刚进后角门，就听见里头吵吵嚷嚷的。
两个婆子正在院子里拉扯，一个抱着包袱，另一个拽着她胳膊。
“你不能就这么走！”拽人的那个喊，“府里规矩你不知道？告假得等批！”
“我等不了了！”抱包袱的婆子带着哭腔，“我男人病得快不行了，我得回去！林管家不批，我就……我就自己走！”
“你疯了？私自离府是啥罪过你清楚！”
正吵着，林之孝从后院过来了。这老管家平日还算和气，今儿却铁青着脸，走到两人跟前，二话不说，抬手就给了那抱包袱的婆子一巴掌。
啪的一声，院子里顿时静了。
“反了你了？”林之孝声儿不高，可每个字都像冰碴子，“府上正是用人的关口，你敢私自逃？”
那婆子捂着脸，扑通跪下了，声儿都带了哭腔：“林管家，我实在是……实在是没法子啊……”
“没法子？”林之孝从鼻子里哼出一声，“我看你是听多了外头的风言风语，想自个儿逃命吧？”
这话砸下来，院子里其他几个看热闹的，脸都白了。
林之孝扫了一圈，声儿提高了几分：“都给我听好了！府里是有些流言，但主子们还在，贾家还没倒！谁要是敢在这个时候生二心——”他顿了顿，“别怪我按家法处置！”
没人敢吭声。
马伯庸低着头站在人群后头，心里那本账又翻过一页。
连下人都开始跑了，这府是真要撑不住了。
下午，马伯庸被派到库房帮忙。
管库房的是吴新登家的，这媳妇子平时眼高于顶，今儿却有点魂不守舍。她指着地上几口大箱子：“把这些都打开，里头的东西一件件清点，登记造册。”
箱子打开，里头是些旧瓷器、字画、还有几件皮毛料子。看着都有些年头了，但都是好东西。
马伯庸拿起一个青花瓷瓶，底部打着“大明宣德年制”的款。他手顿了顿——这东西要是拿出去，能换不少银子。
正清点着，外头忽然传来脚步声。门帘一掀，平儿进来了。
这丫头眼睛还肿着——二奶奶走得急，丧事办得更急，听说连车车都没做全，停了两天就送出去了。她这贴身丫鬟的悲痛不是假的。可神色已经稳住了，扫了一眼屋里的人，最后看向吴新登家的。
“二奶奶临走前交代了，”平儿的声音不高，却清清楚楚，“有几句话。”
吴新登家的脸色一变：“平儿姑娘您说。”
“奶奶说了，这几日若有要用银钱处，库房里该当的当，该卖的卖。不必事事回禀了。”平儿顿了顿，补了一句，“底下人都说府里真没银子了，也是……怕夜长梦多。”
话说得轻，可屋里几个人，谁都没敢喘大气。这话里的意思，再明白不过——要不是到了山穷水尽，哪能让外人知道家里在变卖东西？
平儿走后，屋里静了好一阵。一个年轻小厮忽然低声说：“我听说……外头有些人家，已经开始悄悄变卖家产了。说是……说是预备着万一……”
“闭嘴！”吴新登家的厉声喝道，“主子们的事，也是你能议论的？”
可她自己的手，却在微微发抖。
傍晚从库房出来时，天阴得更厉害了。铅灰色的云压得很低，像是要下雪。
马伯庸回到自己屋里，关上门，在炕沿上坐了许久。
流言具体化了——工部案、石案。
外部印证了——王掌柜的话、探子换班监视。
内部崩了——下人逃跑、开始变卖家产。
所有的碎片，终于严丝合缝地拼在了一块。
清算不是要来了。
是已经开始了。头一步，外围监视，摸清底细。第二步，放出风声，搅乱人心。第三步……就该是动手了。
他起身，从炕席底下再次摸出那个布包。二十三两碎银子，一张五十两银票，路引，还有张婶给的那包盐。他把这些东西一件件摆在炕上，借着窗缝里透进来的最后一点天光，仔细看着。
原本想着，二奶奶这丧事一办，府里总能消停一阵。他原打算等丧事过了，找个由头离开。
可现在等不到了。
流言传成这样，探子监视紧成这样，顶多再有十天半个月，怕是就要围府抄检。到那时，一只苍蝇都飞不出去。
得提前。
马伯庸把东西重新包好，塞回炕席底下。然后吹灭油灯，在黑暗里坐着。
窗外的风更紧了，吹得窗纸哗啦啦响。远处传来打更的梆子声，已经戌时了。
他忽然想起小时候，老家发大水前的情景。先是蚂蚁搬家，再是老鼠往高处跑，接着是村里的老人看着天色说“要来了”。所有人都知道要出事，可谁都拦不住。
现在的贾府，就是发大水前的村子。
而他，得在堤坝溃塌之前，找到那条能逃出去的路。
黑暗中，马伯庸轻轻吐出一口气。
明天得去探探路。东市、西市、城门……哪些路还能走，哪些路已经被人盯死了，他得心里有数。
想着想着，外头忽然传来一阵急促的脚步声，由远及近，最后停在了他这排下房附近。接着是敲门声，不是敲他的门，是隔壁的。
“李三！李三！快起来！二门上传话，所有男丁都到前院集合！”
马伯庸浑身一紧。
这么快？
他屏住呼吸，听着隔壁门开了，李三嘟嘟囔囔地出去。接着又是一阵脚步声，远去了。
院子里重新安静下来。
马伯庸等了约莫一炷香时间，才轻轻推开门缝往外看。院子里空荡荡的，只有一盏气死风灯在风里摇晃，投下晃动的影子。
他关上门，背靠在门板上，心跳得厉害。
府里半夜召集男丁，这绝不是好事。要么是防着外头，要么是……防着里头。
无论是哪一种，都意味着，时间真的不多了。
马伯庸摸黑走到炕边，把布包从炕席底下拿出来，塞进怀里。然后和衣躺下，眼睛在黑暗里睁着，盯着房梁。
今夜是睡不成了。
他得等着，等前院的动静，等看看这天什么时候亮——或者说，看看贾府的这天，还亮不亮得起来。
窗外的风，一阵紧过一阵，像是催着什么。