色渐深，而他屋里的灯，亮了整夜。