下人们见他脸色铁青，眼珠泛红，哪敢停留，纷纷避之不及地退出，紧紧关上院门。
院子里顿时空荡，只剩呼啸风声，和屋内压抑得令人窒息的沉默。
王熙凤早已得信，正强撑病体靠在炕上。她脸色蜡黄，眼窝深陷，往日精明泼辣的神采早被病痛焦虑磨去大半。见贾琏这般失魂落魄进来，心里已明白七八分。
到底要了多少？凤姐儿声音带着久病沙哑，和一丝不易察觉的颤抖。
贾琏瘫坐对面椅上，双手死死抓着扶手，指节泛白。他猛地抬头，眼睛布满血丝，从牙缝挤出三个字：
五万两！
纵然王熙凤心里有所准备，听到这个数字也是眼前一黑，胸口翻涌，差点背过气。她剧烈咳嗽起来，咳得满脸通红，好不容易顺过气。
五万两？她不敢置信地重复，声音尖利，他怎么不去抢？！这是要把咱们往死路上逼！
和抢也差不多！贾琏猛捶炕桌，震得茶碗乱响，说什么宫里用度大，娘娘近来不易……句句威胁！只给三日！凑不齐就要在宫里给咱们上眼药！这是掐准命门了！
凤姐儿喘着粗气，蜡黄脸上因激动泛起不正常潮红。她精明一世，算计一生，何曾受过这等明目张胆的勒索屈辱？可对方是宫里的人，打着皇帝元春旗号，他们连讨价还价的余地都没有。
库里还能挪多少？她咬牙问，手指无意识绞着被角，骨节发白。
还能有多少？贾琏惨笑，上次两万两已经伤筋动骨。如今账面上能动现银，满打满算不到一万两！剩下的，除非立刻变卖压箱底古董字画，或是动用老太太体己……可这些东西哪样能轻易动？三日时间又能变卖多少价钱？只怕那些当铺古玩行闻到味儿，往死里压价！
凤姐儿眼前闪过库房里那些蒙尘的箱笼，每一件都记载着贾府昔日的荣光。如今却要像破烂一样被贱卖，心头像被刀剜一样疼。夫妻对视，都从对方眼中看到深深无力感和愤怒。平日他们在府里说一不二，勾心斗角算计银钱何曾手软？可如今面对最高权力毫不掩饰的贪婪，那点手段心机显得苍白可笑。
难道就真没有一点转圜余地？凤姐儿声音带着绝望。
转圜？拿什么转圜？贾琏颓然靠椅背，望窗外阴沉天色，仿佛看到贾府摇摇欲坠的未来，这就是催命符。凑不齐，宫里怪罪，娘娘失势，贾家顷刻灭顶之灾。凑齐了……只怕也掏空最后元气，往后……
他没有再说，但王熙凤明白。往后贾府就真成空壳，再也经不起任何风浪。
院落里愁云惨淡，连风声都凄厉起来。这对往日在荣国府翻云覆雨的夫妻，此刻相对无言，只剩沉重喘息和深入骨髓的寒意。