“西山这烂了的根子，埋了不是一天两天，桩桩件件，都指着一条藤。”
“现在，就从这藤蔓扎在明面上的那一节，开始拔。”
然后她转回视线，看向赵缨，也仿佛透过她，看向了那座仍在沉睡中的抚陵郡城：“抓的，自然是最粗的那节。”
赵缨瞬间明了，心头巨震，但随即又生出一股“终于来了”的释然，她重重抱拳：“末将领命。”
这一次，钦差殿下亲口下令，人赃并获，证据指向明确，她这口“刀”，终于可以真正挥出去了。
赵缨豁然起身，点齐一队精干亲兵，杀气腾腾地直奔郡守府而去。
......
现场留下部分人马清理战场，收押俘虏，一部分亲卫深入那个岩洞，解救被困的残疾矿工。
凌薇走到一棵老树下，背靠着粗糙的树干，长长吐出一口带着硝烟味的浊气，激战后的脱力感，以及心底翻涌的复杂情绪，一同袭来。
沈知澜默默走到她面前几步远停下，玄影跟在他身侧。
玄影单膝跪地，低头抱拳，声音沉稳：“属下玄影，拜见五殿下。”
凌薇没有看她，目光依旧落在远处渐渐亮起的天色，只淡淡地，用下巴朝她的方向微微一扬：“起来说吧。”
玄影起身，知道这是给她和沈知澜一个解释的机会，她没有任何隐瞒，从皇太女凌华病重弥留之际开始说起。
“殿下病重时，属下等近卫皆在身边。殿下提到将一件未竟之事托付给了沈郎君，并留下一枚私人印记，言明若沈郎君持印而来，我等需全力配合。”
玄影的声音低沉，透着过往的沉重：“殿下还说......若沈郎君不愿或无力继续此事，便就此作罢，属下等人可自行散去，或凭殿下留下的手信北上去寻您，在您麾下谋个差事，护您周全。”
听到这里，凌薇垂在身侧的手指尖掐进掌心，但脸上依旧没什么表情。
玄影继续道：“太女殿下当年南下巡边，途经西山，曾察觉此地矿税似有蹊跷，但因公务紧急，未能深查。殿下离开前曾修书一封与沈郎君，提及此事，并留下几名可信之人，嘱托郎君可暗中留意。本想待殿下回京后再行处置，谁知......”玄影的声音低了下去，带着沉痛。
“殿下故去后，沈郎君并未忘记嘱托，决意查清此事。属下与几位不愿离散的旧部，便随郎君来了抚陵郡。”
“孙满此人极其警惕，稍有风吹草动便缩回壳中，斩断线索，我们只能在外围村落潜伏，从流民口中拼凑信息，渐渐推测出黑矿与残疾男子有关，但具体背后牵连多深，始终难以触及核心。”
“后来，我们机缘巧合，救下了几名从地下暗河侥幸漂出的矿工，才得知更多内情。但也因此，引起了孙满的警觉，甚至京城那边，似乎也注意到这里。”
“二殿下不知怎的，忽然对郎君起了心思，可郎君不愿，若嫁入那般府邸，再想查探殿下交代之事，绝无可能。可若严词拒绝，会引来更深的猜忌和打压，让我们彻底暴露。”
说到这里，玄影侧过头，目光复杂地看了沈知澜一眼，那眼神里有钦佩，也有沉重。
“是沈郎君自己，服用了失声的药剂。
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