核过了，与库房记录无误。
当真无误？要不再去查查？婆子眯着眼，万一有差错，到时候追究起来......
马伯庸心里叹气，知道这是怕担责任。他耐着性子：若妈妈不放心，我这就再去核一遍。
婆子这才慢吞吞地摸出对牌，递到他手里时还再三叮嘱：仔细收好，丢了可是大事。
从回事处出来，日头已经升得老高。若是往常，这会儿各房都该热闹起来，送水的、传话的、领东西的，人来人往。可今日，廊下空空荡荡，偶尔走过一两个人，也都是贴着墙根，脚步匆匆。
他往账房去交单子，短短一段路，竟遇见三拨巡查的婆子。个个板着脸，眼睛像钩子似的在过往的人身上刮来刮去。
账房的老刘更是小心得过分。一张普通的采买单子，他对着日光看了又看，还用指甲在墨迹上刮了刮。
别刮了，马伯庸忍不住说，昨儿个才领的墨。
老刘讪讪地放下单子，却又指着上面的数字：这裱糊用的糨糊，怎么比上月多了一钱银子？
糯米涨价了。马伯庸耐着性子解释，上月就报备过。
是么？老刘翻出上月的账册，一页页地查对起来。
等从账房出来，已是晌午。若是往常，这会儿厨房该飘出饭香，下人们也该三五成群地往食堂去。可今日，空气里只有死寂。
他去大厨房领饭，发现往日里总是堆得满满的食盒，今日竟少了一大半。
怎么就这些？他问打饭的婆子。
婆子左右看看，压低声音：好多房都说不用送了，自己院里开火。
马伯庸心里一动：哪几房？
婆子却不肯再说，只把食盒往他手里一塞：快拿去吧，凉了不好。
他提着食盒往回走，经过花园时，看见两个小丫头在假山后面抹眼泪。见有人来，像受惊的兔子一样跑开了。
他想起去年这时候，府里为老太太做寿，同样是这个园子，张灯结彩，笑语喧天。他奉命采买，光是烟花爆竹就拉了三车。那时谁都以为，这鲜花着锦、烈火烹油的日子会永远过下去。
才一年光景。
不是天灾，不是外患，是这府里自己烂透了。主子们争权夺利，下人们跟红顶白，一出事就像惊弓之鸟，忙着撇清、自保、互相践踏。他原以为能在这棵大树下求个安稳，如今看来，树心早已被蛀空，一阵风来就要倒塌。
回到值房，他打开食盒。一荤一素，分量都比往日少了许多。他拿起筷子，却觉得胸口堵得慌，怎么也咽不下去。
放下筷子，他走到窗边，看见院子里那棵老槐树，不知何时枯死了一根粗大的枝桠。丫杈狰狞地指向灰蒙蒙的天空，像一声无声的呐喊。
这贾府，外表看着还是亭台楼阁、钟鸣鼎食，内里何尝不像是这棵槐树？那根枯死的枝桠，今日是晴雯、入画，明日又会是谁？
每个人都战战兢兢，每句话都要在心里过上三遍。往日里的活气、烟火气，一夜之间全没了。剩下的只有猜疑、恐惧，和明哲保身的沉默。
他深深吸了口气，空气里那股子挥之不去的压抑，沉甸甸地压在心口。
这地方，是真的不能再待了。