伦敦的雨连续下了三天。海军部大楼地下室深处的作战室内，潮湿的空气混合着烟草和焦虑的味道。
墙上挂着巨大的印度洋海图，红色的标记在安达曼海的位置格外刺眼。
“三天了。”第一海务大臣卡莱尔用手指敲着桌面，敲击声在安静的房间里显得格外响亮，“远东舰队还在新加坡港维修。‘厌战号’至少要修两个月，‘反击号’三个月，‘勇士号’……直接报废。”
桌边坐着六个人。
除了卡莱尔，还有海军作战部长罗德尼、海军情报局长麦克斯韦、海军装备部长霍尔，以及刚从朴茨茅斯赶来的本土舰队司令坎宁安，和一个穿着便服、面容阴郁的男人——军情六处处长孟席斯。
“我们损失的不只是几条船。”坎宁安开口，声音低沉。
“我们损失的是威望。今天早上，阿根廷政府推迟了海军访问的邀请。巴西人说他们的港口档期满了。就连葡萄牙人……该死的葡萄牙人，居然说要重新评估双边关系。”
“我们需要一场胜利。”卡莱尔盯着海图，“一场漂亮的、碾压式的胜利。”
“怎么赢？”罗德尼站起身，走到海图前，手指点在新加坡，“我们在远东只有一支残缺的舰队。华夏有三艘航母，我们一艘都没有。他们的飞机比我们新，他们的飞行员……”他顿了顿，“也比我们敢拼命。”
“那就调航母过去。”卡莱尔说，“‘暴怒号’和‘光荣号’已经在路上了。‘皇家方舟号’提前下水，下个月就能形成战斗力。”
“三艘老式航母，对三艘新式航母？”罗德尼摇头，“卡莱尔，你知道差距有多大吗？‘华山号’的载机量是八十架，‘暴怒号’只有四十八架。他们的飞机航程更远，载弹量更大，飞行员训练时间更长——”
“那就用数量弥补。”卡莱尔打断他，“从地中海调‘鹰号’和‘无畏号’。五艘对三艘，够不够？”
会议室安静了几秒。
“你把地中海舰队掏空，”坎宁安缓缓说，“墨索里尼会做梦笑醒的。”
“那就让他笑。”卡莱尔的声音冷硬，“印度洋丢了，我们失去的是整个远东。地中海丢了……我们还能夺回来。”
一直沉默的孟席斯突然开口：“也许我们不该只盯着海上。”
所有人的目光转向他。
“什么意思？”卡莱尔皱眉。
孟席斯从公文包里取出一份文件，放在桌上。
“军情六处在锡兰的情报网刚刚重建。我们的人在科伦坡港观察到一些……有趣的现象。”
他翻开文件，里面是几张模糊的照片，看起来是用长焦镜头偷拍的。
照片上是华夏的补给舰，工人们正在装卸货物。
“看这个。”孟席斯指着其中一张照片放大后的细节，
“这不是普通的弹药箱。看尺寸和形状，这是航空燃油专用容器。再看这张——”
他换了一张照片，“这些木箱，从搬运时的受力变形来看，重量很轻。根据线人报告，里面装的是飞行员的个人装备，飞行服、头盔、救生设备。”
“所以？”罗德尼没明白。
“所以华夏人的补给周期有问题。”孟席斯抬起头，“正常情况下，一支航母战斗群应该在母港进行大规模补给。但他们选择在前沿基地进行分散补给，而且是分类、分批进行。为什么？”
坎宁安最先反应过来：“因为他们没有足够的护航力量。如果集中补给，一旦补给船队被袭击，整个舰队都会瘫痪。分散补给，就算损失一部分，也不影响整体战力。”
“正确。”孟席斯点头，“但这也暴露了他们的弱点，护航力量不足。他们的航母要提供空中掩护，巡洋舰和驱逐舰要保护航母，能用来护航补给船队的，只剩一些老旧的护卫舰和武装商船。”
卡莱尔眼睛亮了：“你是说，攻击他们的补给线？”
“不只是攻击。”孟席斯的手指在海图上移动，从新加坡划过马六甲海峡，划向安达曼群岛，然后继续向东，
“他们的补给船队从本土出发，经台湾海峡，过巴士海峡，进入南海，再到马六甲。这条航线长达五千海里。只要我们能在这条航线的任何一段制造麻烦……”
“他们就会被拖入消耗战。”坎宁安接话，脸上第一次有了点光彩，“航母再厉害，没有燃油和弹药就是一堆废铁。飞行员再优秀，连续作战也会疲劳。”
“但我们怎么打？”罗德尼仍有疑虑，“我们的舰队一出港，华夏人的侦察机就会发现。”
“谁说出港的一定是舰队？”孟席斯微笑，那笑容让人有些不舒服。