有些险，得自己冒。有些路，得自己走。
走出十几步，回头看了眼茶棚。老汉还站在棚口，正往这边望。见他回头，摆摆手。
马伯庸也摆摆手，转过身，再不回头。
山路越来越陡，林子越来越密。鸟叫声四面传来，有的清脆，有的嘶哑。风穿过树梢，哗哗响。
他走得很慢，每一步踩实了才迈下一步。耳朵竖着，听动静——有没有异常的脚步声？有没有人声？
走了约莫一个时辰，到个山坳。坳里有条小溪，水清，能看见底下圆溜溜的石头。
他蹲下，先捧水洗了把脸。水凉，激得精神一振。又解下水囊灌满。想了想，把脚上布条解下来——布条已经被脓血浸透了，黏糊糊的。
脚伸进溪水里。水冰凉，伤口一阵刺痛，可过后舒坦。泡了会儿，重新上药，裹上干净布条。
做完这些，坐在溪边石头上，从包袱摸出馒头啃。
馒头已经硬了，得就着水才能咽下。他小口小口吃着，眼睛四下里看。
这山坳僻静，除了水声、鸟声，没别的动静。是个歇脚的好地方。
正吃着，忽然听见远处传来人声。
马伯庸立刻站起身，闪到一块大石头后头。
人声越来越近，是刚才那队贩山货的。他们走得慢，这会儿才到这儿。
“在这歇歇！”领头的陈汉子招呼着。
一群人放下担子，在溪边散开。有人喝水，有人洗脚，有人靠担子上打盹。
陈汉子看见马伯庸躲藏的那块石头，愣了一下，随即笑了：“兄弟，是你啊。咋躲起来了？”
马伯庸从石头后走出来，有点尴尬：“听见人声，没看清是谁。”
“警惕些好。”陈汉子在溪边坐下，脱了鞋洗脚，“这年头，小心没大错。”
其他人也看见马伯庸，纷纷点头打招呼。有个年轻点的汉子问：“你脚咋样了？能走不？”
“能走。”
“要不还是跟我们一起吧。”年轻汉子说，“前头那段路最险，上个月刚出过事。”
马伯庸心里一动：“出啥事了？”
“劫道的。”陈汉子接过话，“三个汉子，拿刀。抢了个独行的客商，钱抢了，人打伤了扔山里。等找到时，已经没气了。”
马伯庸沉默了。
陈汉子洗完脚，穿上鞋：“你要是不嫌弃，就跟我们一起走。到了岭上，你再自己决定往前还是歇脚。”
马伯庸看着这一队人。七八个汉子，都是粗人，脸上写着常年奔波的辛劳。眼神直，没那么多弯弯绕绕。
“那就……麻烦各位了。”他说。
“不麻烦。”陈汉子笑了，“出门在外，互相照应。”
歇够了，一行人重新上路。马伯庸跟在队尾，拄着树枝，一步一步往上走。
有人作伴，路似乎好走了些。至少不用时时刻刻绷着神经听动静。
年轻汉子走在他旁边，有一搭没一搭唠嗑：“兄弟哪儿人？”
“保定府。”
“哦，北边的。来做啥买卖？”
“没做买卖，回老家。”
“老家在哪儿？”
“南边。”马伯庸含糊道。
年轻汉子也没多问，转而说起山里的见闻——哪儿有野猪，哪儿采药好，哪儿路滑……
马伯庸听着，偶尔应一声。眼睛始终留意四周。
山路越来越陡，有些地方得手脚并用。担子重的汉子喘得厉害，汗如雨下。
陈汉子走在最前头，不时回头招呼：“慢些，踩稳了！”
走到一处险坡，路窄得只容一人过。一边是山壁，一边是深崖。往下看，雾蒙蒙的，深不见底。
马伯庸贴着山壁，一步一步挪过去。手心全是汗，树枝在手里打滑。
过了险坡，前面是个缓坡。陈汉子让大家歇歇。
马伯庸靠着一棵树坐下，喘粗气。心脏跳得厉害，咚咚咚撞胸口。
年轻汉子递过来水囊：“喝口？”
马伯庸接过，喝了一口。水是溪水，带点甜味。
“谢了。”他把水囊还回去。
“客气啥。”年轻汉子在他旁边坐下，“我看你啊，不像常走山路的。”
“头一回。”
“难怪。”年轻汉子笑了，“走山路有走山路的法子。你这鞋不行，底太薄，硌脚。得穿草鞋，或者厚底布鞋。”
马伯庸低头看自己的鞋。鞋底确实快磨穿了。
“到了前头镇上，买双新的。”年轻汉子说，“要不这脚得废。”
马伯庸点点头。
歇了约莫一炷香工夫，陈汉子招呼继续走。
日头偏西时，到了岭顶。
岭顶有块平地，长着几棵老松。站在那儿往下看，能看见远处的官道，像条灰黄色的带子，蜿蜒在田野间。
“到了。”陈汉子说，“从这儿下去，就是官道。你是继续赶路，还是……”
马伯庸看着远处的官道。道上车马行人，依稀可见。
“我歇歇。”他说，“各位先走。”
陈汉子点点头，也没多说。一行人收拾担子，开始下岭。
年轻汉子临走前拍拍他肩膀：“兄弟，保重。”
“保重。”马伯庸说。
看着他们的身影消失在岭下，马伯庸在老松下坐下。
风从岭顶刮过，呼呼响。松针落了一地，踩上去软。
他从包袱里摸出最后半个馒头，慢慢啃着。眼睛望着远处的官道，心里盘算着。
下了岭，上官道。往南，一直往南。
走到哪儿算哪儿。
馒头吃完了，他站起身，拍拍身上的土。然后拄着树枝，一步一步，朝岭下走去。
影子在身后拉得老长，斜斜地印在山路上。